Bulan Planet Saturnus ini Memiliki Lautan Es “Siluman”

Berita Baru, Amerika Serikat – Bulan Saturnus, Mimas, terlihat tertutup es setebal 20 mil, tetapi para astronom sekarang percaya adanya ‘lautan tersembunyi’ yang terkubur jauh di bawah permukaan bekunya yang tebal.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, Mimas, atau bulan ‘besar’ Saturnus terdekat, memiliki diameter seluas 246 mil, dan merupakan benda astronomi terkecil yang diketahui masih berbentuk bulat karena gravitasi sendiri.

Tidak ada petunjuk adanya air cair, ketika melihat bulan dalam gambar dan dari pengamatan, menurut para ahli, tetapi simulasi oleh Southwest Research Institute di Colorado, menunjukkan ada satu, jauh di bawah selimut es.

Pengukuran yang dilakukan oleh pesawat ruang angkasa NASA Cassini pada tahun 2014 mengisyaratkan mungkin ada air di bawah permukaan, tetapi ini belum dikuatkan sampai sekarang.

Dalam studi baru, tim mengeksplorasi ukuran dan prediksi formasi untuk bulan kecil, untuk menentukan bahwa panas internalnya akan cukup untuk memungkinkan air mengalir.

Juga dikenal sebagai Saturnus I, karena menjadi yang paling dekat dengan dunia cincin, Mimas memiliki luas permukaan total sedikit lebih kecil dari luas daratan Spanyol.

Permukaan itu tidak menunjukkan retakan, atau bukti pencairan yang diharapkan para astronom dan ilmuwan planet dari dunia dengan lautan tersembunyi.

“Ketika kita melihat tubuh seperti Mimas, itu adalah batu kecil, dingin, dan mati,” Alyssa Rhoden, penulis utama studi baru ini mengatakan kepada New Scientist.

“Jika Anda menempatkan Mimas di galeri dengan sekelompok bulan es lainnya, Anda tidak akan pernah melihatnya dan berkata ‘oh, yang satu itu memiliki lautan.”

Selain tidak menunjukkan tanda-tanda memiliki lautan, tidak ada model teoretis yang diterima tentang pembentukan bulan yang menunjukkan bahwa ia seharusnya memiliki lautan.

Namun, pengamatan dari tahun 2014, yang diambil oleh Cassini, menunjukkan bulan bergoyang saat berputar, menunjukkan sesuatu yang aneh terjadi di bawah es.

Pada saat itu para peneliti menyarankan ada air di bawah cangkang es, dan sejak itu para astronom telah berusaha untuk melihat apakah itu masalahnya, dan bagaimana hal itu mungkin terjadi.

Rhoden mengatakan kepada New Scientist bahwa para peneliti berusaha membuktikan bahwa Mimas tidak dapat memiliki lautan karena tampaknya sangat tidak mungkin.

Masalahnya, ilmuwan tersebut menjelaskan, bahwa mereka memang menemukan bukti adanya lautan, dan temuan tersebut mendukung pengamatan sebelumnya dari Cassini.

Mereka melakukan simulasi tentang bagaimana interior diregangkan dan dipanaskan oleh gravitasi Saturnus, dan apa yang akan dilakukan oleh kulit luar yang dingin.

Pemanasan itu cukup untuk mendukung lautan global air cair, sebanyak 18 mil di bawah lapisan es yang tebal, cukup dalam untuk tidak memecahkan permukaan.

Pengukuran Cassini atas sifat fisik Mimas dijelaskan melalui inti non-hidrostatik, atau lautan cair global sejauh 20 mil di bawah es.

Kombinasi pemanasan pasang surut, yang disebabkan oleh tarikan Saturnus, berperan dalam perkembangan samudra dunia bagian dalam, serta eksentrisitas dan librasinya.

“Lautan di Mimas dinilai mengejutkan, mengingat kurangnya aktivitas geologis yang sebanding dengan yang diamati di bulan-bulan yang mengandung lautan lainnya seperti Europa dan Enceladus, dan dengan demikian memiliki implikasi penting untuk prevalensi dan identifikasi dunia lautan,” tulis para peneliti dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam jurnal Icarus.

“Kami menemukan bahwa, dengan menggunakan asumsi yang paling masuk akal, Mimas akan memiliki ketebalan lapisan es dan lautan yang disarankan hari ini.”

Ini akan menempatkannya di bawah kategori ‘dunia siluman’ yaitu bulan-bulan es dengan lautan tak terduga yang terkubur di bawah permukaannya.

“Ada banyak satelit es di tata surya kita, dan jika Mimas bisa menjadi dunia lautan, salah satunya bisa menjadi dunia lautan,” kata Rhoden.

“Semakin kita memahami jalur di mana kita dapat membentuk lautan, semakin banyak kita akan belajar tentang habitat yang tersedia di tata surya kita.”