Pandemi Berikutnya Diyakini Peneliti dari Virus Kuno yang Hidup Kembali dari Es yang Mencair

Berita Baru, Prancis – Virus kuno yang membeku secara teknik “permafrost” di Siberia selama 48.500 tahun telah menjadi virus tertua yang pernah hidup kembali sejauh ini, kata para ilmuwan.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 1 Desember, Ini adalah salah satu dari tujuh jenis virus permafrost yang telah hidup kembali setelah ribuan tahun.

Yang termuda telah membeku selama 27.000 tahun dan yang tertua, disebut Pandoravirus yedoma, telah membeku selama 48.500 tahun.

Meskipun virus tersebut tidak dianggap sebagai risiko bagi manusia, para ilmuwan memperingatkan bahwa virus lain yang terpapar oleh es yang mencair dapat menjadi ‘bencana’ dan menyebabkan pandemi baru nantinya.

“48.500 tahun adalah rekor dunia,” kata Jean-Michel Claverie, ahli virologi di Universitas Aix-Marseille di Prancis, kepada New Scientist.

Dinamakan setelah kotak pandora, pandoravirus adalah genus virus raksasa yang pertama kali ditemukan pada tahun 2013, dan ukuran fisik terbesar kedua dari genus virus yang diketahui setelah pithovirus.

Pandoravirus memiliki panjang satu mikrometer dan lebar 0,5 mikrometer, artinya dapat dilihat dengan mikroskop cahaya.

Spesimen berumur 48.500 tahun ini ditemukan di permafrost 52ft (16m) di bawah dasar danau di Yukechi Alas di Yakutia, Rusia.

Profesor Claverie dan rekan-rekannya sebelumnya menghidupkan kembali dua virus berusia 30.000 tahun dari permafrost, yang pertama diumumkan pada tahun 2014.

Kesembilan virus tersebut mampu menginfeksi organisme bersel tunggal yang dikenal sebagai amuba – tetapi bukan tumbuhan atau hewan. Namun, virus beku lainnya bisa sangat berbahaya bagi kehidupan tumbuhan dan hewan, termasuk manusia.

Sekitar 65 persen wilayah Rusia digolongkan sebagai permafrost, atau tanah yang tetap membeku secara permanen bahkan selama bulan-bulan musim panas.

Namun, saat suhu meningkat akibat pemanasan global, tanah kini mulai mencair, memunculkan hewan dan benda yang telah membeku selama ribuan tahun.

Sisa-sisa badak berbulu yang punah sekitar 14.000 tahun yang lalu dan kepala serigala berusia 40.000 tahun yang terawetkan dengan sempurna hingga masih memiliki bulu telah digali dalam beberapa tahun terakhir.

Itu bahkan telah melahirkan industri yang bergantung pada mammoth berbulu yang punah sekitar 10.000 tahun yang lalu ketika para pemburu mencari kerangka yang digali sehingga mereka dapat mengambil gading mereka dan menjualnya ke pedagang gading.

Tetapi penemuan spesimen yang terawetkan dengan baik juga menimbulkan ketakutan bahwa penyakit yang mungkin dibawa oleh hewan tersebut dapat dicairkan bersama mereka, dan, tidak seperti inangnya, dapat dicairkan.

Profesor Claverie memperingatkan tahun lalu tentang bukti yang ‘sangat bagus’ bahwa ‘Anda dapat menghidupkan kembali bakteri dari permafrost yang dalam’.

Dia bahkan menemukan satu virus seperti itu sendiri pithovirus yang, ketika dicairkan dari permafrost, mulai menyerang dan membunuh amuba.

Sementara pithovirus, yang telah dibekukan selama sekitar 30.000 tahun sebelum percobaan, tidak berbahaya bagi manusia, Profesor Claverie mengatakan itu menunjukkan bahwa virus yang telah lama membeku dapat ‘bangun’ dan mulai menginfeksi kembali inang.

Para ilmuwan tidak setuju tentang usia pasti lapisan es Kutub Utara, permafrost yang mengelilinginya, dan karenanya usia objek yang dikandungnya.

Tetapi sebagian besar penemuan pencairan yang telah ditemukan sejauh ini berasal dari zaman es terakhir, sekitar 115.000 hingga 11.700 tahun yang lalu.

Dalam makalah penelitian mereka, Profesor Claverie dan rekannya mengatakan pelepasan bakteri hidup atau archaea yang tetap berada di cryptobiosis di permafrost selama jutaan tahun berpotensi menjadi ‘masalah kesehatan masyarakat’.

“Situasinya akan jauh lebih berbahaya dalam kasus tanaman, hewan, atau penyakit manusia yang disebabkan oleh kebangkitan virus kuno yang tidak diketahui,” kata mereka.

“Sayangnya didokumentasikan dengan baik oleh pandemi baru-baru ini (dan sedang berlangsung), setiap virus baru, bahkan terkait dengan keluarga yang diketahui, hampir selalu membutuhkan pengembangan respons medis yang sangat spesifik, seperti antivirus atau vaksin baru.”

Kutub Utara tentu saja lebih sedikit penduduknya daripada bagian lain dunia, tetapi Profesor Claverie mengatakan sekarang lebih banyak orang pergi ke sana untuk menambang sumber daya seperti emas dan berlian.

Sayangnya, langkah pertama dalam menambang sumber daya ini adalah menghilangkan lapisan atas permafrost, sehingga membuat manusia terpapar virus.

“Berapa lama virus ini dapat tetap menular setelah terpapar kondisi luar ruangan (sinar UV, oksigen, panas), dan seberapa besar kemungkinan mereka akan bertemu dan menginfeksi inang yang sesuai dalam interval tersebut, masih belum dapat diperkirakan,” kata tim tersebut.

“Tapi risiko pasti akan meningkat dalam konteks pemanasan global saat pencairan permafrost akan terus meningkat, dan lebih banyak orang akan menghuni Kutub Utara setelah usaha industri.”

Kesembilan virus ini dirinci lebih lanjut dalam makalah pracetak baru, belum ditinjau oleh rekan sejawat, di server bioRxiv.

Bulan lalu, para ilmuwan memperingatkan bahwa kemungkinan virus ‘tumpah’ ke spesies lain meningkat dengan mencairnya gletser sungai es yang bergerak perlahan.

Meltwater dari gletser dapat mengangkut patogen ke inang baru, membuat bagian Arktik berpotensi menjadi ‘tanah subur untuk munculnya pandemi’.