Penelitian Astronom Mengenai Asal Usul Unsur Air di Alam Semesta

Berita Baru, Internasional – Misteri dari mana air pertama kali berasal telah membingungkan para ilmuwan selama beberapa dekade.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 16 Maret, tapi setelah ‘mengikuti jejak air/ H20 melalui alam semesta’ ke sebuah bintang yang berjarak 1.300 tahun cahaya, mereka mungkin akhirnya mendapatkan jawabannya.

Penelitian baru tidak hanya mengungkap potensi ‘missing link’ bagaimana air sampai ke Bumi, tetapi juga menunjukkan bahwa H20 di tata surya kita miliaran tahun lebih tua dari matahari.

“Kita dapat menganggap jalur air melalui alam semesta sebagai jejak,” kata penulis utama studi tersebut John Tobin, seorang astronom di National Radio Astronomy Observatory (NRAO) National Science Foundation. 

“Kami tahu seperti apa titik akhirnya, yaitu air di planet dan komet, tapi kami ingin melacak jejak itu kembali ke asal muasal air.”

Dalam studi tersebut, para astronom mendeteksi gas air di piringan pembentuk planet di sekitar bintang jauh V883 Orionis.

Air ini membawa tanda kimia yang menurut para ahli menjelaskan perjalanan air dari awan gas pembentuk bintang ke planet seperti milik kita. 

“Kita sekarang dapat melacak asal usul air di tata surya kita hingga sebelum pembentukan matahari,” tambah Tobin.

Bintang terbentuk dari awan molekul padat debu dan gas di wilayah ruang antarbintang yang dikenal sebagai pembibitan bintang.  

Jika cukup banyak gas dan debu berkumpul di satu area maka ia mulai runtuh di bawah beban gravitasinya sendiri, membentuk sebuah bintang di pusatnya dan sebuah piringan yang mengelilinginya. 

Selama beberapa juta tahun, materi di piringan itu kemudian mengumpul menjadi komet, asteroid, dan akhirnya planet.

Tobin dan timnya menggunakan Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) di Chili untuk membantu mengukur tanda kimia air dan jalurnya dari awan pembentuk bintang ke planet.

Seperti yang umum diketahui, air biasanya terdiri dari satu atom oksigen dan dua atom hidrogen. 

Namun, tim Tobin mempelajari versi yang sedikit lebih berat di mana salah satu atom hidrogen diganti dengan deuterium isotop hidrogen yang berat. 

Ini berguna karena air yang sederhana dan berat terbentuk dalam kondisi yang berbeda, yang berarti perbandingannya dapat digunakan untuk melacak kapan dan di mana air itu dibuat.

Rasio inilah yang sebelumnya menunjukkan bagaimana air di komet tata surya tertentu mirip dengan air di Bumi, menunjukkan bahwa komet mungkin telah membawa cairan ke planet kita.

Perjalanan air dari awan molekul ke bintang muda, dan kemudian dari komet ke planet sebelumnya telah diamati, tetapi hingga kini hubungan antara bintang muda dan komet telah hilang. 

“Sampai saat ini rantai air dalam pengembangan tata surya kita terputus,” kata Tobin.

“V883 Orionis adalah mata rantai yang hilang dalam kasus ini. Komposisi air di cakram sangat mirip dengan komposisi komet di tata surya kita.”

Untuk menghubungkan air di piringan protoplanet V883 Ori dengan yang ada di Bumi, tim peneliti menggunakan ALMA untuk menetapkan bahwa air itu relatif tidak berubah di antara setiap tahap pembentukan tata surya: dari protobintang ke piringan protoplanet dan kemudian komet.

“Ini adalah konfirmasi gagasan bahwa air dalam sistem planet terbentuk miliaran tahun yang lalu, sebelum matahari, di ruang antar bintang, dan telah diwarisi oleh komet dan Bumi, relatif tidak berubah,” kata Tobin.