Astronom Menemukan Exoplanet “Teringan” yang Pernah Ditemukan

Berita Baru, Portugal – Salah satu exoplanet paling ringan yang pernah dideteksi oleh para astronom telah ditemukan mengorbit bintang terdekat dengan tata surya kita.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 25 Februari, dengan hanya seperempat massa Bumi, Proxima D adalah planet ketiga yang terlihat dalam sistem Proxima Centauri, yang terletak lebih dari empat tahun cahaya dari kita.

planet Ini mengorbit antara bintang dan zona layak huni, atau area di sekitar bintang di mana air cair bisa ada di permukaan planet dan hanya membutuhkan waktu lima hari untuk menyelesaikan satu orbit di sekitar Proxima Centauri.

Planet yang baru ditemukan ini berjarak sekitar 2,5 juta mil (4 juta km) dari Proxima Centauri, kurang dari sepersepuluh jarak Merkurius dari matahari kita.

“Penemuan menunjukkan bahwa tetangga bintang terdekat kita tampaknya dikemas dengan dunia baru yang menarik, dalam jangkauan studi lebih lanjut dan eksplorasi masa depan,” kata João Faria, seorang peneliti di Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, Portugal dan penulis utama dari belajar.

Dia adalah bagian dari tim astronom yang menggunakan Very Large Telescope (VLT) European Southern Observatory di Chili untuk menemukan Proxima D, yang diyakini sebagai planet berbatu.

Ini adalah dunia ketiga yang terdeteksi dalam sistem Proxima Centauri dan yang paling ringan yang pernah ditemukan mengorbit bintang katai merah ini.

Dua lainnya adalah planet Proxima B, sebuah planet dengan massa yang sebanding dengan Bumi yang mengorbit bintang setiap 11 hari dan berada dalam zona layak huni, dan Proxima C, yang mengorbit bintang lima tahun lebih lama.

Proxima B ditemukan pada tahun 2016 menggunakan instrumen HARPS pada teleskop 3,6 meter ESO.

Penemuan ini dikonfirmasi pada tahun 2020 ketika para ilmuwan mengamati sistem Proxima dengan instrumen baru pada VLT ESO yang memiliki presisi lebih tinggi, Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations (ESPRESSO).

Selama pengamatan VLT yang lebih baru inilah para astronom melihat petunjuk pertama dari sinyal yang sesuai dengan objek dengan orbit lima hari.

Karena sinyalnya sangat lemah, tim harus melakukan pengamatan lanjutan dengan ESPRESSO untuk memastikan bahwa itu disebabkan oleh planet, dan bukan hanya akibat perubahan bintang itu sendiri.

“Setelah mendapatkan pengamatan baru, kami dapat mengkonfirmasi sinyal ini sebagai kandidat planet baru,” kata Faria.

“Saya senang dengan tantangan untuk mendeteksi sinyal sekecil itu dan, dengan melakukan itu, menemukan sebuah planet ekstrasurya yang begitu dekat dengan Bumi.”

Proxima D adalah planet ekstrasurya teringan yang pernah diukur menggunakan teknik kecepatan radial, melampaui planet yang baru-baru ini ditemukan dalam sistem planet L 98-59.

Teknik ini bekerja dengan mengambil goyangan kecil dalam gerakan bintang yang diciptakan oleh tarikan gravitasi planet yang mengorbit.

Pengaruh gravitasi Proxima D sangat kecil sehingga hanya menyebabkan Proxima Centauri bergerak maju mundur dengan kecepatan sekitar 40 sentimeter per detik (0,89 mil per jam).

“Pencapaian ini sangat penting,” kata Pedro Figueira, ilmuwan instrumen ESPRESSO di ESO di Chili.

“Ini menunjukkan bahwa teknik kecepatan radial memiliki potensi untuk mengungkap populasi planet ringan, seperti kita sendiri, yang diharapkan menjadi yang paling melimpah di galaksi kita dan berpotensi menampung kehidupan seperti yang kita ketahui.”

Dia menambahkan: “Hasil ini dengan jelas menunjukkan kemampuan ESPRESSO dan membuat saya bertanya-tanya tentang apa yang dapat ditemukannya di masa depan.”

Pencarian ESPRESSO untuk dunia lain akan dilengkapi dengan Teleskop Sangat Besar (ELT) ESO, yang saat ini sedang dibangun di Gurun Atacama, yang akan sangat penting untuk menemukan dan mempelajari lebih banyak planet di sekitar bintang-bintang terdekat.

Studi ini telah diterbitkan dalam jurnal Astronomy & Astrophysics.