Ditemukannya Gigi Manusia Purba Golongan “Denisovan” di Laos

Berita Baru, Laos – Sebuah gigi manusia purba berusia 150.000 tahun yang ditemukan di Asia Tenggara diteliti menjadi milik seorang gadis muda purba golongan Denisovan.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 7 Juli, Geraham purba, ditemukan di Gua Cobra di Laos utara, diperkirakan berasal dari golongan Denisovan betina muda yang mati muda karena alasan yang tidak diketahui.

Para penulis mengatakan geraham yang baru saja memasuki masa tumbuh dewasa kemungkinan milik seorang gadis berusia antara 3,5 dan 8,5 tahun ketika dia meninggal.

Dia kemungkinan hidup antara 164.000 dan 131.000 tahun yang lalu di daerah tropis yang hangat di Laos utara, analisis menunjukkan.

Para peneliti mengatakan gigi Gua Cobra mirip dengan gigi Denisovan yang ditemukan di Dataran Tinggi Tibet, satu-satunya lokasi lain di mana fosil Denisovan pernah ditemukan.

Jadi studi baru menunjukkan Asia Tenggara adalah ‘titik panas’ dari keanekaragaman, karena sisa-sisa lima spesies hominid yang berbeda kini telah ditemukan di sana, termasuk golongan Denisovan.

Denisovan adalah sekelompok manusia purba hominin punah yang menyimpang dari goloongan Neanderthal sekitar 400.000 tahun yang lalu, dan mungkin hanya punah sekitar 20.000 tahun yang lalu.

Denisovan pertama kali diakui sebagai populasi manusia purba lebih dari satu dekade lalu ketika fosil ditemukan di Gua Denisova di Pegunungan Altai Siberia, tetapi studi baru ini menunjukkan bahwa mereka memiliki jangkauan lebih jauh di Asia daripada hanya Dataran Tinggi Tibet.

Temuan ini telah dipublikasikan oleh tim peneliti internasional dari Laos, Eropa, AS, dan Australia dalam jurnal Nature Communications.

“Setelah semua pekerjaan ini mengikuti banyak petunjuk yang tertulis pada fosil dari wilayah geografis yang sangat berbeda, temuan kami signifikan,” kata penulis studi Fabrice Demeter, asisten profesor di Universitas Kopenhagen.

“Fosil ini merupakan penemuan pertama Denisovan di Asia Tenggara dan menunjukkan bahwa Denisovan berada di selatan setidaknya sejauh Laos.”

“Ini sesuai dengan bukti genetik yang ditemukan pada populasi Asia Tenggara modern.”

Para peneliti menemukan gigi tersebut selama survei arkeologi pada tahun 2018 di Gua Cobra, tetapi baru saja terungkap ke publik dan diidentifikasi sebagai Denisovan dalam studi baru.

Sedimen di dalam gua juga mengandung gigi herbivora raksasa, gajah purba dan badak yang diketahui hidup di lingkungan hutan.

Para peneliti menggunakan serangkaian metode penanggalan untuk memperkirakan bahwa sedimen di sekitar gigi berusia antara 164.000 hingga 131.000 tahun, yang pada gilirannya menunjukkan usia gigi.

Protein dalam gigi dan morfologinya menunjukkan bahwa itu berasal dari genus Homo purba dan menunjukkan bahwa individu tersebut adalah perempuan.

Para peneliti kemudian membandingkan morfologi internal dan eksternal geraham dengan hominin lain, termasuk Neanderthal, manusia baru dan Homo erectus.

Sementara para penulis tidak dapat mengesampingkan kemungkinan geraham milik Neanderthal, kemiripannya dengan spesimen Denisovan dari Xiahe di China mendukung kesimpulan mereka bahwa itu adalah Denisovan, kata mereka.

“Kami pada dasarnya telah menemukan gigi Denisovan ini menunjukkan bahwa mereka pernah hadir sejauh ini di selatan di lanskap karst Laos,” kata penulis studi Profesor Mike Morley di Flinders University, Australia.

Gua Cobra, juga dikenal sebagai Tam Ngu Hao 2, terletak di dekat Gua Tam Pà Ling yang terkenal di mana fosil penting manusia (H. sapiens) berusia 70.000 tahun sebelumnya telah ditemukan.

Para peneliti internasional yakin kedua situs kuno itu terkait dengan pendudukan Denisovans meskipun terpisah ribuan kilometer.

Ribuan tahun yang lalu, fosil kemungkinan terbawa ke Gua Cobra selama peristiwa banjir, pikir para peneliti.

Sayangnya, tidak seperti Gua Denisova, kondisi lembab di Laos membuat DNA purba tidak terawetkan, meskipun protein dan morfologi gigi memberi tim cara memperkirakan jenis kelamin dan usia individu.

Temuan ini menunjukkan Asia Tenggara adalah hotspot keanekaragaman bagi manusia dengan setidaknya lima spesies berbeda mendirikan kamp pada waktu yang berbeda yaitu H. erectus, Denisovans/Neanderthal, H. floresiensis, H. luzonensis dan H. sapiens.

Denisova pertama kali diidentifikasi pada 2010, berdasarkan DNA yang diekstraksi dari tulang jari seorang gadis yang ditemukan di Gua Denisova di Siberia.

Kelompok manusia purba yang baru diberi nama ‘Denisovan’, untuk menghormati situs tersebut.

Gua Denisova tetap menjadi satu-satunya situs yang sejauh ini ditemukan yang berisi bukti kehadiran periodik ketiga kelompok hominin utama, Denisovan, Neanderthal, dan manusia modern, dalam 200.000 tahun terakhir.

Tahun lalu, para ilmuwan melaporkan bahwa DNA yang ditemukan di Gua Denisova menunjukkan bahwa manusia modern awal hidup bersama Denisovans dan Neanderthal setidaknya 44.000 tahun yang lalu.