Fenomena Lapisan “Es Kotor” di Permukaan Mars

Berita Baru, Amerika Serikat – Penelitian mengungkapkan, embun es beku putih biru yang menutupi permukaan Mars ternyata adalah sesuatu yang “kotor” karena bercampur dengan butiran debu, menyembunyikan sebagian besar darinya dengan mata telanjang.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 13 Mei, sebuah tim dari NASA Jet Propulsion Laboratory di California menggunakan data dari pengorbit Mars Odyssey, dengan cahaya tampak dan kamera peka panas untuk melihat es tersebut.

Ketika para ilmuwan melihat gambar permukaan Mars yang diambil dengan pengorbit NASA dalam cahaya tampak, jenis yang terlihat oleh mata manusia, mereka melihat embun beku pagi berwarna biru-putih yang diterangi oleh matahari terbit.

Namun, ketika mereka melihat menggunakan kamera pengorbit yang peka terhadap panas, embun beku muncul lebih luas, dan di area di mana tidak ada yang terlihat dalam gelombang cahaya tampak.

Mereka melihat es yang terbentuk dalam semalam dan terbuat dari karbon dioksida, juga dikenal sebagai es kering, tetapi tidak dapat menjelaskan mengapa begitu banyak yang tidak terlihat dengan mata telanjang.

Studi baru ini menunjukkan bahwa mereka melihat bukti ‘es kotor’, atau es kering bercampur dengan butiran debu halus yang mengaburkannya dalam cahaya tampak tetapi tidak dalam inframerah.

Fenomena es yang kotor ini kemungkinan menjadi penyebab garis-garis gelap yang membentang 3.300 kaki di sisi lereng Mars, yang dihasilkan oleh longsoran debu yang perlahan membentuk kembali lereng gunung di seluruh planet selama jutaan tahun.

Diluncurkan pada tahun 2001, Odyssey adalah misi Mars terlama NASA dan membawa Sistem Pencitraan Emisi Termal (THEMIS), kamera inframerah, atau peka suhu yang memberikan pemandangan permukaan Mars yang unik.

Orbit Odyssey saat ini memberikan tampilan unik di planet ini pada pukul 7 pagi waktu lokal Mars, menurut tim JPL, yang berguna untuk mempelajari embun beku di pagi hari.

“Orbit pagi Odyssey menghasilkan gambar-gambar spektakuler,” kata Sylvain Piqueux dari Laboratorium Propulsi Jet NASA di California Selatan, yang memimpin makalah tersebut. “Kita bisa melihat bayangan panjang matahari terbit saat mereka membentang di permukaan.”

Karena Mars memiliki atmosfer yang sangat sedikit, matahari dengan cepat menghangatkan es yang terbentuk dalam semalam. Alih-alih mencair, es kering menguap ke atmosfer dalam beberapa menit.

Lucas Lange, seorang pekerja magang JPL pertama kali memperhatikan tanda suhu dingin dari embun beku di banyak tempat yang tidak dapat dilihat di permukaan, muncul kurang dari lebar rambut manusia di bawah permukaan Mars.

“Pikiran pertama kami adalah es bisa terkubur di sana,” kata Lange.

“Es kering berlimpah di dekat kutub Mars”, “tapi kami melihat lebih dekat ke ekuator planet, di mana umumnya terlalu hangat untuk membentuk es kering beku.”

Menyarankan debu menembus es kering juga tampaknya menjelaskan longsoran berdebu di seluruh planet, ini terlihat sebagai garis-garis tambalan gelap di lereng gunung.

Para ilmuwan berpikir longsoran debu ini mungkin terlihat seperti sungai debu yang memeluk tanah yang melepaskan jejak material halus di belakangnya.

Saat debu bergerak menuruni bukit selama beberapa jam, debu tersebut memperlihatkan garis-garis material yang lebih gelap di bawahnya.

Garis-garis gelap ini tidak sama dengan varietas yang didokumentasikan dengan lebih baik yang disebut garis lereng berulang, yang muncul kembali di tempat yang sama, musim demi musim, selama berminggu-minggu.

Dulu dianggap sebagai hasil dari air asin yang merembes perlahan dari lereng gunung, garis lereng yang berulang sekarang diyakini sebagai hasil dari aliran pasir kering atau debu.

Memetakan garis-garis lereng untuk studi terbaru mereka, penulis menemukan bahwa mereka cenderung muncul di tempat-tempat dengan embun beku pagi.

Para peneliti mengusulkan garis-garis yang dihasilkan dari es yang menguap menciptakan tekanan yang cukup untuk melonggarkan butiran debu, menyebabkan longsoran salju.

“Setiap kali kami mengirim misi ke Mars, kami menemukan proses baru yang eksotis,” kata Chris Edwards, rekan penulis makalah di Northern Arizona University di Flagstaff.

“Kami tidak memiliki sesuatu yang persis seperti garis miring di Bumi. Anda harus berpikir di luar pengalaman Anda di Bumi untuk memahami Mars.”