Ilmuwan Menemukan Cara Baru untuk Menghasilkan Oksigen di Mars

Berita Baru, Amerika Serikat – Gagasan mengirim manusia ke Mars saat ini mungkin hanya terbatas pada fiksi ilmiah, namun NASA berharap itu bisa menjadi kenyataan pada akhir tahun 2030-an.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 23 Agustus, saat ini salah satu kendala utama yang menghalangi adalah kurangnya oksigen yang cukup di Mars.

Namun, para ilmuwan telah menemukan teknik berbasis plasma baru untuk memproduksi dan memisahkan oksigen di lingkungan atmosfir Mars.

Sistem ini tidak hanya dapat memainkan peran kunci dalam mengembangkan sistem pendukung kehidupan, tetapi juga dapat digunakan untuk memproses bahan bakar, dan membuat bahan bangunan hingga pupuk di Mars.

Atmosfer Mars terutama terdiri dari karbon dioksida, yang dapat dipecah untuk menghasilkan oksigen dan karbon.

Namun, “adanya dua rintangan besar menghalangi produksi oksigen di Mars” ini menurut para peneliti dari University of Lisbon, Massachusetts Institute of Technology, Sorbonne University, Eindhoven University of Technology, dan Dutch Institute for Fundamental Energy Research.

“Pertama, dekomposisi molekul karbon dioksida untuk mengekstrak oksigen,” kata Dr Vasco Guerra dari University of Lisbon, seorang penulis studi tersebut.

“Ini adalah molekul yang sangat sulit untuk dipecahkan.”

“Kedua, pemisahan oksigen yang dihasilkan dari campuran gas yang juga mengandung gas lainnya, misalnya, karbon dioksida dan karbon monoksida.”

“Kami melihat dua langkah ini secara holistik untuk menyelesaikan kedua tantangan pada saat yang bersamaan. Di sinilah teknologi plasma dapat membantu.”

Plasma adalah keadaan alami keempat materi, di luar bentuk padatan, cairan dan gas.

Ini mengandung partikel muatan bebas seperti elektron, yang ringan dan mudah dipercepat hingga energi yang sangat tinggi dengan medan listrik.

“Ketika elektron seperti peluru bertabrakan dengan molekul karbon dioksida, mereka dapat langsung menguraikannya atau mentransfer energi untuk membuatnya bergetar,” kata Dr Guerra.

“Energi ini dapat disalurkan, sebagian besar, menjadi dekomposisi untuk karbon dioksida.”

“Bersama dengan rekan-rekan kami di Prancis dan Belanda, kami secara eksperimental mendemonstrasikan validitas teori-teori ini.”

“Selain itu, panas yang dihasilkan dalam plasma juga bermanfaat untuk pemisahan oksigen.”

Oksigen yang dihasilkan melalui teknik berbasis plasma ini bisa menjadi kunci untuk menciptakan lingkungan yang hidup bagi pemukim yang membutuhkan oksigen.

Ini juga dapat digunakan sebagai titik awal untuk menghasilkan bahan bakar dan pupuk, memungkinkan pemukim untuk menanam tanaman di permukaan Mars.

Selain itu, teknik ini terbukti berguna di Bumi, menurut para peneliti.

“Dengan memisahkan molekul karbon dioksida untuk menghasilkan bahan bakar hijau dan bahan kimia daur ulang, teknologi plasma juga dapat membantu dalam mengatasi perubahan iklim di Bumi,” sebuah pernyataan menambahkan.

Studi ini dilakukan menjelang misi Artemis I NASA, yang akan diluncurkan pada 29 Agustus kelak, membuka jalan bagi misi masa depan ke bulan dan Mars.

“Artemis I akan menjadi uji terbang tanpa awak yang akan memberikan landasan bagi eksplorasi ruang angkasa manusia, dan menunjukkan komitmen dan kemampuan kami untuk memperluas keberadaan manusia ke Bulan dan seterusnya,” NASA menjelaskan.

Jika misi Artemis berhasil, NASA bertujuan untuk meluncurkan astronot ke Mars pada akhir 2030-an atau awal 2040-an.