Ilmuwan Menemukan Sistim Air Tanah yang Besar di Bawah Es Antartika

Berita Baru, Amerika Serikat – Untuk pertama kalinya, para ilmuwan telah menemukan sistem air tanah yang sangat besar di bawah es di Antartika.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 13 Mei, reservoir atau sumber air tanah, sebagai air yang tertahan di bawah tanah atau di pori-pori dan celah-celah batu, terletak di bawah Aliran Es Whillans di Antartika Barat, kata peneliti.

Sistem air tanah seperti itu kemungkinan umum di Antartika dan memengaruhi bagaimana benua itu bereaksi terhadap perubahan iklim, meskipun para peneliti tidak tahu persis bagaimana caranya.

Penemuan ini mengkonfirmasi apa yang telah diduga oleh para peneliti tetapi tidak dapat diverifikasi sampai sekarang, berkat teknik elektromagnetik.

Sebuah tim ilmuwan dari Scripps Institution of Oceanography di University of California, San Diego dan Lamont-Doherty Earth Observatory dari Columbia University memimpin penelitian tersebut.

“Sudah menjadi hipotesis dari pemahaman kami tentang bagaimana planet ini bekerja bahwa ada air tanah di bawah Antartika, tetapi kami belum dapat mengukurnya sebelumnya,” kata penulis studi Helen Amanda Fricker, ahli glasiologi Scripps.

Air tanah mungkin ada dalam kondisi serupa di planet atau bulan lain yang melepaskan panas dari interiornya, menurut tim tersebut.

“Anda dapat membayangkan tutup beku di atas interior cair, apakah itu sepenuhnya cair atau sedimen jenuh cair,” kata Kerry Key, seorang profesor ilmu bumi dan lingkungan di Universitas Columbia.

“Anda dapat menganggap apa yang kami lihat di Antartika berpotensi analog dengan apa yang mungkin Anda temukan di Europa atau beberapa planet atau bulan yang tertutup es lainnya.”

Keberadaan reservoir air tanah juga berimplikasi pada pelepasan karbon dalam jumlah besar yang sebelumnya disimpan oleh komunitas mikroba yang beradaptasi dengan air laut.

“Pergerakan air tanah berarti ada potensi lebih banyak karbon yang diangkut ke laut daripada yang telah kami pertimbangkan sebelumnya,” kata penulis studi Dr Chloe Gustafson di Scripps.

Aliran Es Whillans terletak di sebelah barat Lapisan Es Antartika, sebagai massa es yang menutupi benua Antartika.

Tim hanya mencitrakan Aliran Es Whillans, tetapi ada lebih banyak aliran es di Antartika.

“Mungkin ada air tanah di bawah lebih banyak aliran es Antartika,” kata Dr Gustafson.

Untuk studi mereka, para ahli mengukur air tanah selama musim lapangan 2018-2019 menggunakan metode elektromagnetik geofisika (EM) berbasis tanah yang disebut magnetotelurik.

Metode ini menggunakan variasi medan listrik dan magnet bumi untuk mengukur “resistivitas bawah permukaan” – jadi betapa mudahnya muatan listrik mengalir melalui material di bawah permukaan.

“Dalam kasus air, muatan listrik mengalir lebih mudah jika ada padatan terlarut di dalam air untuk membantu menghantarkan muatan,” kata Dr Gustafson.

Penelitian ini adalah pertama kalinya metode tersebut digunakan untuk mencari air tanah di bawah aliran es glasial.

Teknik ini telah digunakan di Antartika sejak 1990-an, tetapi studi tersebut ditujukan untuk pencitraan fitur kerak dalam pada kedalaman jauh di bawah 6,2 mil (10 km).

Studi memang memiliki efek, bagaimanapun, menunjukkan bahwa para ilmuwan dapat menggunakan magnetotellurik di atas es dan salju juga, menurut Dr Gustafson.

“Kami mengambil contoh mereka dan menerapkannya pada pertanyaan dangkal tentang hidrologi, dalam jarak lima kilometer (3,1 mil) dari lingkungan sub-es,” katanya.

Menambah pengukuran EM adalah data pencitraan seismik, yang mengkonfirmasi keberadaan sedimen tebal yang terkubur di bawah es dan salju sepanjang 60 mil.

Para peneliti menghitung bahwa jika mereka bisa memeras air tanah dari sedimen ke permukaan, itu akan membentuk sebuah danau yang kedalamannya berkisar antara 722 hingga 2.690 kaki (220 hingga 820 meter).

Saat ini tidak pasti bagaimana reservoir air tanah dapat mempengaruhi iklim dan pada gilirannya permukaan laut.

Para peneliti akan membutuhkan data dari semua bagian lapisan es Antartika untuk memahami bagaimana sistem bekerja dan bagaimana perubahannya dari waktu ke waktu sebagai respons terhadap iklim.