Ini Dampak dari Uji Defleksi Asteroid oleh NASA di Luar Angkasa

Berita Baru, Internasional – Gambar luar biasa dari awan debu yang berputar-putar yang dihasilkan ketika  pesawat ruang angkasa Double Asteroid Redirection Test (DART) milik NASA menabrak asteroid telah terungkap.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 13 April, Pesawat ruang angkasa seukuran kulkas itu bertabrakan dengan batu ruang angkasa selebar 520 kaki (160m) yang dikenal sebagai Dimorphos pada 26 September tahun lalu .

Tujuan dari misi tersebut adalah untuk menunjukkan bahwa teknologi tersebut dapat membelokkan asteroid yang dapat membahayakan Bumi di masa depan.

Bulan ini, terungkap bahwa DART memotong 33 menit dari orbit Dimorphos ini hampir lima kali lebih banyak dari yang diperkirakan dan itu dianggap sukses.

Para ilmuwan di University of Edinburgh mempelajari akibat dari tabrakan tersebut, termasuk apa yang ada di puing-puing yang ditinggalkannya dan bagaimana ia menggumpal dari waktu ke waktu.

“Asteroid adalah beberapa peninggalan paling dasar dari semua planet dan bulan di Tata Surya kita diciptakan,” kata mahasiswa PhD Brian Murphy.

Awan debu yang tersisa setelah DART melesat ke Dimorphos dengan kecepatan 14.000 mph (22.000 kph) dapat memberi tahu kita tentang apa yang terjadi saat Tata Surya kita terbentuk.

Itu juga bisa memberikan lebih banyak informasi tentang komposisi kimia asteroid ini. 

Astronom Dr Cyrielle Opitom menambahkan: “Dampak antara asteroid terjadi secara alami, tetapi Anda tidak pernah mengetahuinya sebelumnya.”

“DART adalah peluang yang sangat bagus untuk mempelajari dampak yang terkendali, hampir seperti di laboratorium.”

Tim tersebut menggunakan Very Large Telescope (VLT) milik European Southern Observatory untuk mengamati misi DART yang berlangsung sejauh 7 juta mil (11 juta km).

Untuk studi mereka, yang dipublikasikan di Astronomi & Astrofisika , mereka mengamati puing-puing yang dihasilkan selama sebulan menggunakan instrumen Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) di VLT di Chile.

Mereka menemukan bahwa, segera setelah tumbukan, debu tampak berwarna biru, yang mengindikasikan bahwa debu tersebut terdiri dari partikel yang sangat halus.

Namun seiring berjalannya waktu, partikel-partikel tersebut mulai menyatu dan membentuk gumpalan, spiral, dan ekor panjang yang menjauhi radiasi Matahari.

Ekor dan spiral tampak lebih merah daripada awan debu asli, menunjukkan bahwa mereka terdiri dari partikel yang lebih besar. 

MUSE juga memungkinkan para ilmuwan mempelajari komposisi kimia Dimorphos dari debu yang dikeluarkannya.

Ini karena panjang gelombang sinar matahari tertentu dipantulkan oleh molekul tertentu, seperti air (H₂O) dan oksigen (O₂), memungkinkan identifikasi mereka.

Kedua molekul ini khususnya akan menjadi indikasi keberadaan es di dalam asteroid , namun tidak dapat ditemukan. 

“Asteroid diperkirakan tidak mengandung es dalam jumlah yang signifikan, jadi mendeteksi jejak air akan menjadi kejutan nyata,” kata Dr Opitom.

Mereka juga mencari jejak propelan dari pesawat ruang angkasa DART, tetapi tidak ada juga yang ditemukan.

Dr Opitom menambahkan: “Kami tahu ini adalah tembakan yang panjang, karena jumlah gas yang tersisa di tangki dari sistem propulsi tidak akan besar.”

“Selain itu, beberapa di antaranya akan berjalan terlalu jauh untuk dideteksi dengan MUSE pada saat kami mulai mengamati.”

Tim lain dari Observatorium dan Planetarium Armagh menggunakan instrumen VLT lain untuk mempelajari apa dampaknya terhadap permukaan asteroid.

Ketika benda-benda di ruang angkasa memantulkan sinar matahari, sebagian mempolarisasikannya, artinya gelombang berubah dari berosilasi ke banyak arah berbeda menjadi hanya satu arah.

Untuk studi mereka, yang diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters , para peneliti menggunakan FOcal Reducer/Low Dispersion Spectrograph 2 (FORS2) untuk mengamati polarisasi cahaya yang dipantulkan oleh Dimorphos. 

“Melacak bagaimana polarisasi berubah dengan orientasi asteroid relatif terhadap kita dan Matahari mengungkap struktur dan komposisi permukaannya,” kata penulis studi Dr Stefano Bagnulo.

Mereka menemukan bahwa cahaya yang dipantulkan oleh permukaan asteroid menjadi kurang terpolarisasi, sehingga lebih berorientasi acak, segera setelah tabrakan.

Mereka menyarankan bahwa ini karena mengungkapkan material yang tidak tersentuh dengan struktur molekul yang lebih simetris, yang kurang terpolarisasi.

Asteroid juga memantulkan lebih banyak cahaya setelah tumbukan, menunjukkan material bagian dalam ini lebih halus daripada bagian luar yang kasar.

Fakta bahwa bagian dalam memiliki tekstur yang lebih halus dan struktur molekul yang lebih teratur daripada bagian luarnya mungkin karena  tidak terkena angin matahari dan radiasi.

Kemungkinan lain adalah DART benar-benar menghancurkan lapisan atas Dimorphos, yang menyebabkan produksi partikel debu halus.

“Kita tahu bahwa dalam keadaan tertentu, fragmen yang lebih kecil lebih efisien dalam memantulkan cahaya dan kurang efisien dalam mempolarisasikannya,” kata mahasiswa PhD Zuri Gray. 

Dr Optiom menambahkan: ‘Penelitian ini memanfaatkan peluang unik ketika NASA menabrak asteroid, sehingga tidak dapat diulang oleh fasilitas apa pun di masa depan. 

“Hal ini membuat data yang diperoleh dengan VLT sekitar waktu tumbukan menjadi sangat berharga untuk memahami sifat asteroid dengan lebih baik.”