Inilah Beberapa Trobosan Luar Angkasa Manusia Selama Tahun 2021

Berita Baru, Amerika Serikat – Dari miliarder yang berlomba menjadi yang pertama ke luar angkasa, hingga teleskop yang memungkinkan para astronom untuk mengintip kembali ke awal alam semesta, 2021 dikemas dengan terobosan, pengalaman pertama, dan petualangan di luar angkasa.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, Sorotan lainnya termasuk NASA menerbangkan helikopter di luar angkasa untuk pertama kalinya, dan William Shatner dari Star Trek melakukan perjalanan ke tepi luar angkasa.

Ada puluhan exoplanet yang ditemukan, seperti lubang hitam supermasif tertua yang pernah ditemukan oleh para astronom, dan peluncuran teleskop baru untuk mempelajari alam semesta.

Di luar tonggak sains, kami memasuki era pariwisata ruang angkasa komersial, dengan Virgin Galactic dan Blue Origin mencapai luar angkasa, dan SpaceX mengirim semua kru sipil dalam perjalanan orbit mengelilingi planet ini.

Tahun mendatang diperkirakan akan sama sibuknya, dengan gambar pertama dari teleskop Webb diharapkan pada bulan Juni, dan peluncuran roket NASA SLS raksasa, dan uji orbital SpaceX Starship kemungkinan sebelum tahun ini selesai.

Untuk mendapatkan gambaran tentang betapa padatnya setahun perjalanan luar angkasa, sains, dan petualangan, MailOnline telah mengumpulkan pilihan sorotan.

Pada tahun 2021 tiga negara mencapai Mars dengan baik pendarat atau pesawat ruang angkasa pengorbit, yang dirancang untuk mempelajari atmosfer atau mencari permukaan Planet Merah.

Ini termasuk Perseverance Rover dan Ingenuity Helicopter, yang dikirim oleh NASA, pengorbit Hope yang dikirim oleh Uni Emirat Arab, dan Tianwen-1 dari China.

Ketekunan Rover NASA selamat dari ‘tujuh menit teror’, saat pesawat bergantung pada sistem otomatisnya untuk turun dan mendarat, untuk mendarat dengan sempurna di Kawah Jezero Mars pada bulan Februari.

Sejak itu, robot seukuran mobil telah mengambil foto dan mengebor sampel untuk misinya, untuk mengetahui apakah Mars pernah menampung kehidupan mikroba.

Dengan instrumen tercanggihnya, ‘Percy’, sebutan akrab rover, juga dapat menghancurkan batuan Mars dan menganalisis uapnya secara kimiawi.

Percy memiliki mitra untuk perjalanan: Ingenuity, sebuah helikopter seberat empat pon yang pada bulan April berhasil dalam penerbangan bertenaga pertama di benda angkasa lain.

Dibutuhkan ke langit Mars lebih dari satu abad setelah Wright bersaudara mencapai prestasi yang sama di Bumi, dan telah melakukan lebih banyak lagi sejak itu.

“Kendaraan Perseverance adalah semacam misi utama, melakukan penyelidikan rinci jangka panjang dari daerah menarik Mars ini,” kata Jonathan McDowall, astronom di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

Sebaliknya, “Ingenuity, adalah salah satu dari demo teknologi kecil yang lucu, kecil, dan murah yang dapat dilakukan NASA dengan sangat baik,” tambahnya.

Wawasan yang diperoleh dari Ingenuity dapat membantu para ilmuwan mengembangkan Dragonfly, helikopter drone seberat ribuan pon yang direncanakan, untuk mencari tanda-tanda kehidupan di bulan Saturnus, Titan, pada pertengahan 2030-an.

Sementara di Mars, Perseverance juga menggunakan generator oksigen on board, untuk menghasilkan O2 dari sumber daya alam yang ada di Planet Merah.

MOXIE, atau Eksperimen Pemanfaatan Sumber Daya In-situ Oksigen Mars, menghasilkan 5,4 gram oksigen dalam satu jam dengan menarik CO2 dan mengubahnya menjadi bahan kimia pemberi kehidupan selama pengujian pertamanya di Planet Merah pada bulan April.

Pengorbit Harapan UEA adalah yang pertama dari tiga pesawat ruang angkasa yang tiba di sistem Mars, dan telah memantau atmosfer di Planet Merah.

Penyelidikan itu juga yang pertama memotret ‘aurora diskrit’ yang disebabkan oleh radiasi matahari yang mengenai sisi malam atmosfer dan hanya terlihat dalam sinar ultraviolet.

Penyelidikan Tianwen-1 China tiba di orbit di sekitar Planet Merah pada Februari 2021, dan pada Mei mengirim penjelajah Zhurong untuk mendarat di Mars, menjadikan China sebagai negara ketiga yang mengoperasikan kendaraan di Planet Merah, setelah AS dan Uni Soviet.

Perlombaan luar angkasa miliarder dimulai

Jutawan Amerika, Dennis Tito, menjadi turis luar angkasa pertama di dunia pada tahun 2001, ketika ia mengunjungi Stasiun Luar Angkasa Internasional selama seminggu, dengan biaya $20 juta (Rp. 2.9 Triliun).

Dalam 20 tahun sejak Tito membuat sejarah, total sepuluh turis antariksa membayar untuk mengunjungi ISS bersama perusahaan AS Space Adventures.

Sutradara Klim Shipenko dan aktor Yulia Peresild juga telah mengunjungi ISS, meskipun bukan astronot, meskipun melakukannya dalam kapasitas profesional, untuk membuat film.

Pasangan ini menghabiskan lima hari di orbit sepanjang tahun 2021, syuting film berjudul The Challenge, tentang seorang ahli bedah yang memulai misi darurat ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk menyelamatkan nyawa seorang kosmonot.

Pada bulan Juli, pendiri Virgin Galactic Richard Branson berhadapan dengan Jeff Bezos dari Blue Origin untuk menjadi astronot non-profesional pertama yang menyelesaikan penerbangan luar angkasa suborbital.

Sementara taipan Inggris memenangkan pertempuran itu dalam beberapa hari, Blue Origin-lah yang melaju ke depan, meluncurkan tiga penerbangan lagi dengan pelanggan yang membayar dan tamu selebritas.

SpaceX Elon Musk memasuki keributan pada bulan September dengan misi orbit tiga hari di sekitar Bumi yang menampilkan kru semua sipil di Inspiration 4.

Tim Inspiration4 diluncurkan dengan kapsul Crew Dragon dari Florida pada 15 September dan jatuh di Samudra Atlantik tiga hari kemudian.

Mereka dipimpin oleh miliarder Jared Isaacman, 38, kepala eksekutif perusahaan e-commerce Shift4 Payments Inc, yang bertindak sebagai ‘komandan’ misi.

“Sangat menyenangkan akhirnya, setelah sekian lama hal ini akhirnya terjadi,’ kata analis industri luar angkasa Laura Seward Forczyk, penulis buku yang akan datang ‘Becoming Off-Worldly,’ yang dimaksudkan untuk mempersiapkan para penjelajah ruang angkasa di masa depan.”

Tapi William Shatner, yang berperan sebagai Kapten Kirk yang pemberani di serial TV tahun 1960-an ‘Star Trek,’ yang mencuri perhatian dengan kisah mengharukan tentang pengalamannya.

“Apa yang Anda pandang rendah adalah Ibu Pertiwi, dan itu perlu dilindungi,” katanya kepada wartawan.

Seorang kru Rusia merekam film pertama di luar angkasa di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada tahun 2021, dan turis Jepang melakukan kunjungan mereka sendiri di sana dengan roket Soyuz.

Selama beberapa menit pada 11 Desember, tercatat ada 19 manusia di luar angkasa saat Blue Origin menjalankan misi awak ketiganya, tim Jepang berada di ISS bersama kru normalnya, dan taikonaut China berada di posisinya di stasiun mereka.

Namun, pemandangan elit kaya yang berpacu di kosmos belum disukai semua orang, dan sektor pariwisata luar angkasa yang baru lahir memicu reaksi keras dari beberapa orang yang mengatakan ada masalah yang lebih mendesak yang harus dihadapi.

SpaceX berlanjut dengan cepat pada tahun 2021 termasuk 31 peluncuran roket Falcon 9, termasuk beberapa perjalanan konstelasi satelit Starlink, yang selanjutnya membangun layanan internet berbasis ruang angkasa.

Perusahaan milik Elon Musk juga mendorong maju dengan roket Starship 160 kaki besar, yang suatu hari nanti bisa membawa manusia ke Mars.

Pada bulan Mei SpaceX mengirim prototipe Starship SN15 enam mil ke langit, sebelum mengembalikannya ke tanah di mana ia mendarat dengan selamat di landasan.

China terus maju dengan eksplorasi ruang angkasa

Selama Perang Dingin, ruang didominasi oleh AS dan bekas Uni Soviet, dengan lembaga pemerintah menjalankan pertunjukan.

Sekarang, selain ledakan sektor komersial, yang mencakup banyak operator yang mengirim satelit, teleskop, dan probe dengan kecepatan yang mencengangkan, negara-negara lain sedang melenturkan otot-otot penerbangan luar angkasa mereka.

Selain mencapai Mars, menjadi satu-satunya negara kedua yang mendarat dan mengoperasikan kendaraan di Planet Merah, China melanjutkan operasinya di orbit dan di Bulan.

Stasiun luar angkasa Tiangong (Istana di Langit) China, foto pada pos terdepan jangka panjangnya yang pertama ini diluncurkan pada bulan April, sementara penjelajah Mars pertamanya, Zhurong, mendarat pada bulan Mei.

“Dalam 20 tahun terakhir sejak China akhirnya memutuskan untuk menjadi besar di luar angkasa, mereka telah mengejar ketinggalan,’ kata McDowall. “Dan sekarang mereka ada di sana, dan mereka mulai melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan AS.”

Sejak kru pertama diluncurkan pada bulan April, kru bantuan kedua telah mengunjungi stasiun, mempersiapkan kedatangan modul baru untuk memperluas fasilitas orbit.

Selama dekade mendatang China berencana untuk secara dramatis memperluas upayanya di Bulan, termasuk mengirim kendaraan penjelajah dan terbang, serta memulai pembangunan pangkalan yang dibangun dari bahan bulan.

Pada bulan Juni, negara tersebut mengumumkan rencana untuk mengirim misi awak pertamanya ke Mars pada tahun 2033 dengan tujuan membangun pangkalan dan mengekstraksi sumber daya dari Planet Merah.

Bukan hanya China dan AS yang memperebutkan tempat mereka dalam sejarah luar angkasa, UEA melakukan penyelidikan ke orbit Mars pada Februari, menjadi negara Arab pertama dan kelima secara keseluruhan yang mencapai planet ini.

Sementara itu Rusia meluncurkan rudal di salah satu satelitnya sendiri, menjadi negara keempat yang menabrak pesawat ruang angkasa dari darat, dalam sebuah langkah yang menyalakan kembali kekhawatiran tentang perlombaan senjata ruang angkasa yang berkembang.

Washington mengecam Moskow karena uji ‘sembrono’, yang menghasilkan lebih dari 1.500 keping puing orbit besar, berbahaya bagi misi orbit rendah Bumi seperti ISS.

Tahun 2021 ditutup dengan peluncuran Teleskop Luar Angkasa James Webb, proyek bersama NASA, ESA, dan Badan Antariksa Kanada (CSA) senilai $10 miliar (Rp. 146 Triliun).

Teleskop ini akan menggunakan teknologi inframerah untuk melihat ke belakang 13 miliar tahun, serta memberikan wawasan baru tentang keajaiban alam semesta.

“Ini bisa dibilang platform ilmiah tunggal paling mahal yang pernah dibuat,” kata Casey Drier, kepala advokat Planetary Society.

“Untuk mendorong batas pengetahuan kita tentang kosmos, kita harus membangun sesuatu yang mampu mengakses masa lalu kuno itu,” tambahnya.

Ini akan mencapai Lagrange Point 2, tengara ruang satu juta mil dari Bumi, dalam hitungan minggu.

Kemudian secara bertahap akan memulai dan mengkalibrasi sistemnya, mulai online sekitar bulan Juni, dengan gambar pertama diharapkan segera setelahnya.

NASA juga meluncurkan misi DART pada bulan November, di atas roket SpaceX Falcon 9, dengan tujuan menabrak asteroid untuk melihat apakah itu akan mengubah orbitnya.

Ia sedang menuju asteroid bulan kecil Dimorphos, yang mengorbit asteroid pendamping yang lebih besar yang disebut Didymos.

Ketika sampai di sana akan sengaja menabrak asteroid untuk sedikit mengubah orbitnya.

Sementara asteroid tidak menimbulkan ancaman bagi Bumi, dampak kinetik DART akan membuktikan bahwa pesawat ruang angkasa dapat secara mandiri menavigasi ke asteroid target dan secara kinetik berdampak padanya.

NASA juga meluncurkan misi Lucy, mengirim ke luar angkasa pada 16 Oktober, memulai misi 12 tahun untuk mempelajari delapan asteroid di sabuk asteroid utama a.

“Lucy mewujudkan pencarian abadi NASA untuk mendorong keluar ke kosmos demi eksplorasi dan sains, untuk lebih memahami alam semesta dan tempat kita di dalamnya,” kata Administrator NASA Bill Nelson.

“Saya tidak sabar untuk melihat misteri apa yang diungkap misi ini!”

Akan datang pada tahun 2022

Tahun depan petualangan luar angkasa akan berlanjut, dengan peluncuran roket-roket besar untuk pertama kalinya, stasiun-stasiun ruang angkasa diperpanjang, dan pariwisata ruang angkasa terus berlanjut.

Di antara perkembangan besar pada tahun 2022 adalah peluncuran misi Artemis pertama, mengirim kapsul Orion tanpa awak dalam perjalanan keliling bulan.

Peluncuran Artemis 1, yang juga akan menjadi peluncuran pertama roket Space Launch System (SLS) NASA, akan memulai Era Artemis.

NASA berencana untuk mengirim kru dalam kapsul Orion mengelilingi bulan pada tahun 2023, dan kemudian mendaratkan wanita pertama dan pria berikutnya di permukaan pada tahun 2024.

Dari sana, badan antariksa AS, dan mitra termasuk Jepang, Eropa, dan Kanada, berencana membangun habitat bulan dan menggunakan pelajaran yang didapat di sana untuk misi lanjutan ke Mars pada 2030-an.

SpaceX diperkirakan akan melakukan uji terbang orbital pertama dari roket Starship besarnya pada tahun 2022, yang akan melihatnya jatuh di Samudra Atlantik – kemungkinan diikuti oleh tes lebih lanjut, lebih tinggi, dan lebih menantang segera setelahnya.

Pada bulan Juni kita akan mendapatkan gambar pertama dari teleskop luar angkasa James Webb, meskipun tidak jelas apa targetnya.

Kemudian pada musim gugur mendatang, roket darii DART NASA akan menabrak asteroid untuk menendangnya keluar jalur sangat sedikit.

Badan Antariksa Eropa (ESA) dan Roscosmos, badan antariksa Rusia, juga akan mengirimkan penjelajah ExoMars ke Planet Merah.

Dinamakan setelah ilmuwan Inggris terkenal, Rosalind Franklin, rover dibangun sebagian di Inggris, dan akan diluncurkan ke Mars pada 20 September 2022.

Lebih dekat ke rumah, juga diharapkan ada sejumlah peluncuran luar angkasa dari Skotlandia, untuk peluncuran orbital pertama dari tanah Inggris.