Kawah di Afrika Selatan ini Tercipta dari Tumbukan Asteroid Raksasa 2 Miliar Tahun Llau

Berita Baru, Afrika Selatan – Menurut penelitian terbaru, sebuah asteroid yang menabrak Bumi dua miliar tahun lalu di tempat yang sekarang disebut Afrika Selatan ternyata lebih besar daripada asteroid yang memusnahkan spesies dinosaurus.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 26 Oktober, Studi sebelumnya memperkirakan bahwa kawah terbesar di planet ini dibentuk oleh sebuah objek dengan lebar sekitar 15 km dan bergerak dengan kecepatan 33.500 mph (15 km/s).

Tetapi sebuah studi baru membantah hal ini, dengan para ahli menyarankan bahwa batu ruang angkasa itu sebenarnya memiliki lebar hingga 15 mil (24 km).

Peneliti Universitas Rochester mengatakan dampak asteroid, yang meninggalkan kawah Vredefort di dekat Johannesburg saat ini, akan memiliki konsekuensi yang menghancurkan di seluruh planet ini.

Mereka berharap penelitian mereka akan memungkinkan para ilmuwan untuk lebih baik mensimulasikan peristiwa dampak di Bumi dan planet lain, baik di masa lalu dan masa depan.

“Memahami struktur dampak terbesar yang kita miliki di Bumi sangat penting,” kata Natalie Allen, sekarang seorang mahasiswa PhD di Universitas John Hopkins.

“Memiliki akses ke informasi yang disediakan oleh struktur seperti kawah Vredefort adalah kesempatan besar untuk menguji model kami dan pemahaman kami tentang bukti geologis sehingga kami dapat lebih memahami dampak di Bumi dan sekitarnya.”

Selama dua miliar tahun, kawah Vredefort telah terkikis.

Hal ini menyulitkan para ilmuwan untuk secara langsung memperkirakan ukuran kawah pada saat tumbukan asli, dan oleh karena itu ukuran dan kecepatan penabrak yang membentuk kawah.

Sebuah objek dengan lebar 9,3 mil (15 km) dan bergerak dengan kecepatan 33.500 mph (15 km/s) akan menghasilkan kawah dengan diameter sekitar 106 mil (172 km).

Namun, ini jauh lebih kecil dari perkiraan saat ini untuk kawah Vredefort.

Ini didasarkan pada bukti geologi baru dan pengukuran yang memperkirakan bahwa diameter asli struktur antara 155 dan 174 mil (250 dan 280 km) selama masa tumbukan.

Allen dan rekan-rekannya melakukan simulasi untuk mencocokkan ukuran kawah yang diperbarui.

Hasil mereka menunjukkan bahwa asteroid penabrak harus jauh lebih besar, yaitu sekitar 12 hingga 15 mil (20 hingga 25 km) dan bergerak dengan kecepatan 33.500 hingga 44.700 mph (15 hingga 20 km/detik untuk menghasilkan kawah 155 mil (250 km) dalam ukuran.

Ini berarti batuan luar angkasa yang membentuk kawah Vredefort akan lebih besar dari asteroid yang membunuh dinosaurus 66 juta tahun yang lalu, membentuk kawah Chicxulub.

Dampak itu memiliki efek merusak secara global, termasuk pemanasan rumah kaca, kebakaran hutan yang meluas, hujan asam, dan perusakan lapisan ozon, selain menyebabkan peristiwa kepunahan Kapur-Paleogen yang membunuh dinosaurus.

Jika kawah Vredefort bahkan lebih besar dan tumbukannya lebih energik daripada yang membentuk kawah Chicxulub, tumbukan Vredefort mungkin telah menyebabkan konsekuensi global yang lebih dahsyat.

“Tidak seperti dampak Chicxulub, dampak Vredefort tidak meninggalkan catatan kepunahan massal atau kebakaran hutan mengingat bahwa hanya ada bentuk kehidupan sel tunggal dan tidak ada pohon yang ada dua miliar tahun yang lalu,” kata peneliti Miki Nakajima.

“Namun, dampaknya akan mempengaruhi iklim global secara potensial lebih luas daripada dampak Chicxulub.”

Debu dan aerosol dari dampak Vredefort akan menyebar ke seluruh planet dan menghalangi sinar matahari, mendinginkan permukaan bumi, tambahnya.

“Ini bisa memiliki efek yang menghancurkan pada organisme fotosintesis.”

“Setelah debu dan aerosol mengendap, yang bisa memakan waktu mulai dari berjam-jam hingga satu dekade gas rumah kaca seperti kardon dioksida yang dipancarkan dari tumbukan akan berpotensi menaikkan suhu global beberapa derajat untuk jangka waktu yang lama.”

Simulasi juga memungkinkan para peneliti untuk mempelajari material yang dikeluarkan oleh dampak dan jarak yang ditempuh material dari kawah.

Mereka dapat menggunakan informasi ini untuk menentukan lokasi geografis dari daratan miliaran tahun yang lalu. Sebagai contoh, penelitian sebelumnya menentukan material dari asteroid terlempar ke Karelia, Rusia saat ini.

Dengan menggunakan model mereka, para peneliti menemukan bahwa dua miliar tahun yang lalu jarak daratan yang mengandung Karelia hanya berjarak 1.200 hingga 1.500 mil (2.000 hingga 2.500 km) dari kawah di Afrika Selatan jauh lebih dekat daripada kedua wilayah tersebut saat ini.

“Sangat sulit untuk membatasi lokasi daratan sejak lama,” kata Allen.

“Simulasi terbaik saat ini telah dipetakan kembali sekitar satu miliar tahun, dan ketidakpastian tumbuh lebih besar semakin jauh ke belakang.”

“Klarifikasi bukti seperti pemetaan lapisan ejecta ini memungkinkan peneliti untuk menguji model mereka dan membantu melengkapi pandangan ke masa lalu.”

Penelitian ini telah dipublikasikan dalam Journal of Geophysical Research.