Kelelawar yang Terancam Punah ini Ditemukan di Wilayah Rwanda

Berita Baru, Rwanda – Kelelawar yang terancam punah dan tidak terlihat dalam 40 tahun terakhir serta oleh peneliti sudah dikhawatirkan punah telah ditemukan di wilayah Rwanda.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 4 April, kelelawar tapal kuda Two Hill (Rhinolophus hilli), yang belum pernah terlihat sejak 1981, ditemukan oleh para ilmuwan di hutan di Taman Nasional Nyungwe, di Nyungwe.

Rekaman audio baru mengungkapkan rekaman pertama panggilan ekolokasi spesies hewan tersebut, atau teknik yang digunakan hewan kelelawar untuk menentukan lokasi objek menggunakan suara yang dipantulkan.

Kelelawar tapal kuda Hill memiliki fitur wajah yang terlihat ‘berlebihan’ dan ‘lucu’, termasuk sepasang telinga besar dan hidung berbentuk tapal kuda yang ditutupi dengan lipatan kulit yang longgar.

Spesies misterius, yang endemik di Rwanda, diperkirakan bertengger di gua-gua atau terowongan tambang tua di hutan tropis.

Spesies Ini terdaftar sebagai ‘sangat terancam punah’ oleh daftar merah IUCN, dan telah dianggap sebagai ‘spesies yang hilang’ sebelum akhirnya terjadi penemuan kembali.

Upaya untuk menemukan kelelawar itu dipimpin oleh organisasi yang berbasis di Austin, Texas, Bat Conservation International (BCI). Kelelawar itu ditemukan pada 2019, tetapi para ilmuwan membutuhkan waktu tiga tahun untuk memverifikasi spesiesnya.

Seperti spesies kelelawar tapal kuda lainnya, kelelawar ini pemakan serangga, tetapi pola makan dan kebiasaan mencari makannya yang tepat masih belum diketahui, menurut para ahli.

“Memasuki proyek ini kami khawatir spesies itu mungkin sudah punah,” kata Dr Jon Flanders, direktur intervensi spesies langka BCI.

“Menemukan kembali kelelawar tapal kuda Hill sungguh luar biasa sungguh menakjubkan untuk berpikir bahwa kami adalah orang pertama yang melihat kelelawar ini dalam waktu yang begitu lama.”

“Sekarang pekerjaan nyata kami mulai mencari cara untuk melindungi spesies ini jauh di masa depan.”

Penemuan kembali tersebut menandai puncak dari upaya survei yang dimulai pada tahun 2013 dan berlangsung hingga tahun 2020.

Dedikasi tim terbayar selama ekspedisi 10 hari ke Taman Nasional Nyungwe pada Januari 2019.

Selama ekspedisi, tim melakukan survei gua, mencari secara visual dengan bantuan cahaya terang untuk keberadaan kelelawar atau tanda-tanda penggunaan kelelawar.

Di malam hari, perangkap harpa dan jaring kabut dipasang di area tersebut, yang diperiksa sepanjang malam. Setelah menangkap berbagai kelelawar dengan tangan, tim menemukan kemungkinan tersangka.

“Kami memang menangkap dua kelelawar tapal kuda Hill selama ekspedisi 10 hari/malam, tapi tak satu pun dari mereka berada di gua,” kata Dr Jon Flanders kepada MailOnline.

“Kami menangkap mereka di hutan. Faktanya, kami tidak menemukan tanda-tanda kelelawar tapal kuda Hill di gua mana pun yang kami survei.”

Kedua individu tersebut adalah laki-laki, dengan berat antara 14 dan 15 gram, dan memiliki panjang lengan bawah (dari pergelangan tangan hingga siku) sekitar dua inci.

“Kami segera tahu bahwa kelelawar yang kami tangkap tidak biasa dan luar biasa,” kata Dr Winifred Frick, kepala ilmuwan BCI.

“Kelelawar tapal kuda mudah dibedakan dari kelelawar lain dengan bentuk tapal kuda yang khas dan lipatan kulit khusus di hidung mereka.”

Setelah melakukan pengukuran yang cermat terhadap kelelawar di alam liar, Dr Flanders mengunjungi arsip museum di Eropa untuk membandingkan satu-satunya spesimen yang diketahui dan memverifikasi temuan tersebut.

Penangkapan spesies juga memungkinkan tim untuk mengumpulkan informasi tambahan untuk memastikan lebih mudah ditemukan di masa depan.

Selain itu, mereka merekam panggilan ekolokasi pertama yang dikeluarkan kelelawar tapal kuda Hill saat berburu serangga.

Kelelawar, paus, lumba-lumba, dan hewan lainnya menggunakan ekolokasi atau objek penginderaan dari gelombang suara yang dipantulkan yang mereka pancarkan untuk berburu dan navigasi.

“Mengetahui panggilan ekolokasi untuk spesies ini adalah pengubah permainan,” kata Dr Paul Webala, dosen senior di Universitas Maasai Mara di Kenya, dan salah satu ilmuwan utama tim.

Nyungwe Park Rangers telah memasang detektor yang ‘menguping’ kelelawar selama penerbangan malam mereka melalui hutan.

Penjaga hutan melakukan survei audio dengan detektor kelelawar Akustik Satwa Liar di 23 lokasi selama sembilan bulan, menghasilkan sekitar 250.000 file suara.

Analisis file suara mengungkapkan kelelawar tapal kuda Hill terdengar di delapan lokasi, semuanya dalam area kecil.

“Semua pekerjaan sejauh ini menegaskan bahwa ini adalah spesies yang sangat langka dengan kisaran inti yang sangat kecil,” kata Dr Frick.

Catatan dari survei 2019 dan pekerjaan lapangan proyek sembilan tahun lainnya dimasukkan dalam kumpulan data yang tersedia secara terbuka melalui GBIF.

Temuan lengkap saat ini sedang ditinjau sebelum dipublikasikan di Biodiversity Data Journal.