Kristal Eksotis ini Ditemukan pada Pecahan Meteor yang Menghantam Rusia

Berita Baru, Rusia – Kristal yang dinilai peneliti “belum pernah dilihat sebelumnya” telah ditemukan dalam pecahan kecil debu luar angkasa yang ditinggalkan oleh Chelyabinsk, meteor terbesar abad ke-21 yang meledak di atas Rusia pada tahun 2013 lalu.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 13 Juli, Kristal ditemukan dalam berbagai bentuk yang berbeda termasuk batang heksagonal dan bentukan cangkang kuasi-bola tertutup.

Analisis kristal oleh para peneliti dari Universitas Negeri Chelyabinsk, Rusia, telah mengungkapkan bahwa mereka terbentuk dari lapisan graphene, atau karbon kristal murni.

Di bawah lapisan mereka menemukan dua nanocluster yang berbeda atau yang mereka sebut molekul “fullerene” berbentuk bola yang terbuat dari karbon dan struktur sarang lebah yang kompleks dari karbon dan hidrogen.

Diharapkan klasifikasi kristal ini akan membantu para ilmuwan mengidentifikasi meteorit masa lalu.

Meteor terbesar yang diamati sejauh abad ini memasuki atmosfer bumi yaitu meteor yang meledak di atas Chelyabinsk di Ural Selatan, Rusia pada 15 Februari 2013 sekitar pukul 03:20 BST (09:20 YEKT).

Itu disebabkan oleh gumpalan batu ruang angkasa sekitar 66 kaki (20 m) yang memasuki atmosfer pada sudut yang dangkal sekitar 41.600 mph (66.950 km/jam).

Cahaya dari meteor itu sebentar lebih terang dari Matahari, dan beberapa saksi mata juga merasakan panas yang hebat dari bola api.

Meteor itu meledak dalam ledakan udara meteor yang dikenal sebagai superbolida, sekitar 14,5 mil di atas Rusia, dan menghasilkan awan abu dan debu panas serta meteorit yang terpisah-pisah.

Lebih dari 1.600 orang terluka oleh gelombang kejut dari ledakan, yang diperkirakan sekuat 20 bom atom Hiroshima.

Debu meteorit terbentuk di permukaan meteor ketika terkena suhu tinggi dan tekanan kuat saat memasuki atmosfer.

Biasanya, butiran kecil ini hilang karena terlalu kecil untuk ditemukan, tersebar oleh angin, jatuh ke air atau terkontaminasi oleh lingkungan.

Yang ajaibnya, debu dari permukaan meteor Chelyabinsk selamat dari jatuh ke Bumi karena mendarat di tanah bersalju, yang membantu melestarikannya sampai sekarang hingga di bisa diteliti.

Sebuah konsorsium yang dipimpin oleh ilmuwan Rusia Sergey Taskaev dan Vladimir Khovaylo, menganalisis debu ini, yang hasilnya dipublikasikan bulan lalu di EPJ Plus.

Mereka awalnya menganalisis debu di bawah mikroskop cahaya, di mana mereka melihat kristal karbon berukuran mikrometer.

Selanjutnya mereka menganalisis kristal ini di bawah mikroskop elektron pemindaian, yang memvisualisasikan objek ke resolusi yang lebih tinggi.

Para peneliti melihat mereka terbentuk dari berbagai bentuk yang tidak biasa, termasuk beberapa cangkang yang hampir bulat dan batang heksagonal.

Mereka menggambarkan ini sebagai “keanehan morfologi yang unik” di media.

Mereka kemudian memvisualisasikan kristal lebih jauh menggunakan spektroskopi Raman dan kristalografi sinar-X.

Spektroskopi Raman menganalisis getaran molekul, dan kristalografi sinar-X membuat gambar molekul dari cara ia mendifraksi berkas sinar-X.

Hasilnya menunjukkan bahwa kristal yang tidak biasa ini terbuat dari lembaran graphene, atau lapisan tunggal atom karbon yang disusun dalam kisi heksagonal, yang mengelilingi nanocluster pusat.

Para ilmuwan kemudian menggunakan simulasi komputer untuk menyelidiki proses penumpukan ini, dan menemukan dua “kemungkinan tersangka” dari nanocluster yang terkandung.

Yang pertama adalah buckminsterfullerene, atau molekul yang terbuat dari 60 atom karbon yang disusun menjadi bola segi enam, seperti bola.

Yang kedua adalah polyhexacyclooctadecane, C18H12 atau molekul kompleks karbon dan hidrogen dalam struktur sarang lebah.

Diharapkan analisis debu dari meteorit lain di masa depan akan mengungkapkan apakah kristal ini adalah produk sampingan umum dari pecahnya meteor atau unik untuk peristiwa Chelyabinsk.