Misteri Sumber Meteorit yang Mengandung Berlian ini Telah Terpecahkan Peneliti

Berita Baru, Australia – Misteri meteorit yang mengandung berlian dan yang ditemukan di seluruh dunia akhirnya terpecahkan.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 18 September, Para ilmuwan dari RMIT dan Monash University di Australia telah menemukan bahwa berlian terbentuk di planet kerdil kuno dari tata surya kita.

Planet ini kemungkinan menabrak asteroid raksasa sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu, yang mengakibatkan suhu yang sangat besar dan tekanan sedang.

Kondisi ini menyebabkan grafit di batuan luar angkasa mengalami proses yang mengubahnya menjadi lonsdaleite, atau berlian berbentuk heksagonal yang langka.

Ini kemudian sebagian digantikan oleh berlian biasa, atau kisi tetrahedral atom karbon saat planet mendingin dan tekanan berkurang.

Profesor Andy Tomkins, seorang ahli geologi dan penulis utama, mengatakan: “Alam telah memberi kita proses untuk mencoba dan mereplikasi dalam industri.”

“Kami berpikir bahwa lonsdaleite dapat digunakan untuk membuat suku cadang mesin yang sangat kecil dan sangat keras jika kami dapat mengembangkan proses industri yang mendorong penggantian suku cadang grafit pra-bentuk oleh lonsdaleite.”

Para ilmuwan mempelajari 18 spesimen meteorit ureilite yang dikumpulkan dari seluruh dunia untuk menyelidiki asal-usulnya.

Ureilite adalah kelompok meteorit batu langka yang membentuk kurang dari satu persen meteorit yang jatuh ke Bumi.

Mereka mengandung berlian asal praterestrial, beberapa di antaranya dalam bentuk lonsdaleite.

Sementara berlian biasa mengandung atom karbon dalam susunan tetrahedral yang kaku, atom dalam lonsdaleite berada dalam kisi heksagonal.

Meskipun keras, berlian biasa akan pecah dan hancur pada tekanan yang cukup tinggi atau jika ada cacat kecil pada kristal, tetapi ini tidak terjadi pada lonsdaleite.

Bahan ini dinamai perintis kristalografi Inggris Dame Kathleen Lonsdale, atau wanita pertama yang terpilih sebagai Anggota Royal Society.

Profesor RMIT Dougal McCulloch meramalkan bahwa struktur uniknya membuatnya menjadi bahan yang lebih keras daripada berlian biasa.

Para peneliti menggunakan teknik mikroskop elektron canggih untuk memvisualisasikan irisan meteorit yang mengungkapkan bagaimana struktur berlian terbentuk.

Mereka percaya bahwa mereka berasal dari mantel planet kerdil yang bertabrakan dengan asteroid dan memulai deposisi uap kimia.

Ini adalah proses di mana molekul gas bereaksi untuk membentuk lapisan padat pada substrat yang dipanaskan, lapis demi lapis.

“Deposisi uap kimia adalah salah satu cara orang membuat berlian di laboratorium, pada dasarnya dengan menumbuhkannya di ruang khusus,” kata Profesor McCulloch.

Setelah tumbukan, grafit di dalam batuan antariksa mengalami proses pengendapan uap kimia dengan fluida superkritis yang mempertahankan bentuk dan teksturnya.

Grafit adalah bahan lain yang dibuat secara eksklusif dari karbon, tetapi kali ini dalam bentuk tumpukan, satu lembar atom setebal atom yang tersusun secara heksagonal.

Hanya gaya lemah yang menahan lembaran-lembaran ini bersama-sama, yang berarti bahwa ketika sebuah pensil dipindahkan melintasi selembar kertas, mereka akan pecah dan meninggalkan garis.

Deposisi uap kimia menghasilkan lonsdaleite, yang kemudian “sebagian digantikan oleh berlian saat lingkungan mendingin dan tekanan menurun”, menurut Tomkins.

Hasilnya, yang diterbitkan hari ini di Proceedings of the National Academy of Sciences, mengkonfirmasi bahwa lonsdaleite ada di alam.

Profesor McCulloch mengatakan: “Kami juga telah menemukan kristal lonsdaleite terbesar yang diketahui hingga saat ini berukuran hingga satu mikron, ini jauh, jauh lebih tipis daripada rambut manusia.”

Temuan ini meningkatkan pemahaman tentang bagaimana fase karbon terbentuk di ureilite, yang telah menjadi misteri lama.

Mereka menyarankan bahwa semua meteorit ureilite adalah sisa-sisa dari proto-planet yang sama, dan memperkuat teori bahwa planet-planet Tata Surya saat ini ditempa dari sisa-sisa dunia awal ini.

Tim mengatakan struktur lonsdaleite yang tidak biasa dapat membantu menginformasikan teknik manufaktur baru untuk material ultra-keras dalam aplikasi pertambangan.

Profesor Tomkins berkata: “Alam telah memberi kita proses untuk mencoba dan mereplikasi dalam industri.”

“Kami berpikir bahwa lonsdaleite dapat digunakan untuk membuat suku cadang mesin yang sangat kecil dan sangat keras jika kami dapat mengembangkan proses industri yang mendorong penggantian suku cadang grafit pra-bentuk oleh lonsdaleite.”