NASA Memperpanjang Misi Helikopter “Ingenuity” Mars Hingga September ini

Berita Baru, Amerika Serikat – NASA telah mengumumkan rencana untuk memperpanjang misi Helikopter Mars “Ingenuity” mereka yang sangat sukses hingga September nanti.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 4 April, pesawat rotor (helikopter) Ingenuity, yang tingginya hanya 18 inci, pada awalnya dirancang untuk terbang lima kali di Mars tetapi baru saja menyelesaikan perjalanan ke-21 melintasi Planet Merah tersebut.

Itu membuat sejarah pada April 2021 ketika menyelesaikan penerbangan terkontrol bertenaga pertama di planet mana pun selain Bumi.

Helikopter saat ini bertindak sebagai pengintai untuk kendaraan darat Perseverance, yang mencari kehidupan mikroba purba di Planet Merah, dan akan terus menguji kemampuannya sendiri untuk mendukung desain kendaraan udara Mars masa depan.

Penerbangan sukses terbaru Ingenuity adalah yang pertama dari setidaknya tiga yang dibutuhkan helikopter untuk melintasi bagian barat laut dari wilayah yang dikenal sebagai ‘Séítah’ dan mencapai area pementasan berikutnya.

Dalam beberapa bulan ke depan, misi diatur untuk mendukung eksplorasi Perseverance di delta sungai kuno Kawah Jezero.

“Kurang dari setahun yang lalu kami bahkan tidak tahu apakah penerbangan bertenaga dan terkontrol dari sebuah pesawat di Mars dimungkinkan,” kata Thomas Zurbuchen dari NASA.

“Sekarang, kami menantikan keterlibatan Ingenuity dalam kampanye sains kedua Perseverance.”

“Transformasi pola pikir dalam waktu sesingkat itu sungguh menakjubkan, dan salah satu yang paling bersejarah dalam sejarah eksplorasi udara dan ruang angkasa.”

Area operasi baru Ingenuity sama sekali berbeda dari medan sederhana yang relatif datar yang telah dilaluinya sejak penerbangan pertamanya April lalu, kata badan antariksa AS.

Beberapa mil lebarnya dan dibentuk oleh sungai kuno, delta berbentuk kipas naik lebih dari 130 kaki (40 meter) di atas dasar kawah.

Dipenuhi dengan tebing bergerigi, batu-batu besar yang menonjol, dan kantong berisi pasir yang dapat menghentikan penjelajah di jalurnya (atau menjungkirbalikkan helikopter saat mendarat), NASA mengatakan delta itu dapat menyimpan banyak penemuan geologis termasuk bukti yang diperlukan untuk menentukan kehidupan mikroskopis itu sekali. ada di Mars miliaran tahun yang lalu.

Setelah mencapai delta, perintah pertama Ingenuity adalah membantu menentukan mana dari dua saluran sungai kering yang harus diambil oleh kendaraan perseverance ketika tiba waktunya untuk mendaki ke puncak delta.

Seiring dengan bantuan perutean, data yang diberikan oleh helikopter akan membantu tim Perseverance menilai target sains potensial.

Perseverance bahkan dapat diminta untuk menggambarkan fitur geologis terlalu jauh (atau di luar zona traversable rover), atau mungkin zona pendaratan pramuka dan situs caching untuk program Mars Sample Return.

“Kampanye delta sungai Jezero akan menjadi tantangan terbesar yang dihadapi tim Ingenuity sejak penerbangan pertama di Mars,” kata Teddy Tzanetos, pemimpin tim Ingenuity di Jet Propulsion Laboratory NASA di California Selatan.

“Untuk meningkatkan peluang keberhasilan kami, kami telah meningkatkan ukuran tim kami dan membuat peningkatan pada perangkat lunak penerbangan kami yang diarahkan untuk meningkatkan fleksibilitas operasional dan keselamatan penerbangan.”

Beberapa dari peningkatan ini telah mengurangi kesalahan navigasi selama penerbangan, yang meningkatkan keselamatan penerbangan dan pendaratan.

Perubahan perangkat lunak baru-baru ini pada helikopter membebaskan Ingenuity dari ketinggian maksimum yang diprogram sebelumnya yaitu 50 kaki (15 meter).

Hal ini dapat menyebabkan peningkatan tambahan dalam kecepatan dan jangkauan udara, sementara peningkatan kedua memungkinkan Ingenuity untuk mengubah kecepatan udara saat terbang dan yang lainnya memungkinkannya untuk lebih memahami dan menyesuaikan dengan perubahan tekstur medan selama penerbangan.

Pembaruan perangkat lunak di masa depan mungkin termasuk menambahkan peta ketinggian medan ke dalam filter navigasi dan kemampuan menghindari bahaya pendaratan.

Tapi sebelum pengintaian udara delta sungai Kawah Jezero dapat dimulai, Ingenuity harus menyelesaikan perjalanannya ke daerah tersebut.

Dijadwalkan tidak lebih awal dari 19 Maret, penerbangan Ingenuity berikutnya akan menjadi perjalanan yang kompleks, dengan panjang sekitar 1.150 kaki (350 meter), yang mencakup tikungan tajam dalam perjalanannya untuk menghindari bukit besar.

Setelah itu, tim akan menentukan apakah dua atau tiga penerbangan lagi akan diperlukan untuk menyelesaikan penyeberangan barat laut Séítah.

Ingenuity tiba di Mars melekat pada perut Perseverance, yang mendarat di Mars pada 18 Februari setelah perjalanan hampir tujuh bulan melalui ruang angkasa.

Perseverance melakukan test drive pertamanya di Mars pada 4 Maret, dan pada 4 April, NASA mengkonfirmasi bahwa Ingenuity telah dijatuhkan ke permukaan Mars dari ‘perut’ Perseverance dalam persiapan untuk penerbangan bersejarahnya.

NASA juga mengatakan pada tanggal 5 April bahwa Ingenuity telah bertahan pada malam pertamanya di permukaan Mars, sebuah tonggak penting karena suhu permukaan bisa turun hingga -130 ° F (-90 ° C).

Helikopter melakukan penerbangan pertamanya pada 19 April 2021, membuat sejarah sebagai penerbangan terkontrol bertenaga pertama di planet mana pun selain Bumi.