NASA Memulai Proses “Fokus” untuk Lensa Teleskop James Webb

Berita Baru, Amerika Serikat – NASA telah memulai proses selama empat bulan untuk membawa Teleskop Luar Angkasa James Webb menjadi fokus sehingga dapat mulai mengambil gambar alam semesta pada bulan Mei nanti.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, Tugas yang melelahkan itu akan selesai tepat waktu agar observatorium senilai $10 miliar (Rp. 143 Triliun) dapat itu mulai mengintip ke dalam kosmos pada awal musim panas.

Teleskop Luar Angkasa James Webb, yang diluncurkan dari Pusat Antariksa Guiana pada Hari Natal, sepenuhnya menggunakan cermin primer berlapis emas setinggi 21 kaki, kata NASA pekan lalu, setelah pemasangan pelindung matahari dan cermin sekunder yang lebih kecil.

Penyebaran cermin utama menandai tahap akhir dari semua penyebaran pesawat ruang angkasa utama untuk mempersiapkan operasi sains, tetapi sekarang para insinyur NASA perlu menyempurnakan optik individualnya menjadi satu teleskop besar yang presisi.

Setelah ini selesai, James Webb diharapkan untuk menangkap gambar sains pertamanya pada bulan Mei, yang kemudian akan diproses selama sekitar satu bulan lagi sebelum dapat dirilis ke publik pada bulan Juni.

Teleskop saat ini sedang dalam perjalanan ke titik Lagrangian kedua (L2), area gravitasi seimbang antara Matahari dan Bumi, di mana ia akan menghabiskan lebih dari satu dekade menjelajahi alam semesta dalam inframerah.

Untuk memfokuskan teleskop, para insinyur pengendali misi di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland, mulai dengan mengirimkan perintah awal mereka ke motor kecil yang disebut aktuator yang secara perlahan memposisikan dan menyempurnakan cermin utama teleskop.

Aktuator ini telah dibuat untuk bergerak secara bertahap pada suhu serendah -400 °F (-240 °C) dalam ruang hampa udara.

Cermin utama James Webb terdiri dari 18 segmen heksagonal dari logam berilium berlapis emas, dan berdiameter 21 kaki 4 inci (6,5 meter) sebagai permukaan pengumpul cahaya yang jauh lebih besar daripada teleskop Hubble, pendahulu Webb.

Ke-18 segmen, yang telah dilipat menjadi satu agar muat di dalam ruang kargo roket yang membawa teleskop ke luar angkasa, dibentangkan dengan komponen struktural lainnya selama periode dua minggu setelah peluncuran Webb pada 25 Desember.

Segmen tersebut sekarang harus terlepas dari pengencang yang menahannya untuk peluncuran dan kemudian bergerak maju setengah inci dari konfigurasi aslinya – proses 10 hari – sebelum dapat disejajarkan untuk membentuk permukaan pengumpul cahaya tunggal yang tidak terputus .

Penyelarasan akan memakan waktu tiga bulan tambahan, Lee Feinberg, manajer elemen teleskop optik Webb di Goddard, mengatakan kepada Reuters.

Menyejajarkan segmen cermin utama untuk membentuk satu cermin besar berarti setiap segmen ‘sejajar dengan seperlima ribu ketebalan rambut manusia’, kata Feinberg.

Cermin sekunder teleskop yang lebih kecil, yang dirancang untuk mengarahkan cahaya yang dikumpulkan dari lensa utama ke kamera Webb dan instrumen lainnya, juga harus disejajarkan untuk beroperasi sebagai bagian dari sistem optik kohesif.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, teleskop harus siap untuk menangkap gambar sains pertamanya pada bulan Mei, yang akan diproses sekitar satu bulan lagi sebelum dapat dirilis ke publik pada bulan Juni.

Digambarkan oleh NASA sebagai observatorium ilmu antariksa utama dekade berikutnya, Webb terutama akan melihat kosmos dalam spektrum inframerah, memungkinkannya untuk menatap melalui awan gas dan debu tempat bintang-bintang dilahirkan.

Sebagai perbandingan, pendahulunya Hubble telah beroperasi terutama pada panjang gelombang optik dan ultraviolet sejak peluncurannya tahun 1990.

Webb sekitar 100 kali lebih kuat dari Hubble, memungkinkannya untuk mengamati objek pada jarak yang lebih jauh, sehingga lebih jauh ke masa lalu, daripada Hubble atau teleskop lainnya.

Ini akan memberikan gambaran sekilas tentang kosmos yang belum pernah terlihat sebelumnya, atau hanya 100 juta tahun setelah Big Bang, titik nyala teoretis yang menggerakkan perluasan alam semesta yang dapat diamati sekitar 13,8 miliar tahun yang lalu.

Teleskop ruang angkasa baru telah dikembangkan dengan biaya $8,8 miliar (£6,6 miliar), dengan biaya operasional diproyeksikan membawa total harga menjadi sekitar $9,66 miliar (£7,2 miliar), menurut Reuters.

Observatorium inframerah yang mengorbit dirancang untuk menjadi sekitar 100 kali lebih kuat dari pendahulunya, Teleskop Luar Angkasa Hubble.

NASA suka menganggap James Webb sebagai penerus Hubble daripada pengganti, karena keduanya akan bekerja bersama untuk sementara waktu.

Proyek JWST, yang dimulai pada tahun 1996, merupakan kolaborasi internasional yang dipimpin oleh NASA dalam kemitraan dengan badan antariksa Eropa dan Kanada.

James Webb memulai pengembangan pada tahun 1996 dan awalnya direncanakan untuk diluncurkan pada tahun 2007, tetapi desain ulang besar-besaran pada tahun 2005 mengembalikannya.

Konstruksi akhirnya selesai pada tahun 2016 dan periode pengujian yang ekstensif dimulai, tetapi ini tertunda oleh pandemi Covid-19.

Peluncuran telah dijadwalkan untuk Maret 2021 sebelum ditunda hingga Oktober, dan kemudian lagi hingga Desember.

Itu sebelumnya dijadwalkan untuk diluncurkan pada 18 Desember 2021, tetapi ‘sebuah insiden’ selama persiapan peluncuran mendorongnya mundur.

Peluncuran terakhir dijadwal ulang untuk Malam Natal, sebelum akhirnya dipindahkan ke 25 Desember.