NASA Menemukan Bulan Baru yang Mengorbit Asteroid

Berita Baru, Amerika Serikat – Astronom NASA telah menemukan bulan baru yang mengorbit asteroid yang jaraknya 480 juta mil dari Bumi.

Dilansir Dailymail.co.uk, pada 25 Agustus, Bulan yang ditemukan selebar tiga mil, yang belum diberi nama resmi, mengorbit asteroid Polymele selebar 17 mil dari jarak 125 mil.

Para astronom berhasil mengamati penemuan baru tersebut secara kebetulan, menggunakan teleskop di darat, ketika ia lewat di depan sebuah bintang dan menghalangi cahayanya.

Pada saat pengamatan, pasangan asteroid-bulan itu berada 480 juta mil (770 juta km) dari Bumi, jadi temuan baru ini kira-kira setara dengan melihat seperempat di trotoar di Los Angeles dari gedung pencakar langit di Manhattan, kata NASA.

Polymele adalah salah satu Trojan, sekelompok besar asteroid yang disebut sebagai ‘fosil’ tata surya yang berbagi orbit Jupiter mengelilingi matahari

Itu juga salah satu asteroid yang akan dikunjungi pada 2027 oleh Lucy, wahana antariksa NASA yang diluncurkan pada Oktober tahun lalu.

Lucy saat ini sedang mengitari Bumi tetapi akan mengunjungi Polymele dan bulannya pada tahun 2027.

NASA mengatakan satelit alami itu ditemukan ketika melintas di depan sebuah bintang dan menghalangi cahayanya yang dikenal sebagai fenomena ‘kegaiban’.

Namun penemuan itu dinilai mengejutkan karena para peneliti saat itu sedang fokus mendapatkan data tentang Polymele.

Polymele diharapkan lewat di depan sebuah bintang, memungkinkan tim untuk mengamati bintang yang berkedip saat asteroid itu memblokirnya sebentar, atau menggoyahkannya.

Dengan menyebarkan 26 tim astronom melintasi jalur di mana okultasi akan terlihat, tim Lucy berencana untuk mengukur lokasi, ukuran, dan bentuk Polimele saat digariskan oleh bintang di belakangnya.

“Kami senang bahwa 14 tim melaporkan mengamati bintang berkedip saat lewat di belakang asteroid,” kata Marc Buie, pemimpin ilmu okultasi Lucy di Southwest Research Institute di San Antonio.

‘Tetapi ketika kami menganalisis data, kami melihat bahwa dua pengamatan tidak seperti yang lain.”

“Kedua pengamat itu mendeteksi sebuah objek sekitar 200 km (sekitar 124 mil) dari Polymele, yang diketahui Itu pasti satelit.”

Dengan menggunakan data okultasi, tim dapat memperkirakan ukuran bulan (berdiameter sekitar 3 mil atau 5 km), dan ukuran Polymele (17 mil atau 27 km sepanjang sumbu terlebarnya).

Mengikuti konvensi penamaan planet, satelit tidak akan diberi nama resmi sampai tim dapat menentukan orbitnya.

Ini mungkin tidak terjadi sampai wahana antariksa Lucy milik NASA mendekati asteroid itu pada tahun 2027.

Selama misinya, Lucy akan mengunjungi satu asteroid sabuk utama dan tujuh asteroid Trojan, ditambah dua bulan asteroid Trojan.

Wahana antariksa senilai $981 juta (Rp. 14 Triliun) diluncurkan pada 16 Oktober 2021 dan hampir menyelesaikan satu orbit mengelilingi Bumi, sebagai tahap pertama perjalanannya.

Ia akan terbang mengelilingi Bumi dua kali untuk menyesuaikan lintasannya dan membawanya ke bagian luar tata surya.

Kunjungan asteroid pertamanya akan dilakukan pada April 2025, ketika akan melihat asteroid sabuk utama Donaldjohanson.

Sabuk utama kira-kira berada di antara orbit planet Jupiter dan Mars, lebih dekat dari asteroid Troya, yang berbagi orbit Jupiter.

Sementara itu, penerbangan pertama asteroid Trojan tidak akan terjadi selama dua tahun lagi, ketika Lucy semakin dekat dengan Jupiter pada Agustus 2027.

Sebagian besar kunjungan asteroid akan terjadi pada 2027 dan 2028, dengan penerbangan asteroid terakhir dijadwalkan terjadi pada Maret 2033.

Asteroid Trojan dinamai sesuai karakter dari mitologi Yunani, Eurybates (dan bulannya Queta), Polymele, Leucus, Orus, Patroclus dan Menoetius dan telah terperangkap dalam dua pita gravitasi stabil di orbit Jupiter dengan matahari.

Pita di depan Jupiter disebut L4 dan pita di belakangnya disebut L5.

Dari 4.800 asteroid Trojan yang diketahui, 65 persen di antaranya berada dalam kelompok L4, dan 35 persen lainnya berada dalam kelompok L5. Polymele dan bulannya termasuk dalam kelompok L4.

Asteroid memegang petunjuk penting untuk menguraikan sejarah tata surya bahkan mungkin asal usul kehidupan dan memecahkan misteri ini adalah prioritas tinggi bagi NASA.

Misi Lucy mengambil namanya dari fosil nenek moyang manusia yang terkenal, bernama ‘Lucy’ oleh penemunya, yang kerangkanya memberikan wawasan unik tentang evolusi kita.

Sisa-sisa fosil itu sendiri dinamai mengacu pada lagu Beatles tahun 1967, ‘Lucy in the Sky with Diamonds’, yang dikenal dengan citra psikedelik dan dunia lain.

Lucy pesawat ruang angkasa juga membawa plakat yang berisi kutipan dari Carl Sagan, Martin Luther King Jr, Albert Einstein dan keempat anggota The Beatles.

Plakat itu akan bertindak sebagai ‘kapsul waktu’, yang berpotensi dibaca oleh manusia di masa depan yang jauh, menurut NASA.

“Sangat mudah untuk membayangkan bahwa suatu hari nanti di masa depan yang jauh, keturunan kita akan menemukan Lucy mengambang di antara planet-planet,” kata NASA.

“Oleh karena itu, tim Lucy memilih untuk meletakkan kapsul waktu di pesawat ruang angkasa Lucy dalam bentuk plakat, pesan kali ini bukan untuk alien yang tidak dikenal, tetapi untuk mereka yang akan datang setelah kita.”