Paus dapat Menelan Sekitar 10 Juta Keping Mikroplastik Tiap Harinya

Berita Baru, Amerika Serikat – Paus sebagai hewan terbesar yang pernah diketahui pernah hidup di Bumi, ternyata menelan mikroplastik dalam skala kolosal.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 8 November, Para peneliti di Universitas Stanford di California memodelkan berapa banyak potongan mikroplastik yang dikonsumsi oleh paus setiap hari.

Untuk melakukan ini, mereka menggabungkan ukuran konsentrasi mikroplastik di Samudra Pasifik Utara dan log lokasi mencari makan paus.

Hasil mereka menunjukkan bahwa spesies paus balin yang meliputi paus biru, bungkuk, dan sirip – memakan hingga 10 juta keping mikroplastik setiap hari.

Paus biru paling banyak menelan, karena mereka memberi makan hampir secara eksklusif pada hewan mirip udang yang disebut krill.

“Mereka lebih rendah pada rantai makanan daripada yang Anda harapkan dengan ukurannya yang besar, yang menempatkan mereka lebih dekat ke tempat plastik berada di dalam air,” kata rekan penulis studi Dr Matthew Savoca.

“Hanya ada satu tautan: krill memakan plastik, dan kemudian paus memakan krill.:

Diperkirakan bahwa paus balin memiliki risiko yang sangat tinggi untuk tertelan mikroplastik.

Hal ini disebabkan oleh perilaku filter-makan mereka, volume besar mangsa yang mereka makan dan fakta bahwa mereka biasanya tinggal di daerah tercemar, seperti Arus California.

Namun, data tentang konsumsi plastik harian mereka kurang dan membatasi pemahaman kita tentang risikonya, efek kesehatannya, dan bagaimana dampak apa pun dapat dikurangi.

” Hewan pemangsa dengan filter besar seperti paus balin berevolusi untuk memproses dan menyaring sejumlah besar lautan, sehingga mereka mewakili penjaga perubahan lingkungan termasuk polusi seperti mikroplastik,” kata penulis studi senior Jeremy Goldbogen.

Untuk penelitian ini, yang diterbitkan hari ini di Nature Communications, mikroplastik didefinisikan sebagai fragmen yang tidak lebih besar dari beberapa butir pasir.

Untuk membangun model mereka, para peneliti menggunakan data tentang kebiasaan makan paus yang hidup di perairan lepas pantai California yang dikumpulkan antara 2010 dan 2019.

Data pergerakan dan fisiologis diperoleh dari 191 paus yang ditandai, sedangkan kedalaman dan kepadatan ikan dan krill patch yang dekat dengan tempat mereka makan dipetakan dengan echosounder.

Data ini dikumpulkan dengan pengukuran konsentrasi mikroplastik di atas dan di bawah kolom air.

Ditemukan bahwa paus balin sebagian besar memberi makan 164 hingga 820 kaki (50 hingga 250 meter) di bawah permukaan, di mana sebagian besar mikroplastik ditemukan.

Paus bungkuk yang hidup terutama dari ikan seperti herring dan teri menelan sekitar 200.000 keping mikroplastik per hari, sementara bungkuk pemakan krill menelan setidaknya satu juta keping.

Paus sirip, yang memakan krill dan ikan, menelan sekitar tiga juta hingga 10 juta keping mikroplastik per hari.

Tingkat konsumsi kemungkinan bahkan lebih tinggi untuk paus yang mencari makan di daerah yang lebih tercemar, seperti Laut Mediterania, kata Savoca.

Ditemukan juga bahwa hampir semua mikroplastik yang dikonsumsi paus berasal dari mangsanya, bukan volume air laut yang sangat besar yang mereka telan saat menangkapnya.

Ini berarti mereka dapat menimbulkan lebih banyak risiko daripada yang diperkirakan sebelumnya, karena mereka dapat mengurangi kalori yang mereka peroleh dengan setiap serangan yang sangat mahal.

Penulis utama studi Dr Shirel Kahane-Rapport mengatakan: “Kami membutuhkan lebih banyak penelitian untuk memahami apakah krill yang mengkonsumsi mikroplastik tumbuh lebih sedikit kaya minyak, dan apakah ikan mungkin kurang gemuk, lebih sedikit lemak, semua karena makan mikroplastik yang memberi mereka gagasan bahwa mereka penuh.”

“Jika tambalan itu padat dengan mangsa tetapi tidak bergizi, itu membuang-buang waktu mereka, karena mereka telah memakan sesuatu yang pada dasarnya adalah sampah.”

Sementara spesies laut lainnya diketahui mengonsumsi plastik selama 50 tahun terakhir, hal itu dapat menimbulkan ancaman yang lebih besar bagi paus karena seberapa banyak mereka makan.

Spesies ini juga berjuang untuk pulih dari perburuan paus historis, serta bertahan dari ancaman lain yang terkait dengan perubahan iklim dan polusi.

Belum jelas apa implikasi mikroplastik terhadap kesehatan paus.

Dr Kahane-Rapport mengatakan: “Itu bisa menggores lapisan perut mereka, itu bisa diserap ke dalam aliran darah, atau semuanya bisa melewati hewan.” Kami belum tahu.’

Para penulis berpendapat bahwa memahami tingkat konsumsi mikroplastik dan pengaruhnya terhadap ekosistem laut sangat penting untuk mengatasi ancaman yang dimainkan sampah plastik dalam konservasi.

Mereka selanjutnya akan memeriksa bagaimana tambalan padat mikroplastik dan mangsa terbentuk di laut.

Mereka juga akan melihat bagaimana mikroplastik mempengaruhi nilai gizi spesies mangsa utama untuk paus balin dan satwa laut lainnya.