Penemuan Batu Asteroid yang Sulit Dihancurkan dan Mengancam Bumi

Berita Baru, Internasional – Membelokkan batu luar angkasa yang sangat besar suatu hari nanti bisa menjadi satu-satunya cara untuk menyelamatkan planet kita dari dampak bencana yang mengakhiri umat manusia.  

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 1 Januari, Dan melalui misi DART tahun lalu , NASA telah menunjukkan bagaimana batu semacam itu dapat terlempar dari jalur tabrakan dengan Bumi dengan menabrakkan pesawat ruang angkasa ke dalamnya. 

Tapi bagaimana jika sebuah satelit terjun langsung melalui asteroid, gagal mengubah jalurnya?

Sayangnya, sebuah studi baru mengklaim bahwa Itokawa, asteroid seukuran Sydney Harbour Bridge, akan ‘sangat sulit dihancurkan’ karena tahan terhadap benturan. 

Itokawa terdiri dari bongkahan batu lepas dan bebatuan yang menggumpal di bawah pengaruh gravitasi, sehingga sebagian besar berupa ruang kosong.

Untuk alasan ini, ini dikenal sebagai asteroid ‘tumpukan puing’, bukan bongkahan batu besar tunggal (‘monolitik’). 

Dan meskipun berada sekitar 1,2 juta mil (2 juta km) dari Bumi, Itokawa masih secara resmi dianggap ‘berpotensi berbahaya’ yang dapat menimbulkan kerusakan jika mencapai Bumi. 

Studi baru ini dipimpin oleh para ahli di Universitas Curtin Australia, yang menganalisis sampel Itokawa yang dikumpulkan oleh wahana antariksa Jepang Hayabusa dan kembali ke Bumi pada tahun 2010. 

“Tidak seperti asteroid monolitik, Itokawa bukan bongkahan batu tunggal, tetapi milik keluarga tumpukan puing yang berarti seluruhnya terbuat dari bongkahan batu dan bebatuan lepas, dengan hampir setengahnya adalah ruang kosong,” kata penulis utama Profesor Fred Jourdan. 

“Singkatnya, kami menemukan bahwa Itokawa seperti bantalan luar angkasa raksasa, dan sangat sulit dihancurkan.”

Profesor Jourdan memberi tahu media bahwa pesawat ruang angkasa yang menabrak Itokawa akan mirip dengan palu yang menghantam tumpukan pasir. 

“Tidak banyak yang akan terjadi dan palu hanya terciprat ke pasir, dengan tumpukan terlihat hampir sama saat Anda selesai,” katanya.

“Itu karena energi tumbukan diserap oleh struktur semacam ini.”

“Gelombang kejut yang disebabkan oleh asteroid yang bertabrakan dengan Itokawa akan diserap dengan cukup baik oleh struktur tumpukan puing.”

Untuk penelitian tersebut, Profesor Jourdan dan rekannya menggunakan dua teknik pelengkap untuk menganalisis tiga partikel debu dari Itokawa, yang berdiameter sekitar 1.100 kaki (330 meter). 

Yang pertama, difraksi hamburan balik elektron, dapat memberikan informasi tentang struktur suatu material, dan jika telah dikejutkan oleh suatu tumbukan. 

Metode kedua, penanggalan argon-argon, digunakan untuk penanggalan dampak asteroid.

Hasil tim mendukung teori yang diterima secara umum bahwa Itokawa adalah bagian dari apa yang tersisa dari objek yang jauh lebih besar yang hancur akibat tabrakan.  

Menurut temuan, dampak besar ini, yang menghancurkan asteroid induk monolitik Itokawa dan membentuk Itokawa, terjadi setidaknya 4,2 miliar tahun lalu. 

Ini jauh lebih lama dari waktu bertahan hidup asteroid monolitik seukuran Itokawa yang berada di sabuk asteroid, diperkirakan hanya beberapa ratus ribu tahun.

Bahwa Itokawa telah ada begitu lama mendukung gagasan bahwa benda-benda luar angkasa dapat melewatinya dan telah demikian sejak ia terbentuk. 

“Waktu bertahan hidup yang sangat lama untuk asteroid seukuran Itokawa dikaitkan dengan sifat penyerap goncangan dari bahan tumpukan puing,” kata Profesor Jourdan. 

Namun, temuan tersebut secara keseluruhan positif, klaim para peneliti, karena mereka memberi kita informasi tentang Itokawa yang tidak diketahui sebelumnya.

Daya tahan asteroid tumpukan puing seperti Itokawa sebelumnya tidak diketahui, dan ketidaktahuan seperti itu dapat membahayakan kemampuan merancang strategi pertahanan jika ada yang meluncur ke Bumi.

Orbit Itokawa mengelilingi matahari melintasi Bumi dan Mars, dan pada jarak 1,2 juta mil, itu relatif dekat, tetapi diperkirakan tidak akan menabrak Bumi dalam waktu dekat. 

“Kami berangkat untuk menjawab apakah puing-puing asteroid tahan terhadap guncangan atau apakah mereka terpecah dengan pukulan sekecil apa pun,” kata rekan penulis Profesor Nick Timms di Curtin.

“Sekarang kami telah menemukan bahwa mereka dapat bertahan hidup di tata surya hampir sepanjang sejarahnya, mereka pasti lebih banyak di sabuk asteroid daripada yang diperkirakan sebelumnya, jadi ada lebih banyak kemungkinan jika sebuah asteroid besar meluncur menuju Bumi, itu akan terjadi. tumpukan puing.’

Teknik NASA untuk misi DART tahun lalu (membelokkan asteroid dengan menabrakkan pesawat ruang angkasa di dalamnya untuk mengubah jalurnya) dikenal sebagai ‘dampak kinetik’, tetapi ada opsi potensial lainnya. 

“Jika asteroid terdeteksi terlambat untuk dorongan kinetik, kita kemudian dapat menggunakan pendekatan yang lebih agresif seperti menggunakan gelombang kejut ledakan nuklir di dekatnya untuk mendorong asteroid tumpukan puing keluar jalur tanpa menghancurkannya,” kata Profesor Timms. . 

Ancaman dampak asteroid adalah kiasan umum untuk film fiksi ilmiah; misalnya, dalam film ‘Armageddon’ tahun 1998 yang dibintangi oleh Bruce Willis, para astronot mengebor lubang ke dalam asteroid untuk memasukkan dan menyumbangkan bom untuk menghancurkannya. 

Namun, Profesor Jourdan mengatakan ini bukan metode yang ideal, meski ledakan di luar asteroid bisa menjadi pilihan. 

“Kami tidak ingin menghancurkan asteroid dan memecahnya,” katanya kepada MailOnline. ‘Yang ingin kami lakukan adalah mendorongnya keluar.

“Hal yang baik tentang temuan kami adalah kami menunjukkan bahwa asteroid tumpukan puing benar-benar tahan sehingga kami dapat mempertimbangkan skenario di mana kami perlu meledakkan, katakanlah, perangkat nuklir tepat di samping asteroid sehingga gelombang kejut harus dapat mendorongnya. .’ 

Rata-rata, Bumi dihantam batu seukuran lapangan sepak bola setiap 5.000 tahun, dan asteroid yang mengakhiri peradaban setiap satu juta tahun, menurut NASA. 

Dalam upaya untuk mengatasi ancaman asteroid yang suatu hari mungkin terlalu dekat untuk kenyamanan, NASA membentuk program pertahanan planet, yang mencakup misi Uji Pengalihan Asteroid Ganda (DART). 

DART diluncurkan dari California pada November 2021 – dan akhirnya menyelesaikan perjalanan 10 bulannya ketika menabrak asteroid  Dimorphos pada 26 September 2022. 

Dimorphos, berdiameter sekitar 560 kaki, mengorbit asteroid yang lebih besar bernama Didymos, keduanya berjarak sekitar 6,8 juta mil jauhnya dari planet kita. 

Baik Dimorphos maupun Didymosnya tidak berbahaya bagi Bumi; sebaliknya, misi senilai $325 juta (£298 juta) adalah latihan dari apa yang mungkin diperlukan jika sebuah batu ruang angkasa suatu hari mengancam planet kita.