Penemuan Dua Mineral Misterius yang Terbawa dari Jatuhnya Meteor 14 Ton di Somalia

Berita Baru, Amerika Serikat – Setidaknya dua mineral baru yang tidak pernah terlihat di Bumi telah diidentifikasi dalam meteorit seberat 14 ton yang ditemukan di Somalia dua tahun lalu.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 11 Desember, Mineral-mineral itu ditemukan dalam satu irisan dua ons batuan luar angkasa, yang dikirim ke University of Alberta, diyakini telah menemukan mineral baru ketiga yang potensial.

Dua mineral yang baru ditemukan diberi nama elaliite dan elkinstantonite, tetapi tidak ada detail lain yang dirilis.

Meteorit, dijuluki ‘El Ali,’ diklasifikasikan sebagai ‘Besi, IAB kompleks,’ yang merupakan salah satu dari lebih dari 350 dalam kategori tertentu, tetapi itu adalah meteorit terbesar kesembilan yang pernah ditemukan.

Meteorit itu dinamai untuk menghormati kota tempat ia ditemukan, yang juga merupakan nama yang diberikan untuk mineral pertama.

Yang kedua dinamai Lindy Elkins-Tanton, direktur manajer Inisiatif Antarplanet Arizona State University dan penyelidik utama misi Psyche NASA yang akan datang.

Elkins-Tanton berencana mengirim wahana untuk menyelidiki asteroid yang kaya mineral untuk mendapatkan bukti bagaimana planet tata surya kita terbentuk.

Chris Herd, seorang profesor di Departemen Ilmu Bumi & Atmosfer dan kurator Koleksi Meteorit Universitas Alberta, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Setiap kali Anda menemukan mineral baru, itu berarti bahwa kondisi geologis yang sebenarnya, kimia batuan, berbeda dari apa yang telah ditemukan sebelumnya.”

“Itulah yang membuat ini menarik: Dalam meteorit khusus ini, Anda memiliki dua mineral yang dijelaskan secara resmi yang baru bagi sains.”

Herd juga optimis bahwa lebih banyak mineral baru dapat ditemukan jika para peneliti mengambil lebih banyak sampel dari meteorit tersebut.

Meteorit itu mendarat di luar kota dan pertama kali ditemukan oleh penggembala unta yang memberi tahu para ahli.

Batuan luar angkasa itu kira-kira dua kali lebih padat dari batuan Bumi biasa dan sangat magnetis, tidak ada yang seperti ini yang pernah diamati di planet kita.

Saat Herd menganalisis meteorit untuk mengklasifikasikannya, dia melihat sesuatu yang menarik perhatiannya.

Dia menghubungi Andrew Locock, kepala Laboratorium Mikroprobe Elektron U of A, yang telah terlibat dalam deskripsi mineral baru lainnya, termasuk Heamanite-(Ce).

“Pada hari pertama dia melakukan beberapa analisis, dia berkata, ‘Anda memiliki setidaknya dua mineral baru di sana,’ kata Herd. ‘Itu sangat fenomenal.”

“Sebagian besar waktu dibutuhkan lebih banyak usaha daripada itu untuk mengatakan ada mineral baru.”

Identifikasi cepat Locock dimungkinkan karena kedua mineral tersebut telah dibuat secara sintetis sebelumnya oleh peneliti Prancis pada 1980-an.

“Herd mencatat bahwa ‘itu tidak bisa disebut mineral sampai ditemukan di alam.”

Para peneliti terus memeriksa mineral untuk menentukan apa yang bisa mereka ceritakan tentang kondisi meteorit saat terbentuk.

“Itulah keahlian saya bagaimana Anda mempelajari proses geologis dan sejarah geologis asteroid yang pernah menjadi bagian dari batu ini,” kata Herd.

“Saya tidak pernah berpikir saya akan terlibat dalam mendeskripsikan mineral baru hanya karena mengerjakan meteorit.”

Sementara masa depan meteorit tersebut masih belum pasti, Herd mengatakan para peneliti telah menerima berita bahwa meteorit tersebut tampaknya telah dipindahkan ke China untuk mencari calon pembeli.

Masih harus dilihat apakah sampel tambahan akan tersedia untuk tujuan ilmiah.