Penemuan Fosil Cacing Purba “Lapis Baja” di China

Berita Baru, China – Penemuan fosil cacing purba lapis baja “aneh” dengan kumpulan bulu runcing di sisinya, diteliti telah merayapi Bumi lebih dari setengah miliar tahun yang lalu di China.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 26 Oktober, cacing merayap purba yang terlihat menyeramkan itu juga ditutupi oleh lempengan-lempengan padat di punggungnya yang tumpang tindih dengan pola yang teratur.

Dinamakan Wufengella, makhluk gemuk itu panjangnya hanya setengah inci dan tersegmentasi seperti cacing tanah.

Ia memiliki tubuh berdaging dengan serangkaian lobus pipih yang menonjol dari samping dan termasuk dalam kelompok organisme bercangkang yang telah punah yang disebut tommotiids, kata para ahli.

Mereka menambahkan bahwa penemuan ini menjelaskan evolusi tiga kelompok utama hewan hidup.

Rekan penulis Dr Jakob Vinther, dari University of Bristol, mengatakan: “Sepertinya keturunan yang tidak mungkin antara cacing bulu dan moluska chiton. Menariknya, itu bukan milik salah satu dari kelompok itu.”

Kerajaan hewan terdiri dari lebih dari 30 rencana tubuh utama yang disebut filum, atau masing-masing memiliki seperangkat fitur khusus.

Hanya sedikit yang dibagikan di lebih dari satu kelompok, yang merupakan bukti tingkat evolusi mereka yang sangat cepat.

Mereka berasal selama periode yang dikenal sebagai Ledakan Kambrium sekitar 550 juta tahun yang lalu.

Rekan penulis Dr Luke Parry dari University of Oxford menambahkan: “Wufengella termasuk dalam kelompok fosil Kambrium yang penting untuk memahami bagaimana lophophorates berevolusi.”

“Mereka disebut tommotiid, dan berkat fosil ini kami dapat memahami bagaimana brakiopoda berevolusi untuk memiliki dua cangkang dari nenek moyangnya dengan banyak pelat mirip cangkang yang disusun menjadi kerucut atau tabung.”

Brachiopoda adalah filum yang secara dangkal menyerupai bivalvia atau seperti kerang dalam memiliki sepasang cangkang. Mereka hidup menempel di dasar laut, bebatuan atau karang.

Tetapi interior mereka sangat berbeda dalam banyak hal. Faktanya, brakiopoda menyaring air menggunakan sepasang tentakel yang dilipat menjadi organ berbentuk tapal kuda.

Ini disebut lophophore dan dibagi dengan cacing tapal kuda atau ‘phoronids’ dan hewan lumut yang dikenal sebagai ‘bryozoans’.

Pohon keluarga yang menggunakan urutan asam amino setuju dengan bukti anatomi bahwa ketiganya adalah kerabat terdekat satu sama lain yang masih hidup, ini dinamai secara kolektif sebagai Lophophorata setelah organ penyaring makanan mereka.

Pemindaian menunjukkan bahwa Wufengella, yang berasal dari 518 juta tahun yang lalu, adalah camenellan tommotiid lengkap dan mengungkapkan seperti apa rupa leluhur yang telah lama dicari.

Dr Parry berkata: “Ketika pertama kali menjadi jelas bagi saya apa fosil ini yang saya lihat di bawah mikroskop, saya tidak bisa mempercayai mata saya. Ini adalah fosil yang sering kita spekulasikan dan berharap suatu hari kita akan melihatnya.”

Fosil tersebut memenuhi prediksi paleontologis bahwa garis keturunan nenek moyang lophophorates adalah cacing lapis baja yang lincah.

Anatominya yang lembut juga membawa ide fokus tentang bagaimana lophophorates mungkin terkait dengan cacing tersegmentasi.

Dr Vinther berkata: “Para ahli biologi telah lama mencatat bagaimana brakiopoda memiliki banyak rongga tubuh berpasangan, struktur ginjal yang unik dan kumpulan bulu di punggung mereka sebagai larva.”

“Kesamaan ini membuat mereka memperhatikan seberapa dekat brakiopoda menyerupai cacing annelid.”

“Kita sekarang dapat melihat bahwa kesamaan itu adalah cerminan dari nenek moyang yang sama. Nenek moyang lophophorates dan Annelida memiliki anatomi yang paling mirip dengan Annelida.”

“Pada titik tertentu, nenek moyang tommotiid ke lophophorates menjadi sesil dan berevolusi makan suspensi (menangkap partikel tersuspensi di dalam air).”

“Kemudian tubuh panjang cacing dengan banyak, unit tubuh berulang menjadi kurang berguna dan berkurang.”

Rekan penulis Greg Edgecombe, dari Natural History Museum, menambahkan: “Penemuan ini menyoroti betapa pentingnya fosil untuk merekonstruksi evolusi.”

“Kami mendapatkan gambaran yang tidak lengkap dengan hanya melihat hewan hidup, dengan karakter anatomi yang relatif sedikit yang dibagi antara filum yang berbeda.”

“Dengan fosil seperti Wufengella, kita dapat melacak setiap garis keturunan kembali ke akarnya, menyadari bagaimana mereka pernah terlihat sangat berbeda dan memiliki cara hidup yang sangat berbeda, terkadang unik dan terkadang berbagi dengan kerabat yang lebih jauh.”

Penelitian baru telah diterbitkan dalam jurnal Current Biology.