Penemuan Fosil “Hiu Baja” Purba di China

Berita Baru, China – Seekor ‘hiu’ lapis baja kuno yang menjelajahi lautan 436 juta tahun yang lalu diyakini peneliti sebagai nenek moyang tertua manusia yang berahang, ini mendahului spesimen sebelumnya 15 juta tahun lalu.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 31 Oktober, Ahli paleontologi merekonstruksi fragmen kerangka kecil yang digali di China milik makhluk dengan ‘baju besi’ tubuh eksternal dan beberapa pasang duri sirip yang memisahkannya dari ikan berahang hidup seperti hiu dan pari bertulang rawan.

Tim juga menemukan sekitar 20 gigi dari spesies baru bernama Qianodus ini, yang memungkinkan mereka untuk menentukan bahwa mereka hanya bisa berasal dari ikan dengan margin rahang melengkung yang mirip dengan yang ditemukan pada hiu modern.

Fosil “membantu untuk melacak banyak struktur tubuh manusia kembali ke ikan purba, sekitar 440 juta tahun yang lalu, dan mengisi beberapa celah kunci dalam evolusi ‘dari ikan ke manusia,” menurut para peneliti dari Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) di bawah kata Akademi Ilmu Pengetahuan China.

Penelitian ini juga menghasilkan fosil lain, khususnya yang mengungkap galeaspid, anggota kelas ikan tak berahang yang sudah punah, memiliki sirip berpasangan.

Penulis koresponden Profesor Zhu Min, dari Akademi Ilmu Pengetahuan China di Beijing, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Hampir semua hewan bertulang belakang atau vertebrata yang Anda kenal – misalnya, yang Anda lihat di kebun binatang dan akuarium, dan bahkan termasuk diri kita sendiri adalah vertebrata berahang.”

Rencana tubuh dasar vertebrata berahang dibentuk dengan cepat setelah asal mereka. Sebagai contoh, kita dapat melacak hampir semua organ tubuh kita hingga ikan berahang pertama. Itulah mengapa penting untuk melihat ke belakang, menelusuri asal-usulnya.

Spesies yang baru diidentifikasi tidak lebih dari beberapa inci panjangnya adalah bagian dari dua harta karun fosil Periode Silur yang ditemukan di Cina selatan. Sampai sekarang, vertebrata berahang paling awal yang diketahui adalah ikan yang berumur 425 juta tahun yang lalu.

Para ilmuwan pada tahun 2013 mengatakan mereka telah menemukan fosil ikan berusia 419 juta tahun di China yang membantah teori lama bahwa hewan modern dengan kerangka bertulang (osteichthyans) berevolusi dari makhluk mirip hiu dengan kerangka yang terbuat dari tulang rawan.

Nenek moyang manusia ditemukan dari sampel lapisan tulang Formasi Rongxi di sebuah situs di Kabupaten Shiqian, Provinsi Guizhou, Cina Selatan.

Spesies baru lainnya, bernama Fanjingshania, memiliki beberapa ciri yang berbeda dari vertebrata mana pun yang diketahui, khususnya pelat gelang bahu dermal yang menyatu sebagai satu unit dengan sejumlah duri dada, prepektoral, dan prepelvis.

Duri sirip makhluk itu adalah salah satu temuan terbesar, karena fitur tersebut membantu para ilmuwan menentukan posisi spesies baru dalam pohon evolusi vertebrata awal.

Tim juga menentukan fosil tulang Fanjingshania mengungkapkan resorpsi (penyerapan sel atau jaringan ke dalam sistem peredaran darah) dan remodeling yang biasanya terkait dengan perkembangan kerangka pada ikan bertulang, termasuk manusia.

Fitur resorpsi Fanjingshania paling jelas pada sisik batang terisolasi yang menunjukkan bukti penumpahan elemen mahkota seperti gigi dan penghilangan tulang dermal dari dasar skala.

Penulis utama Dr Plamen Andreev, seorang peneliti di Qujing Normal University, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Tingkat modifikasi jaringan keras ini belum pernah terjadi sebelumnya pada chondrichthyans, kelompok yang mencakup ikan bertulang rawan modern dan nenek moyang mereka yang telah punah.”

“Ini berbicara tentang plastisitas perkembangan yang lebih besar dari yang dipahami saat ini dari kerangka termineralisasi pada awal diversifikasi ikan berahang.”

Tim juga menemukan kerangka lengkap galeaspid, takson ikan laut dan air tawar tanpa rahang yang telah punah, di bebatuan Provinsi Hunan dan Chongqing dan diberi nama Tujiaaspis setelah penduduk asli Tujia yang tinggal di wilayah ini, berisi seluruh tubuh mereka.

Dan sampai saat ini baru ditemukan fosil kepala makhluk tersebut.

Sisa-sisa fosil ini mengungkapkan pertama kali sirip berpasangan berevolusi.

Penulis pertama Zhikun Gai, alumnus Universitas Bristol, mengatakan: “Anatomi galeaspid telah menjadi misteri sejak pertama kali ditemukan lebih dari setengah abad yang lalu.”

“Puluhan ribu fosil diketahui dari Cina dan Vietnam, tetapi hampir semuanya hanya kepala tidak ada yang diketahui tentang sisa tubuh mereka sampai sekarang.”

“Fosil-fosil baru itu spektakuler, melestarikan seluruh tubuh untuk pertama kalinya dan mengungkapkan bahwa hewan-hewan ini memiliki sirip berpasangan yang memanjang terus menerus, mulai dari bagian belakang kepala hingga ujung ekor.”

Penulis koresponden Profesor Donoghue mengatakan: “Tujiaaspis menghembuskan kehidupan baru ke dalam hipotesis berusia seabad untuk evolusi sirip berpasangan, melalui diferensiasi sirip dada (lengan) dan perut (kaki) selama waktu evolusi dari prekursor sirip kepala-ke-ekor yang berkelanjutan.”

“Hipotesis ‘sirip lipatan’ ini sangat populer tetapi tidak memiliki bukti pendukung sampai sekarang. Penemuan Tujiaaspis membangkitkan hipotesis lipatan sirip dan mendamaikannya dengan data kontemporer tentang kontrol genetik pada perkembangan embrionik sirip pada vertebrata hidup.”