Penemuan Fosil Kangguru Purba Raksasa Papua Nugini “Nombe Nombe”

Berita Baru, Australia – Menurut sebuah penelitian studi, seekor kanguru raksasa yang aneh bernama “Nombe Nombe” diyakini berkeliaran di Papua Nugini 50.000 tahun yang lalu.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 13 Juli, spesies yang oleh peneliti dari Flinders University diteliti ini bernama Nombe nombe, memiliki tubuh berotot dan jongkok.

Alih-alih terkait erat dengan varietas Australia, spesies baru kemungkinan besar termasuk dalam genus unik, yang hanya ditemukan di Papua Nugini, menurut tim peneliti.

“Kami menganggap hewan-hewan ini unik dari Australia, tetapi mereka memiliki kehidupan lain yang menarik di Papua,” kata Isaac Kerr, seorang penulis studi tersebut.

Kanguru raksasa pertama kali dideskripsikan pada tahun 1983 dan diketahui dari fosil yang berusia 20.000-50.000 tahun.

Fosil tersebut berasal dari Nombe Rockshelter, sebuah situs di Provinsi Chimbu yang dulunya merupakan hutan hujan yang beragam dengan semak belukar yang lebat dan kanopi yang tertutup.

Di sana, Nombe berevolusi untuk memiliki tulang rahang yang tebal dan otot mengunyah yang kuat, yang memungkinkannya memakan daun keras dari pohon dan semak belukar.

“Fauna New Guinea sangat menarik, tetapi sangat sedikit orang Australia yang memiliki banyak gagasan tentang apa yang sebenarnya ada di sana,” kata Kerr.

“Ada beberapa spesies ekidna besar, berhidung panjang, pemakan cacing yang masih ada sampai sekarang, banyak spesies walabi dan posum berbeda yang tidak kita dapatkan di Australia, dan lebih banyak lagi yang masih ada dalam catatan fosil.”

Para peneliti menggunakan citra teknologi 3D untuk mempelajari fosil rahang Nombe.

Analisis mereka menunjukkan bahwa spesies tersebut berevolusi dari bentuk kanguru purba yang menyebar ke New Guinea sekitar 5-8 juta tahun yang lalu.

Selama waktu itu, pulau New Guinea dan daratan Australia dihubungkan oleh jembatan darat, berkat permukaan laut yang lebih rendah.

Sebelum jembatan dibanjiri dan menjadi Selat Torres seperti sekarang ini, jembatan ini memungkinkan mamalia awal Australia untuk pindah ke New Guinea.

Di sana, hewan-hewan tersebut berevolusi agar sesuai dengan rumah tropis baru mereka, menurut para peneliti.

Sementara beberapa penelitian dilakukan pada 1960-an, 70-an dan 80-an untuk mempelajari megafauna yang punah ini, tidak ada penggalian yang dilakukan di sana sejak awal 90-an.

Para peneliti sekarang berusaha untuk memperbaiki ini dengan studi lebih lanjut ke depan.

Profesor Gavin Prideaux, rekan penulis studi tersebut, mengatakan: “Kami sangat bersemangat untuk melakukan tiga penggalian paleontologis di dua lokasi berbeda di PNG timur dan tengah selama tiga tahun ke depan.”

“Kami akan bekerja dengan kurator Museum dan Galeri Seni Papua Nugini dan kontak lainnya di PNG, dengan siapa kami berharap dapat membangun minat lokal dalam paleontologi Papua.”