Penemuan Fosil Keluarga Purba Neanderthal Pertama di Dunia

Berita Baru, Rusia – Sisa-sisa fosil keluarga purba pertama Neanderthal telah ditemukan di sebuah gua di Siberia selatan, Rusia.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 6 November, para peneliti dari Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Jerman menganalisis DNA 13 individu dari dua gua di Pegunungan Altai.

Fosil individu dari gua Chagyrskaya, yang berusia sekitar 59.000 tahun, ditemukan memiliki hubungan dekat, termasuk seorang ayah dan putrinya yang masih remaja, bersama dengan sepasang kerabat tingkat dua.

Ini adalah deskripsi pertama yang diketahui tentang organisasi sosial dari komunitas kecil Neanderthal.

Penulis makalah penelitian pertama Laurits Skov mengatakan: “Fakta bahwa mereka hidup pada waktu yang sama sangat menarik. Ini berarti bahwa mereka kemungkinan besar berasal dari komunitas sosial yang sama.”

“Jadi, untuk pertama kalinya, kita bisa menggunakan genetika untuk mempelajari organisasi sosial komunitas Neanderthal.”

Neanderthal menduduki Eurasia barat dari sekitar 430.000 hingga 40.000 tahun yang lalu dan terkait erat dengan manusia modern.

Spesies ini hidup di Afrika dengan manusia purba selama ribuan tahun sebelum pindah ke Eropa sekitar 300.000 tahun yang lalu.

Mereka kemudian bergabung dengan manusia, yang memasuki Eurasia sekitar 48.000 tahun yang lalu.

Siberia Selatan sebelumnya sangat bermanfaat untuk penelitian DNA purba, dan merupakan lokasi Gua Denisova, tempat ditemukannya sisa-sisa hominin Denisovan.

Denisovans adalah populasi lain manusia purba yang hidup di Asia setidaknya 80.000 tahun yang lalu dan berkerabat jauh dengan Neanderthal.

Studi baru melihat sisa-sisa yang ditemukan di Gua Chagyrskaya dan Gua Okladnikov, keduanya berjarak sekitar 60 mil (100 kilometer) dari Gua Denisova.

Neanderthal secara singkat menempati situs ini sekitar 54.000 tahun yang lalu, meninggalkan beberapa ratus ribu peralatan batu dan tulang hewan.

Mereka berburu ibex, kuda, bison, dan hewan lain yang bermigrasi melalui lembah sungai terdekat, dan mengumpulkan bahan mentah untuk peralatan mereka dari jarak puluhan mil.

Lebih dari 80 fragmen tulang dan gigi Neanderthal juga telah dikumpulkan, yang mengungkapkan bahwa kelompok yang menghuni gua Chagyrskaya dan Okladnikov terkait erat.

Sejak rancangan genom Neanderthal pertama diterbitkan pada 2010, para peneliti dari lembaga Jerman telah mengurutkan 18 genom lebih lanjut dari 14 situs arkeologi berbeda di Eurasia.

Sementara data genetik ini memberikan wawasan tentang sejarah yang lebih luas dari orang-orang kuno, sedikit yang terungkap tentang komunitas individu.

Untuk penelitian yang diterbitkan hari ini di Nature, Dr Skov dan rekannya memperoleh dan menganalisis data genetik dari sisa-sisa 11 individu Neanderthal dari Gua Chagyrskaya dan dua dari Gua Okladnikov.

Ini adalah studi genetik terbesar yang diketahui dari Neanderthal yang dilaporkan hingga saat ini.

Ke-13 orang tersebut terdiri dari tujuh laki-laki dan enam perempuan, delapan di antaranya adalah orang dewasa dan lima adalah anak-anak dan remaja.

Ini termasuk ayah Neanderthal dan putri remajanya, serta sepasang kerabat tingkat dua: seorang anak laki-laki dan seorang wanita dewasa.

Keduanya bisa sepupu, bibi dan keponakan atau nenek dan cucu.

Para peneliti juga melihat DNA di dalam mitokondria Neanderthal, dan menemukan jenis khusus dari varian genetik yang disebut ‘heteroplasmies’ yang dimiliki oleh individu.

Ini melewati garis perempuan dan hanya bertahan selama beberapa generasi, menunjukkan bahwa mereka semua hidup dan mati pada waktu yang hampir bersamaan.

DNA mitokondria juga memberikan wawasan tentang keragaman genetik dalam komunitas, yang sangat rendah dan konsisten dengan ukuran kelompok 10 sampai 20 orang.

Ini jauh lebih rendah daripada yang tercatat untuk komunitas manusia purba atau masa kini, dan lebih mirip dengan sekelompok hewan yang terancam punah yang merupakan spesies terakhir mereka.

Ditemukan juga bahwa keragaman genetik kromosom Y, yang diturunkan dari garis laki-laki, jauh lebih rendah daripada DNA mitokondria, yang diwarisi dari ibu.

Hal ini menunjukkan bahwa komunitas terutama terkait dengan migrasi perempuan, dan bahwa setidaknya 60 persen dari perempuan pindah untuk bergabung dengan keluarga pasangan mereka sementara laki-laki tetap tinggal.

Selain itu, meskipun dekat dengan Gua Denisova, migrasi ini tampaknya tidak melibatkan Denisova.

Tidak ada bukti yang ditemukan tentang aliran gen Denisovan ke Neanderthal Chagyrskaya dalam 20.000 tahun sebelum mereka hidup.

Para peneliti ingin studi masa depan untuk memasukkan lebih banyak individu dari komunitas Neanderthal lainnya, untuk melihat apakah organisasi sosial ini tersebar luas.

Benjamin Peter, penulis terakhir studi tersebut, mengatakan: “Studi kami memberikan gambaran konkret tentang seperti apa komunitas Neanderthal. Itu membuat Neanderthal tampak jauh lebih manusiawi bagiku.”