Penemuan Fosil Pterosaurus yang Bergigi Seperti Sisir Rambut

Berita Baru, Jerman – Spesies fosil reptil terbang dengan paruh panjang berisi ‘gigi seperti sisir’ telah digali dan ditemukan di Jerman. 

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 11 Februari, bagian dari keluarga pterosaurus, spesies baru, Balaenognathus maeuseri, mengarungi air dan menggunakan paruhnya yang bergigi panjang untuk menangkap udang 152 juta tahun yang lalu. 

480 gigi aneh akan menciptakan sistem filter-makan yang memungkinkannya mengalirkan air dari suapan, mirip dengan paus balin saat ini. 

Para peneliti menemukan fosil hewan yang ‘diawetkan dengan indah’  ​​secara kebetulan di tambang Bavaria saat mereka menggali balok batu kapur yang berisi tulang buaya.

Pterosaurus bukanlah dinosaurus, melainkan sekelompok reptil terbang yang hidup selama Periode Triassic, Jurassic, dan Cretaceous (228 hingga 66 juta tahun lalu). 

Penelitian ini dipimpin oleh Profesor David Martill dari Universitas Portsmouth, Hampshire, dan melibatkan ahli paleontologi dari Inggris, Jerman, dan Meksiko. 

“Ini adalah penemuan kerangka yang terawetkan dengan baik dengan artikulasi yang nyaris sempurna,” kata Profesor Martill. 

“[Ini] menunjukkan bahwa bangkai tersebut pasti berada pada tahap pembusukan yang sangat awal dengan semua persendian, termasuk ligamennya, masih dapat hidup.”

“Pasti terkubur dalam sedimen segera setelah mati.”

Sepupu dinosaurus yang kurang terkenal, pterosaurus berkisar dari ukuran pesawat model hingga jet tempur, dan memiliki kemampuan terbang yang mahir. 

Pterosaurus adalah reptil paling awal yang mengembangkan penerbangan bertenaga, mendominasi langit selama 150 juta tahun sebelum kepunahannya sekitar 66 juta tahun yang lalu.

Spesies baru ini adalah yang pertama dalam genus baru pterosaurus, yang disebut Balaenognathus. 

Kerangkanya yang hampir lengkap ditemukan di lapisan batu kapur yang sangat halus yang mengawetkan fosil ‘indah’ ​​di Wattendorf, Bavaria, Jerman Selatan. 

Formasi tersebut telah diberi tanggal mulai dari setidaknya 152,1 juta tahun yang lalu hingga 157,3 juta tahun yang lalu. 

Rahang panjang hewan itu melengkung ke atas seperti avocet, burung rawa modern, tetapi pada ujungnya melebar seperti spatula, mirip dengan paruh spoonbill. 

Giginya mencapai sepanjang kedua rahang sampai ke belakang, meski tidak ada gigi di ujung mulutnya.

Gigi-gigi ini kecil, halus dan bengkok, dengan celah-celah kecil di antaranya seperti sisir kutu. 

Ini menunjukkan bahwa makhluk itu memiliki mekanisme makan yang ‘luar biasa’ saat mengarungi air. 

Ini akan menggunakan paruhnya yang berbentuk sendok untuk menyalurkan air dan kemudian giginya untuk mengeluarkan cairan, meninggalkan udang air kecil dan copepoda yang terperangkap di mulutnya.

“Yang lebih luar biasa lagi adalah beberapa gigi memiliki kait di ujungnya, yang belum pernah kita lihat sebelumnya pada pterosaurus,” kata Profesor Martill. 

“Kail kecil ini akan digunakan untuk menangkap udang kecil yang mungkin dimakan pterosaurus – memastikan mereka masuk ke tenggorokannya dan tidak terjepit di antara giginya.”

B. maeuseri milik keluarga pterosaurus disebut Ctenochasmatidae, yang diketahui dari batu kapur di Bavaria, di mana yang satu ini juga ditemukan. 

Nama ‘Balaenognathus’ secara kasar diterjemahkan berarti ‘mulut paus’ karena gaya makannya yang menyaring, seperti paus balin. 

Namun, paus balin tidak memiliki gigi; sebaliknya mereka memiliki ‘baleen’, piring seperti bulu panjang yang terbuat dari keratin untuk menyaring air dari mulut mangsa.  

Sementara itu, nama spesifiknya ‘maeuseri’ adalah untuk menghormati rekan penulis Matthias Mauser, yang meninggal saat penulisan makalah.

Spesimen saat ini dipajang di Museum Sejarah Alam Bamberg di Jerman, tepat di sebelah selatan tempat ia ditemukan.