Penemuan Fosil Spesies Pinguin yang Lebih Berat dari Pebasket Terkenal ini

Berita Baru, Amerika Serikat – Dengan berat 325 pon (147 kg), pebasket Shaquille O’Neal adalah salah satu olahragawan terberat di generasinya, dan kini dikalahkan oleh seekor pinguin.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 15 Februari, sebuah studi baru mengungkapkan bahwa ‘penguin terbesar yang pernah ada’ bisa menyamai bintang bola basket AS dalam hal atribut fisik. 

Spesies pinguin yang telah punah, disebut Kumimanu fordycei, hidup di Selandia Baru sekitar 57 juta tahun lalu dengan berat 339 pon (154kg).

Ini juga lebih dari tiga kali ukuran penguin kaisar, spesies penguin tertinggi dan terberat yang hidup saat ini, yang biasanya memiliki berat hingga 99 pound (45kg). 

K. fordycei adalah salah satu dari dua spesies pinguin yang baru ditemukan yang berevolusi beberapa juta tahun setelah dinosaurus punah . 

Sebuah tim internasional, termasuk peneliti dari University of Cambridge, melaporkan penemuan tersebut di Journal of Paleontology , berdasarkan fosil yang ditemukan di Selandia Baru. 

“Fosil memberi kita bukti sejarah kehidupan, dan terkadang bukti itu benar-benar mengejutkan,” kata rekan penulis Dr Daniel Field di Departemen Ilmu Bumi Cambridge. 

“Banyak fosil penguin awal mencapai ukuran yang sangat besar, dengan mudah mengerdilkan penguin terbesar yang masih hidup saat ini.”

“Kumimanu fordycei akan menjadi pemandangan yang sangat mencengangkan di pantai Selandia Baru 57 juta tahun yang lalu, dan kombinasi ukurannya yang tipis dan sifat fosilnya yang tidak lengkap menjadikannya salah satu fosil burung paling menarik yang pernah ditemukan.”

“Dengan berat sekitar 350 pound, beratnya akan lebih berat dari Shaquille O’Neal di puncak dominasinya.” 

Spesies kedua yang baru ditemukan, Petradyptes stonehousei, jauh lebih ringan; dengan berat 110 pon (50kg), ukurannya hanya sekitar sepertiga dari ukuran K. fordycei tetapi masih jauh di atas berat seekor penguin kaisar. 

Baik K. fordycei dan P. stonehousei hidup pada waktu yang sama dan spesies yang lebih besar akan menjulang tinggi di atas yang lain. 

Keduanya memiliki ciri-ciri primitif seperti tulang sirip yang lebih ramping dan titik perlekatan otot yang menyerupai burung terbang, menurut para ahli. 

Diperkirakan penguin berevolusi menjadi besar di awal sejarah evolusinya, jutaan tahun sebelum mereka menyempurnakan alat siripnya,  karena hal itu membuat mereka lebih efisien di dalam air. 

“Ukuran menyampaikan banyak keuntungan,” kata penulis pertama Dr Daniel Ksepka dari Museum Bruce di Greenwich, Connecticut. 

“Penguin yang lebih besar bisa menangkap mangsa yang lebih besar, dan yang lebih penting akan lebih baik menjaga suhu tubuh di perairan dingin.”