Penemuan Fosil Ular Purba yang Berahang Seperti Buaya

Berita Baru, Amerika Serikat – Fosil seekor binatang laut prasejarah yang aneh dengan leher lebih panjang dari jerapah, dan kepala seperti buaya telah ditemukan 70 juta tahun setelah ia mengintai lautan.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 31 Oktober, kerangka makhluk setinggi 23 kaki itu ditemukan di Pierre Shale di negara bagian Wyoming, AS, di mana pernah ada laut pedalaman yang besar.

Sekarang predator, yang namanya Serpentisuchops secara harfiah diterjemahkan menjadi “muka buaya bertubuh ular” telah didokumentasikan oleh para ilmuwan untuk pertama kalinya.

Scott Persons, penulis utama studi baru dan seorang profesor geologi di College of Charleston, melukis gambar aneh saat dia menggambarkan penampilan makhluk itu.

“Bayangkan seekor kadal namun seukuran sapi,” katanya.

“Sekarang, ganti kakinya dengan sirip, regangkan lehernya sejauh dua setengah meter dan berikan mulutnya yang panjang dan sempit seperti mulut buaya.”

Ini adalah deskripsi yang mungkin mengingatkan plesiosaurus, binatang laut prasejarah yang sering diambil sebagai model untuk Monster Loch Ness yang mistis.

Tetapi bahkan di antara ini, Serpentisuchops pfisterae adalah fosil yang lebih eksentrik.

Dr Persons berkata: “Ketika saya masih mahasiswa, saya diajari bahwa semua plesiosaurus yang berevolusi akhir termasuk dalam salah satu dari dua kategori anatomi.”

“Ada yang memiliki leher sangat panjang dan kepala kecil, dan ada yang memiliki leher pendek dan rahang yang sangat panjang.”

“Yah, hewan baru kita benar-benar mengacaukan kategori-kategori itu.”

“Hewan baru ini memiliki moncong panjang seperti buaya dan leher panjang dengan 32 ruas tulang belakang.”

“Sebagai perbandingan, leher Anda sendiri hanya memiliki tujuh tulang belakang.”

Dengan panjang lebih dari delapan kaki, itu adalah leher yang mengerdilkan bahkan jerapah yang perkasa dengan tinggi tujuh kaki.

Dan di lautan prasejarah yang padat yang pernah menutupi sebagian besar Amerika Utara modern, itu mungkin telah memberikan keuntungan evolusioner atas persaingan.

“Rahang yang panjang dan tipis serta leher yang panjang dan fleksibel mungkin merupakan adaptasi untuk menyerang dengan cepat ke samping melalui air,” kata Dr Persons.

“Akan luar biasa dalam menangkap ikan kecil yang berenang dengan cepat.”

Begitu anehnya makhluk itu, sehingga para ilmuwan sekarang didesak untuk mengunjungi kembali plesiosaurus yang sudah didokumentasikan.

Dr Persons mengatakan: “Ahli paleontologi umumnya berasumsi bahwa jika plesiosaurus memiliki rahang yang panjang, maka ia juga harus memiliki leher yang pendek.”

“Serpentisuchops membuktikan asumsi ini belum tentu benar.”

“Kita perlu berhati-hati dan beberapa spesies plesiosaurus yang lebih tua sekarang perlu dinilai ulang untuk memastikan ukuran leher hewan ini tidak diremehkan.”

Penelitian ini dibantu oleh pelestarian kerangka leher yang luar biasa.

Hal ini dimungkinkan karena, ketika hewan itu mati, tubuhnya tenggelam ke dasar laut di mana ia terkubur oleh sedimen halus selama 70 juta tahun.

Itu hanya digali pada tahun 1995 di tanah milik Anna Pfister, yang dihormati di bagian kedua dari nama biologis makhluk itu, pfisterae.

Sejak itu, di Glenrock Paleon Museum di mana tim sukarelawan telah memotong batu yang membentuk tulang.

Tidak sampai penelitian ini, yang diterbitkan dalam jurnal iScience, didokumentasikan secara ilmiah.