Penemuan Gading Mamut di Lautan Sedalam 3000 Meter

Berita Baru, Amerika Serikat – Para ilmuwan telah mengkonfirmasi bahwa gading kuno yang ditemukan 10.000 kaki (3000 meter) di bawah permukaan laut adalah milik seekor mamut muda.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, Sebuah tim peneliti dari UC Santa Cruz, Monterey Bay Aquarium Research Institute, dan University of Michigan sedang melintasi dasar laut sekitar 185 mil di lepas pantai California, dekat Monterey pada tahun 2019, ketika mereka melihat apa yang tampak seperti gading gajah dan mengambil sebuah fragmen kecil.

Mereka kembali pada Juli 2021 untuk mendapatkan seluruh spesimen dan setelah pemeriksaan lebih lanjut, mereka telah menentukan gading sepanjang tiga kaki, ‘unik’ yang diawetkan oleh lingkungan kedalaman laut dalam yang dingin dan bertekanan tinggi, milik mamut Kolombia.

Saat ini, tidak jelas berapa umur gading itu, tetapi Dr Terrence Blackburn, seorang peneliti di UC Santa Cruz, mengatakan kepada New York Times bahwa gading itu mungkin berusia lebih dari 100.000 tahun.

Laboratorium Blackburn sedang menganalisis gading menggunakan CT scan, sebuah metode yang tidak hanya akan mengungkapkan usia hewan, tetapi juga struktur internal tiga dimensi gading dan informasi lainnya.

“Spesimen seperti ini memberikan kesempatan langka untuk melukis gambar baik dari hewan yang dulu hidup dan lingkungan di mana ia tinggal,” kata profesor UC Santa Cruz Beth Shapiro dalam sebuah pernyataan.

“Sisa-sisa mamut dari benua Amerika Utara sangat langka, jadi kami berharap DNA dari gading ini akan berguna untuk menyempurnakan apa yang kita ketahui tentang mamut di bagian dunia ini.”

Kemungkinan gading itu milik mamut betina muda, Times melaporkan, ketika Katherine Moon, seorang peneliti postdoctoral di lab Shapiro, mengambil bukti DNA dari ujung yang pertama kali ditemukan pada 2019.

Pada titik ini, para peneliti tidak yakin bagaimana gading itu sampai ke dasar dasar laut, meskipun hewan itu mati di darat.

Gading itu awalnya diambil oleh kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) bernama Doc Ricketts.

Ketika para peneliti kembali ke gading pada bulan Juli, mereka menempelkan spons rumah tangga dan jari plastik ke ujung lengan ROV agar lebih mudah diambil.

Mereka juga mengambil foto dan video untuk membuat model 3-D jika rusak selama pemulihan.

“Anda mulai ‘mengharapkan hal yang tidak terduga’ ketika menjelajahi laut dalam, tetapi saya masih terkejut bahwa kami menemukan gading purba mammoth,” kata ilmuwan senior Steven Haddock dalam pernyataannya.

“Kami bersyukur memiliki tim multidisiplin yang menganalisis spesimen luar biasa ini, termasuk ahli geokronologi, ahli kelautan, dan ahli paleogenomik dari UCSC dan ahli paleontologi di University of Michigan.”

“Pekerjaan kami memeriksa penemuan menarik ini baru saja dimulai dan kami berharap dapat berbagi lebih banyak informasi di masa depan.”

Gading mammoth berusia lebih dari 100.000 tahun ‘sangat langka’, kata Dick Mol, ahli paleontologi dari museum Historyland, kepada Times.

Namun, gading itu tertutup lapisan tebal kerak besi-mangan, yang berlimpah di laut dalam dan kemungkinan besar telah ada di sana setidaknya selama beberapa ribu tahun.

Sekitar 200.000 tahun yang lalu, Bumi mengalami periode glasial, dengan nenek moyang manusia bermigrasi dari Afrika. Mungkin saja mamut juga bermigrasi keluar dari Afrika, tetapi tidak jelas bagaimana mereka tiba.

“Kami tidak benar-benar tahu banyak tentang apa yang terjadi selama periode waktu itu,” kata ahli paleontologi Universitas Michigan Daniel Fisher kepada Times.

“Kami tidak memiliki akses ke banyak spesimen dari periode waktu ini dan itu sebagian besar karena fakta bahwa mendapatkan akses ke sedimen usia ini sulit.”

“Lingkungan pelestarian laut dalam spesimen ini berbeda dari hampir semua yang kita lihat di tempat lain,” tambah Fisher, yang berspesialisasi dalam studi mammoth dan mastodon, dalam pernyataan itu.

“Mammoth lain telah diambil dari lautan, tetapi umumnya tidak dari kedalaman lebih dari beberapa puluh meter.”

Meskipun demikian, para peneliti senang dengan penemuan dan kemungkinan yang dibawanya karena berkaitan dengan belajar lebih banyak tentang usia hewan dan bagaimana ia hidup.

“Kami semua sangat bersemangat,” kata Moon kepada Times. ‘Ini adalah momen Indiana Jones yang bercampur dengan Jurassic Park.’

Kurang dikenal dari nenek moyang mereka yang terkenal, mammoth berbulu, mammoth Kolombia diciptakan setelah mammoth berbulu dibiakkan dengan mammoth Krestovka di Amerika Utara.

Tidak jelas kapan mereka pertama kali muncul di Bumi, tetapi sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Februari menunjukkan “hibridisasi, ini terjadi sekitar 420.000 tahun yang lalu.”

Sekitar satu juta tahun yang lalu tidak ada mamut berbulu atau mammoth Kolombia, karena mereka belum berevolusi.

Kira-kira setengah dari genom mamut Kolombia berasal dari mamut Krestovka dan setengah lainnya dari mamut berbulu.