Penemuan Spesies Primitif Berotak Kecil Berusia 200.000 Tahun di Gua Kuno Afrika Selatan

Berita Baru, Afrika Selatan – Ahli paleontologi telah menemukan situs gua pemakaman tertua di dunia dengan sisa-sisa spesies primitif berotak kecil yang sekiranya dapat menantang evolusi manusia.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 14 Juni, Manusia purba, yang dikenal sebagai Homo naledi, menguburkan orang mati dan menandai kuburan dengan simbol yang diukir dan dilukis di dalam sistem gua di Afrika Selatan.

Sementara ritual terdengar khas manusia, spesies yang punah memiliki otak seukuran jeruk, yang sebelumnya diyakini para ilmuwan tidak mampu melakukan aktivitas ‘membuat makna’.

Temuan ini dapat menulis ulang sejarah karena perilaku seperti itu hanya diamati di antara Homo sapiens kuno berotak besar tetapi penemuan terbaru mendahului kelompok ini setidaknya 100.000 tahun.

Penemuan ini dipimpin oleh ahli paleoantropologi Lee Berger dengan National Geographic , yang menemukan situs pemakaman 100 kaki di dalam Cradle of Humankind, sebuah situs warisan dunia UNESCO di dekat Johannesburg.

Sisa-sisa Homo naledi dalam sistem gua pertama kali ditemukan pada tahun 2013.

Ekspedisi tersebut menemukan bukti kerangka orang dewasa dan anak-anak di bawah bumi, termasuk satu tubuh dengan 83 fragmen tulang dan gigi yang dapat diidentifikasi.

Sisa-sisa hominin yang digali lainnya termasuk fragmen hemi-mandibula kiri dewasa dengan gigi terkait, tulang paha kanan dewasa parsial, fragmen humeri kiri dan kanan, ulnae kiri dan kanan, jari-jari kiri dan kanan, fragmen tulang belakang dan tulang rusuk, fragmen iskium, dan beberapa fragmen tengkorak, ‘baca makalah yang telah ditinjau sebelumnya yang diterbitkan di bioRxiv .

Homo naledi adalah spesies primitif di persimpangan antara kera dan manusia modern, yang memiliki otak seukuran otak simpanse dan tingginya sekitar lima kaki.

Dengan jari-jari tangan dan kaki yang melengkung, tangan dan kaki yang memegang perkakas dibuat untuk berjalan, spesies yang ditemukan oleh Berger telah menjungkirbalikkan anggapan bahwa jalur evolusi kita adalah garis lurus.

Berger dan timnya baru-baru ini mengidentifikasi tanda tersebut pada Juli 2022 dan telah menerbitkannya tahun ini. 

Simbol-simbol ini, yang meliputi arsir silang yang sangat terkesan dan bentuk geometris lainnya, ditemukan pada permukaan yang tampaknya telah disiapkan dan dihaluskan. 

Garis-garis itu juga tampaknya telah dipikirkan saat diulangi menggunakan semacam alat tajam, menurut National Geographic . 

Studi pra-peer-review  juga mencatat bahwa beberapa goresan tampaknya dibuat karena kesalahan atau belum selesai. 

Sebanyak 46 tanda ukiran non-alami ditemukan di dekat salah satu kuburan.

Di dekat yang lain, tim menemukan beberapa bentuk geometris, salib, X dan satu kemungkinan bentuk geometris non-linier.

Yang lebih menarik bagi para ilmuwan adalah bahwa simbol-simbol ini diamati di antara Neanderthal hampir 600.000 tahun yang lalu dan Homo sapiens di Afrika Selatan sekitar 80.000 tahun yang lalu.

‘Temuan baru-baru ini menunjukkan penguburan yang disengaja, penggunaan simbol, dan aktivitas pembuatan makna oleh

“Tampaknya kesimpulan yang tak terelakkan bahwa dalam kombinasi, mereka menunjukkan bahwa spesies kerabat manusia purba berotak kecil ini melakukan praktik rumit yang berkaitan dengan kematian,” kata Berger. 

‘Itu berarti bukan hanya manusia yang tidak unik dalam perkembangan praktik simbolik, tetapi bahkan mungkin tidak menciptakan perilaku seperti itu.’

Ukiran yang membentuk bentuk geometris, termasuk ‘sosok hashtag kasar’, juga ditemukan di dekatnya pada permukaan pilar gua yang sengaja dihaluskan.