Penjelajah Perseverance NASA Memulai Misi Mencari Tanda kehidupan alien di Planet Mars

Berita Baru, Internasional – Penjelajah Perseverance milik NASA telah mencapai momen kunci dalam pencariannya untuk bukti kehidupan alien masa lalu di planet Mars.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 7 Juli, Robot seukuran mobil tersebut, yang mendarat di Planet Merah pada Februari tahun lalu, hari ini (Selasa) akan mulai mendaki bukit delta purba untuk mencari lokasi pengambilan sampel yang mungkin mengandung mikroba dan organik alien purba.

Pendakian ini akan dilakukan untuk pengintaian, karena Perseverance berjalan mencari batu dengan peluang terbaik untuk menyimpan rahasia tentang apakah kehidupan alien pernah ada di Mars.

Saat kembali turun, robot penjelajah kemudian akan mengumpulkan beberapa spesimen ini dari Kawah Jezero dan meninggalkan sampel di dasar delta untuk diambil oleh misi masa depan.

Badan antariksa AS ingin batu-batuan ini dibawa kembali ke Bumi pada tahun 2030-an sehingga bisa menjalani analisis mendetail.

Para ilmuwan berharap, selain memberikan jawaban tentang potensi kehidupan purba di Planet Merah, mereka juga akan mengungkapkan lebih banyak tentang iklim Mars dan bagaimana ia berevolusi.

“Delta di Kawah Jezero menjanjikan pesta geologis yang sesungguhnya dan salah satu lokasi terbaik di Mars untuk mencari tanda-tanda kehidupan mikroskopis masa lalu,” kata Thomas Zurbuchen, administrator asosiasi dari Direktorat Misi Sains NASA di Washington.

“Jawabannya ada di luar sana, dan Perseverance serta Tim siap untuk menemukannya.”

Beberapa mil lebarnya, delta berbentuk kipas terbentuk di mana sebuah sungai kuno tumpah ke danau yang pernah memenuhi Kawah Jezero di Mars.

Meningkat lebih dari 130 kaki (40 meter) di atas lantai kawah dan dipenuhi dengan tebing bergerigi, permukaan miring, batu-batu besar yang menonjol, dan kantong-kantong berisi pasir, delta ini menjanjikan banyak penemuan geologis, bahkan mungkin bukti bahwa kehidupan mikroskopis ada di miliaran Mars.

Ilmuwan misi Profesor Sanjeev Gupta, dari Imperial College London, menjelaskan mengapa para ahli berharap, mengatakan bahwa sungai yang mengalir ke delta membawa nutrisi yang berguna untuk kehidupan, sedangkan sedimen berbutir halus baik untuk pelestarian.

Perseverance mendarat di Mars pada 18 Februari 2021, setelah perjalanan hampir tujuh bulan melintasi ruang angkasa, dan melakukan uji coba pertamanya lebih dari dua minggu kemudian.

Ia telah menghabiskan beberapa hari terakhir bermanuver sendiri menuju ke delta yang disebut Celah Hawksbill.

Tanjakan yang landai ini akan membawa robot beroda enam itu ke ketinggian beberapa puluh kaki di sekitar dasar kawah.

Menggunakan bor di ujung lengan robotnya dan sistem pengumpulan sampel yang kompleks, Perseverance kemudian akan mengumpulkan inti batuan untuk kembali ke Bumi, sebagai bagian pertama dari kampanye Pengembalian Sampel Mars.

Setelah mengumpulkan delapan sampel inti batuan dari kampanye sains pertamanya dan menyelesaikan pemecahan rekor, misi 31-hari Mars (atau sol) melintasi sekitar 3 mil (5 kilometer) Mars, Perseverance tiba di ambang pintu sungai kuno Kawah Jezero delta pada 13 April lalu.

Dijuluki kawasan ‘Tiga Garpu’ oleh tim Perseverance (referensi ke tempat di mana tiga opsi rute ke delta bergabung), lokasi tersebut berfungsi sebagai area pementasan untuk ekspedisi sains kedua penjelajah, “Kampanye Front Delta.”

“Kami telah mengamati delta dari kejauhan selama lebih dari setahun saat kami menjelajahi dasar kawah,” kata Ken Farley, ilmuwan proyek Perseverance di Caltech di Pasadena.

“Pada akhir perjalanan cepat kami, kami akhirnya bisa mendekatinya, mendapatkan gambar dengan detail yang semakin besar yang mengungkapkan di mana kami dapat menjelajahi bebatuan penting ini dengan cara terbaik.”