Pertama Kalinya Tercatat Dalam Sejarah Buaya ini Bertelur Tanpa Bantuan Jantan

Berita Baru, Amerika Serikat – Alam sekali lagi membuktikan bahwa kehidupan sungguh ajaib, karena seekor buaya betina telah melahirkan telur yang telah dibuahi, meski telah hidup sendiri selama 16 tahun terakhir.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 15 Juni, Ini adalah pertama kalinya para ilmuwan menunjukkan bahwa buaya dapat menghasilkan keturunan tanpa kawin, dan sekarang mereka mengatakan bahwa dinosaurus mungkin dapat melakukan hal yang sama.

Penjaga kebun binatang menemukan bahwa Buaya Amerika betina berusia 18 tahun, predator puncak yang tumbuh hingga 20 kaki, menjaga 14 telur di kandangnya, meskipun tidak pernah melihat jantan selama lebih dari satu dekade.

Bukan hal yang aneh jika buaya sendirian bertelur tidak dibuahi yang biasanya dibuang; Namun, para peneliti terkejut menemukan bahwa tujuh telur sebenarnya telah dibuahi.

Sementara telur tidak menetas setelah tiga bulan inkubasi, satu telur ditemukan mengandung janin betina yang sudah terbentuk sempurna yang secara genetik hampir identik dengan induknya.

Menurut Warren Booth, profesor asosiasi di Virginia Tech yang memimpin penelitian, penemuan ini dapat menawarkan ‘wawasan yang menggiurkan tentang kemungkinan kemampuan reproduksi kerabat buaya archosaurian yang telah punah’ termasuk dinosaurus.

Buaya bercabang dari dinosaurus lain sekitar 240 juta tahun yang lalu, namun kadal purba ini juga memiliki nenek moyang yang sama dengan burung yang berumur setidaknya 267 juta tahun.

Dengan bukti bahwa buaya dan burung dapat menghasilkan anak tanpa kawin, Booth mengatakan bahwa kemampuan ini adalah ‘ciri yang mungkin dimiliki oleh nenek moyang jauh dari garis keturunan ini’, yang berarti bahwa dinosaurus juga mungkin menunjukkan ‘kelahiran perawan’.

Namun, ‘kelahiran perawan’ bukanlah produk dari campur tangan ilahi atau kunjungan diam-diam dari buaya jantan di kebun binatang, tetapi proses alami yang disebut partenogenesis fakultatif.

Partenogenesis fakultatif adalah kemampuan langka untuk menghasilkan keturunan tanpa perlu reproduksi seksual.

Meskipun ini dapat disalahartikan sebagai fenomena yang disebut ‘penyimpanan sperma wanita jangka panjang’ di mana seekor hewan dapat menghasilkan keturunan lama setelah kawin, para peneliti menggunakan analisis genetik untuk membuktikan bahwa tidak ada keterlibatan pria sama sekali.

Embrio perempuan secara genetik 99,9 persen identik dengan ibunya, menunjukkan bahwa ia tidak memiliki ayah. 

Namun, ini tidak berarti bahwa itu adalah tiruan.

Para ilmuwan percaya bahwa buaya betina membuahi sel telurnya sendiri, artinya keturunannya mengandung dua salinan DNA induknya.

Menurut Booth, apa yang membuat penemuan ini ‘sangat menarik’ adalah reproduksi buaya sangat berbeda dengan hewan lain yang sebelumnya diketahui mampu melakukan partenogenesis fakultatif.

Buaya tidak memiliki semua kromosom seksual – komponen X dan Y dari DNA kita – yang berarti bahwa jenis kelamin keturunan buaya tidak ditentukan oleh induknya tetapi oleh cuaca.

Dalam proses yang dikenal sebagai penentuan jenis kelamin yang bergantung pada suhu, apakah buaya menjadi jantan atau betina tergantung pada suhu telur yang diinkubasi.

Di atas 99ºF (33º) atau di bawah 86ºF (30ºC), 100 persen telur buaya akan menjadi betina, sedangkan sekitar 89º (31,5ºC) keturunannya sebagian besar adalah jantan.

Penelitian ini dipublikasikan di Royal Society’s Biology Letters .