Potongan Pesawat Ulang Alik NASA Challanger yang Meledak 37 Tahun Lalu Ditemukan di Laut

Berita Baru, Internasional – Potongan dari badan pesawat ulang alik Challenger NASA yang jatuh telah ditemukan di Samudra Atlantik di lepas pantai Florida hampir 37 tahun setelah pesawat itu meledak 73 detik dalam penerbangan dan waktu itu menewaskan ketujuh astronot di dalamnya.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 24 November, Benda itu ditemukan oleh kru selam dokumenter dari media History Channel yang membagikan rekaman penemuan itu dengan badan antariksa Amerika karena objek pesawat itu berada di dekat dengan Pantai Antariksa Florida.

NASA mengkonfirmasi itu adalah bagian segmen pelindung panas yang ada di kerucut hidung Challenger, menandai ‘penemuan reruntuhan pertama’ dari kapal 1986 dalam lebih dari 25 tahun,” History Channel dengan bangga juga mengumumkan di Twitter.

Michael Ciannilli, seorang manajer NASA yang menetapkan keaslian sisa-sisa itu, mengatakan jantungnya berdetak kencang saat menonton rekaman kru, karena emosi yang dia miliki pada tanggal yang menentukan itu kembali mengalir.

Challenger adalah kerugian yang dialami oleh jutaan orang di seluruh dunia pada 28 Januari lalu, ketika tujuh astronot lepas landas dengan pesawat yang hampir tidak berfungsi dan hancur 46.000 kaki di atas Samudra Atlantik.

Awak penyelam, yang awalnya mencari sisa-sisa pesawat era Perang Dunia II, sedang syuting segmen untuk film dokumenter History Channel yang akan datang ‘The Bermuda Triangle: Into Cursed Waters,’ yang akan mengudara pada November lalu, ketika mereka melihat sebuah kapal selam modern mereka sepotong konstruksi terkubur di pasir.

Item itu terbuat dari kotak delapan inci, yang dikonfirmasi NASA sebagai judul perlindungan termal dari perisai panas.

Video bawah air memberikan ‘bukti yang cukup jelas dan meyakinkan,’ kata Ciannilli.

Potongan itu berukuran lebih dari 15 kaki kali 15 kaki, tetapi kemungkinan lebih besar karena sebagian besar terkubur di dasar laut.

Sekitar 118 ton puing Challenger telah ditemukan sejak kecelakaan itu, yaitu sekitar 47 persen dari keseluruhan kendaraan, termasuk bagian dari dua pendorong bahan bakar padat dan tangki bahan bakar eksternal.

Sebagian besar puing-puing yang ditemukan tetap terkubur di silo rudal yang ditinggalkan di Stasiun Luar Angkasa Cape Canaveral. Pengecualian adalah panel pesawat ulang-alik sisi kiri yang dipajang di kompleks pengunjung Kennedy Space Center, di samping bingkai jendela kokpit yang hangus dari pesawat ulang-alik Columbia, yang pecah di Texas saat masuk kembali pada tahun 2003, menewaskan tujuh astronot.

Administrator NASA Bill Nelson mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Meskipun sudah hampir 37 tahun sejak tujuh penjelajah pemberani dan pemberani kehilangan nyawa mereka di atas Challenger, tragedi ini akan selamanya terpatri dalam memori kolektif negara kita. Bagi jutaan orang di seluruh dunia, termasuk saya, 28 Januari 1986, ini masih terasa seperti kemarin.”

“Penemuan ini memberi kita kesempatan untuk berhenti sejenak, untuk mengangkat warisan tujuh perintis yang hilang, dan untuk merenungkan bagaimana tragedi ini mengubah kita.”

“Di NASA, nilai inti keselamatan adalah harus selamanya tetap sebagai prioritas utama kami, terutama karena misi kami menjelajahi lebih banyak kosmos daripada sebelumnya.”

Penemuan itu terjadi pada bulan Maret, ketika kru dokumenter memulai misi untuk menemukan bangkai pesawat penyelamat PBM Martin Mariner yang hilang pada 5 Desember 1945.

Setelah berkonsultasi dengan ahli luar dan menyelesaikan penyelaman kedua pada Mei 2022, tim memberikan bukti lengkap kepada pensiunan astronot Amerika Bruce Melnick yang menduga itu adalah bagian dari pesawat ulang-alik Challenger.

Berdasarkan informasi ini, produsen membawa penemuan itu ke perhatian NASA dan pada Agustus 2022, Ciannilli, mengkonfirmasi bahwa ini adalah sisa-sisa Challenger yang signifikan.

Penjelajah bawah laut Mike Barnette, yang memimpin tim yang membuat penemuan itu, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Pentingnya bagian besar dari struktur Challenger ini sudah jelas terlihat.”

“Kami menyadari perlunya membawa temuan ini ke perhatian langsung NASA.”

“Situs, yang berada di luar Segitiga Bermuda di lepas pantai Florida, menandai hilangnya tujuh astronot pemberani lalu sebagai sesama penjelajah dan bencana Challenger merupakan kemunduran tragis bagi program luar angkasa Amerika.”

“Tetapi dari peristiwa mengerikan ini, pelajaran penting telah dipelajari yang pada akhirnya mengarah pada kemajuan luar biasa dalam eksplorasi ruang angkasa.”

Bencana Space Shuttle Challenger dimulai pada malam sebelum peluncuran, karena suhu di bawah titik beku memengaruhi integritas cincin-O roket yang menyatukan bagian pendorong dan berisi bahan bakar roket.

Insinyur mencoba memperingatkan NASA agar tidak melakukan peluncuran karena cuaca dingin setelah salju semalam, tetapi mereka ditolak.

Beberapa saat setelah lepas landas, asap mulai keluar dari bagian pendorong, menghasilkan nyala api kecil yang dengan cepat membesar dan menyebabkan roket meledak di udara.

Diyakini awak kapal selamat dari ledakan awal, tetapi kecepatan terminal jatuhnya pesawat ulang-alik kembali ke laut dengan kecepatan lebih dari 200 mil per jam berakibat fatal.

Potongan-potongan yang masih hidup jatuh kembali ke bumi sekitar 12 mil di atas Samudra Atlantik, mencapai kecepatan terminal lebih dari 200 mil per jam.