Rencana NASA untuk Menghentikan Asteroid “Kiamat”

Berita Baru, Internasional – Gagasan untuk dengan sengaja menghancurkan pesawat ruang angkasa kepada asteroid dapat membangkitkan ingatan tentang blockbuster fiksi ilmiah seperti film Armageddon atau Deep Impact. 

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 07 Juni, Tapi itu menjadi kenyataan minggu lalu, ketika pesawat  ruang angkasa Double Asteroid Redirection Test (DART) NASA melonjak menjadi asteroid kecil bernama Dimorphos dengan kecepatan 14.000 mph, dengan tujuan mengubah orbitnya. 

Badan antariksa NASA berharap teknologi suatu hari nanti dapat digunakan untuk mempertahankan Bumi dari asteroid atau komet ‘kiamat’.  

Tapi bisakah kita benar-benar menghindari kiamat asteroid di masa depan jika kita mendeteksi batu luar angkasa besar menuju ke arah kita? Editor Sains dan Teknologi Eksekutif media, Shivali Best, menyelidiki. 

Seberapa besar kemungkinan asteroid kiamat menghantam Bumi? 

Setiap 2.000 tahun atau lebih, sebuah asteroid seukuran lapangan sepak bola menghantam Bumi, menyebabkan kerusakan yang signifikan pada area tersebut. 

Dan setiap beberapa juta tahun sekali, sebuah objek yang cukup besar untuk mengancam peradaban Bumi muncul, seperti asteroid pembunuh dinosaurus terkenal yang menghantam Bumi 66 juta tahun lalu. 

Saat ini, tidak ada asteroid yang diketahui sebesar ini menuju ke arah kita, menurut NASA. 

Namun, badan antariksa itu tidak mengesampingkan kemungkinan ada satu di luar sana yang belum ditemukan. 

“Meskipun tidak ada asteroid yang diketahui berukuran lebih dari 140 meter yang memiliki peluang signifikan untuk menabrak Bumi selama 100 tahun ke depan, hanya sekitar 40 persen asteroid yang telah ditemukan hingga saat ini,” NASA memperingatkan. 

Apa misi DART NASA dan bisakah taktik itu mencegah Armageddon? 

NASA sedang menjajaki berbagai opsi dengan harapan mencegah dampak asteroid semacam itu, termasuk DART, yang menguji apa yang dikenal sebagai ‘teknik penabrak kinetik’ yang pada dasarnya menghancurkan pesawat ruang angkasa menjadi batu ruang angkasa dengan kecepatan tinggi.  

Target DART adalah asteroid Dimorphos moonlet kecil 6,8 juta mil dari Bumi, berukuran sekitar 530 kaki (160 meter). 

Dimorphos mengorbit asteroid induk, Didymos, dengan diameter sekitar 2.560 kaki (780 meter). 

Selama pengujian, DART bertabrakan dengan Dimorphos saat melaju dengan kecepatan 14.000 mph. 

Para ilmuwan percaya bahwa dampaknya mengukir kawah, melontarkan aliran batu dan tanah ke luar angkasa, dan yang paling penting, mengubah orbit asteroid. 

Sementara hasil akhir tidak akan kembali selama dua bulan atau lebih, NASA yakin tabrakan tersebut mendorongnya ke orbit yang lebih kecil, memangkas 10 menit waktu yang diperlukan untuk mengelilingi Didymos. 

Baik Dimorphos maupun Didymos tidak berada di jalur yang tepat untuk mendekati Bumi, tetapi NASA berharap hasil DART akan dimasukkan ke dalam model yang memberi tahu seberapa besar pesawat ruang angkasa diperlukan untuk menangkal asteroid kiamat – dan seberapa cepat ia harus melaju. 

Menurut Brent Barbee, seorang insinyur ruang angkasa di Goodard Space Flight Center NASA di Maryland, pengaturan waktu adalah kunci jika kita mengandalkan teknik penabrak kinetik. 

Jika NASA dapat mendeteksi asteroid di jalurnya selama bertahun-tahun di Bumi sebelum perkiraan dampaknya, mengirimkan pesawat ruang angkasa untuk menabraknya dapat berhasil. 

Perubahan yang diharapkan dalam orbit asteroid setelah tumbukan pesawat ruang angkasa cukup kecil, sehingga batuan luar angkasa perlu membuat beberapa putaran matahari untuk membuat perbedaan yang cukup besar dari posisi tumbukan aslinya di Bumi. 

Berbicara kepada Space.com , Barbee menjelaskan: “Ketika Anda memiliki waktu peringatan selama beberapa dekade, penabrak kinetik bisa cukup memadai untuk menyelesaikan pekerjaan.”

Namun, jika asteroid yang mengarah ke kita cukup besar seperti asteroid pembunuh dinosaurus, yang berdiameter 6,2 mil tabrakan pesawat ruang angkasa mungkin tidak cukup. 

Faktanya, Barbee mengatakan bahwa defleksi sebenarnya dapat menimbulkan banyak skenario mimpi buruk baru. 

Ambil contoh, jika tabrakan tidak cukup menggerakkan asteroid. 

“Itu masih mengarah ke Bumi, tapi sekarang titik tumbukannya ada di tempat lain selain sebelumnya,” jelas Barbee. 

“Sekarang kami telah membuat versi bencana yang berbeda secara artifisial, berbeda dari versi alami yang akan dibuat.”

Dalam skenario lain, tabrakan bisa menjatuhkan bongkahan asteroid daripada membelokkannya – menciptakan batu ruang angkasa kedua yang perlu dikhawatirkan.