Beritabaru.co Dapatkan aplikasi di Play Store

 Berita

 Network

 Partner

fosil

Riset : Fosil Nenek Moyang Manusia Mungkin Satu Juta Tahun Lebih Tua dari yang Diperkirakan



Berita Baru, Afrika Selatan – Fosil nenek moyang manusia purba dalam apa yang disebut “Cradle of Humankind” di Afrika Selatan mungkin berumur lebih dari satu juta tahun lebih tua dari yang diperkirakan sebelumnya oleh peneliti.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 11 Juli, Gua Sterkfontein di Johannesburg berisi lebih dari sepertiga fosil hominid awal dunia, ini merupakan mata rantai penting dalam rantai evolusi ke manusia modern.

Sterkfontein menjadi terkenal dengan penemuan Australopithecus dewasa pertama, hominin kuno, oleh Robert Broom pada tahun 1936.

Sebelumnya telah berteori bahwa sedimen gua yang mengandung Australopithecus berusia antara 2 juta dan 2,5 juta tahun.

Namun, analisis baru telah mengungkapkan bahwa sedimen berumur sekitar 3,4 hingga 3,7 juta tahun, menempatkan fosil-fosil ini menjelang awal era Australopithecus, bukan mendekati akhir.

Ini akan membuat mereka lebih tua dari fosil Australopithecus paling terkenal di dunia yang disebut Lucy, juga dikenal sebagai Dinkinesh, yang berusia 3,2 juta tahun.

“Cradle of Humankind” adalah Situs Warisan Dunia UNESCO yang terdiri dari berbagai deposit gua yang mengandung fosil, termasuk di Gua Sterkfontein.

Sejak penemuan Australopithecus pertama pada tahun 1936, ratusan fosil Australopithecus telah ditemukan di sana, termasuk tengkorak pra-manusia yang terkenal, yang dikenal sebagai ‘Mrs Ples’, dan kerangka yang hampir lengkap yang dikenal peneliti sebagai Kaki Kecil.

Ahli paleoantropologi dan ilmuwan lain telah mempelajari Sterkfontein dan situs gua lainnya di Cradle of Humankind selama beberapa dekade, untuk mencoba menjelaskan evolusi manusia dan lingkungan selama 4 juta tahun terakhir.

Mayoritas fosil Australopithecus Sterkfontein telah digali dari gua purba yang disebut “Anggota 4” sebagai deposit fosil Australopithecus terkaya di dunia.

Usia Anggota 4 telah diperdebatkan selama lebih dari setengah abad, dengan perkiraan mulai dari dua juta tahun, ini lebih muda dari genus kita Homo hingga sekitar tiga juta tahun.

Studi baru ini dipimpin oleh Darryl Granger, seorang profesor ilmu bumi, atmosfer, dan planet di Fakultas Sains Universitas Purdue, yang berspesialisasi dalam penanggalan endapan geologis.

Sebagai mahasiswa doktoral, ia menemukan metode untuk penanggalan sedimen gua yang terkubur yang sekarang digunakan oleh para peneliti di seluruh dunia.

Pekerjaannya sebelumnya di Sterkfontein memperkirakan kerangka Little Foot berusia sekitar 3,7 juta tahun, tetapi para ilmuwan masih memperdebatkan usia fosil lain di situs tersebut.

Penanggalan sebelumnya dari Anggota 4 didasarkan pada penanggalan batu alir kalsit yang tersimpan di dalam gua, tetapi pengamatan menunjukkan bahwa batu alir tersebut sebenarnya berusia lebih muda dari pengisi gua sehingga meremehkan usia fosil.

Metode yang lebih akurat adalah dengan menentukan umur batuan yang sebenarnya di mana fosil ditemukan.

Darryl Granger of Purdue University developed the technology that updated the age of an Australopithecus found in Sterkfontein Cave. New data pushes its age back more than a million years, to 3.67 million years old
Darryl Granger dari Universitas Purdue mengembangkan teknologi yang memperbarui usia Australopithecus yang ditemukan di Gua Sterkfontein. Data baru mendorong usianya kembali lebih dari satu juta tahun, menjadi 3,67 juta tahun
Pictured: A researcher working on the ancient cave infill called 'Member 4' – the richest deposit of Australopithecus fossils in the world. A plaque denoting the discovery of the famous ‘Mrs Ples’ cranium is visible in the background
Foto: Seorang peneliti yang bekerja di gua kuno yang disebut ‘Anggota 4’ – deposit fosil Australopithecus terkaya di dunia. Sebuah plakat yang menunjukkan penemuan tengkorak ‘Mrs Ples’ yang terkenal terlihat di latar belakang
The Sterkfontein Caves in Johannesburg contain more than a third of the world's early hominid fossils – crucial links in the evolutionary chain to modern humans
Gua Sterkfontein di Johannesburg berisi lebih dari sepertiga fosil hominid awal dunia – mata rantai penting dalam rantai evolusi ke manusia modern

Granger dan timnya menggunakan metode yang disebut spektrometri massa akselerator untuk mengukur apa yang disebut nuklida kosmogenik dalam batuan.

Nuklida kosmogenik adalah isotop yang sangat langka yang dihasilkan oleh sinar kosmik, partikel berenergi tinggi yang terus-menerus membombardir bumi.

Sinar kosmik yang masuk ini memiliki energi yang cukup untuk menyebabkan reaksi nuklir di dalam batuan di permukaan tanah, menciptakan isotop radioaktif baru di dalam kristal mineral.

Contohnya adalah mineral aluminium 26, atau aluminium yang kehilangan neutron dan perlahan meluruh menjadi magnesium selama jutaan tahun.

Karena aluminium-26 terbentuk ketika sebuah batu tersingkap di permukaan, tetapi tidak setelah terkubur dalam-dalam di dalam gua, para peneliti dapat menentukan umur sedimen gua (dan fosil-fosil di dalamnya) dengan mengukur kadar aluminium-26 bersama-sama dengan yang lain, seperti partikel nuklida kosmogenik, berilium-10.

Mereka menggunakan metode ini, bersama dengan peta endapan gua dan pengetahuan tentang bagaimana sedimen gua terakumulasi untuk menentukan usia sedimen yang mengandung Australopithecus di Sterkfontein.

The discovery makes the Australopithecus fossils at Sterkfontein Caves even older than the world’s most famous Australopithecus fossil Lucy, also called Dinkinesh, which is 3.2 million years old. Pictured: artist impression of Lucy
Penemuan ini membuat fosil Australopithecus di Gua Sterkfontein bahkan lebih tua dari fosil Australopithecus Lucy yang paling terkenal di dunia, juga disebut Dinkinesh, yang berusia 3,2 juta tahun. Foto: kesan artis tentang Lucy
The study pushes back the timeline for Australopithecus africanus by about a million years, and overturns the long-held concept that South African Australopithecus is a younger offshoot of East African Australopithecus afarensis
Studi ini mendorong mundur garis waktu Australopithecus africanus sekitar satu juta tahun, dan membalikkan konsep lama bahwa Australopithecus Afrika Selatan adalah cabang yang lebih muda dari Australopithecus afarensis Afrika Timur.

“Karya penanggalan baru yang penting ini mendorong usia beberapa fosil paling menarik dalam penelitian evolusi manusia, dan salah satu fosil paling ikonik di Afrika Selatan, Nyonya Ples, kembali ke sejuta tahun ke masa ketika, di Afrika timur, kami menemukan ikon lainnya, seperti hominin awal seperti fosil Lucy,” kata Profesor Dominic Stratford, direktur penelitian di gua dan salah satu rekan penulis makalah tersebut.

Studi ini juga membalikkan gagasan lama bahwa Australopithecus Afrika Selatan adalah cabang yang lebih muda dari Australopithecus Afarensis Afrika Timur.

“Hominin yang lebih muda, termasuk Paranthropus dan genus kita Homo muncul antara sekitar 2,8 dan 2 juta tahun yang lalu,” Stratford menjelaskan.

“Berdasarkan tanggal yang disarankan sebelumnya, spesies Australopithecus Afrika Selatan terlalu muda untuk menjadi nenek moyang mereka, sehingga dianggap lebih mungkin bahwa Homo dan Paranthropus berevolusi di Afrika Timur.”

Studi yang diterbitkan dalam jurnal PNAS, menempatkan Australopithecus pada posisi ‘depan dan tengah’ dalam sejarah evolusi manusia purba, menurut para peneliti.

Sebagian besar spesies Australopithecus berukuran kecil, biasanya tingginya 3 kaki 11 inci hingga 4 kaki 7 inci. Australopithecus paling terkenal, “Lucy”, yang ditemukan pada tahun 1974 di Ethiopia bahkan lebih kecil pada 3,5 kaki.

Lucy adalah Australopithecus afarensis dan hidup antara 3,85 dan 2,95 juta tahun yang lalu.

“Penanggalan ulang lapisan pengisi yang mengandung Australopithecus di Gua Sterkfontein tidak diragukan lagi akan memicu kembali perdebatan mengenai beragam karakteristik Australopithecus di Sterkfontein dan apakah mungkin ada nenek moyang Afrika Selatan dari hominin kemudian,” kata Prof Granger.

“Gua Sterkfontein memiliki lebih banyak fosil Australopithecus daripada di tempat lain di dunia.”

“Orang-orang telah melihat fosil hewan yang ditemukan di dekat mereka dan membandingkan usia fitur gua seperti flowstones dan mendapatkan rentang tanggal yang berbeda.”

“Apa yang dilakukan data kami adalah menyelesaikan kontroversi ini. Ini menunjukkan bahwa fosil-fosil ini sudah tua, dan jauh lebih tua dari yang kita duga.”