Riset : Hiu Purba Megalodon Mungkin Juga Kanibal

Berita Baru, Inggris – Megalodon ini terkenal sebagai hiu purba terbesar yang pernah hidup, dan mencapai panjang hingga 65 kaki.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 10 Juli, sekarang, sebuah studi baru menunjukkan bahwa megalodon adalah predator laut rantai teratas yang pernah ada dalam sejarah, dan bahkan mungkin memakan jenisnya sendiri.

Para peneliti telah menganalisis isotop nitrogen di gigi megalodon dan hiu megatooth lainnya untuk menentukan ‘tingkat trofik’, atau posisi mereka dalam jaring makanan.

Para peneliti mengatakan tanda trofik megalodon begitu tinggi sehingga ia pasti telah memakan predator lain dan predator-pemangsa dalam jaring makanan yang rumit.

Hiu megalodon diperkirakan memakan “apa pun yang diinginkannya”, kemungkinan termasuk megalodon lainnya.

Megalodon, yang berarti gigi besar, hidup antara 23 juta dan 3,6 juta tahun yang lalu, tetapi banyak tentang penampilan dan perilakunya tetap menjadi misteri bagi para ilmuwan.

Studi baru, yang diterbitkan di Science Advances, mengejutkan karena makhluk terbesar saat ini belum tentu predator teratas.

Namun, sudah diperkirakan bahwa megalodon akan memakan daging, kemungkinan besar paus dan ikan besar, dan mungkin hiu lainnya.

“Kami terbiasa memikirkan spesies terbesar, seperti paus biru, hiu paus, bahkan gajah dan diplodocus sebagai filter feeder atau herbivora, bukan predator,” kata penulis studi Emma Kast, Ph.D. lulusan ilmu kebumian.

“Tapi megalodon dan hiu megatooth lainnya benar-benar karnivora besar yang memakan predator lain, dan Megalodon punah hanya beberapa juta tahun yang lalu.”

Megalodon, yang namanya berarti ‘gigi besar’, biasanya digambarkan sebagai hiu raksasa berukuran super dalam novel dan film seperti film fiksi ilmiah 2018 ‘The Meg’.

Meskipun tidak ada perselisihan bahwa mereka ada atau raksasa, megalodon (secara resmi disebut Otodus megalodon) hanya diketahui dari fosil gigi dan tulang belakang purba yang ditemukan.

Berdasarkan bukti ini, penelitian menunjukkan bahwa mereka mencapai panjang setidaknya 50 kaki (15 meter) dan mungkin hingga 65 kaki (20 meter).

Apakah itu megalodon atau hiu putih besar modern, hiu tidak memiliki tulang. Kerangka mereka terbuat dari tulang rawan, yang tidak bertahan dari waktu ke waktu seperti tulang.

Beruntung bagi para ilmuwan, hiu memang memiliki gigi, yang lebih mudah diawetkan daripada tulang dan tulang rawan karena mereka terbungkus dalam enamel, bahan sekeras batu yang hampir kebal terhadap sebagian besar bakteri pembusuk.

Selain itu, hiu terus tumbuh dan kehilangan gigi, seperti hiu pasir modern rata-rata kehilangan satu gigi setiap hari selama puluhan tahun hidupnya, dan yang berarti setiap hiu menghasilkan ribuan gigi selama hidupnya.

“Jika Anda melihat catatan geologis, salah satu jenis fosil yang paling melimpah adalah gigi hiu,” kata Sigman.

“Dan di dalam gigi, ada sejumlah kecil bahan organik yang digunakan untuk membangun email gigi, dan sekarang terperangkap di dalam email itu.”

Hiu megatooth, secara resmi dikenal sebagai Otodontidae, adalah keluarga hiu yang telah punah, anggota yang paling terkenal adalah megalodon.

Faktanya, anggota keluarga Otodontidae lainnya adalah nenek moyang megalodon dan tidak sebesar itu. Hanya melalui jutaan tahun evolusi, hiu Otodontidae dapat terus menjadi lebih besar dan lebih besar.

Untuk penelitian ini, tim menggunakan teknik baru untuk mengukur isotop nitrogen pada gigi lima spesies hiu megatooth yang telah punah, termasuk Otodus megalodon, dan beberapa spesies hiu yang masih hidup.

Banyak spesimen yang dipelajari diambil dari dasar laut oleh Harry Maisch, seorang penyelam di Universitas Florida Gulf Coast.

Sudah diketahui bahwa tingkat isotop nitrogen dalam sel makhluk hidup mengungkapkan apakah itu berada di atas, tengah atau bawah rantai makanan.

Umumnya, tanaman, ganggang dan spesies lain di dasar jaring makanan mengubah nitrogen dari udara atau air menjadi nitrogen di jaringan mereka.

Organisme yang memakannya kemudian memasukkan nitrogen itu ke dalam tubuh mereka sendiri, dan secara kritis, mereka lebih suka mengeluarkan lebih banyak isotop nitrogen yang lebih ringan, N-14, daripada sepupunya yang lebih berat, N-15.

Dengan kata lain, N-15 menumpuk, relatif terhadap N-14, saat Anda naik ke atas rantai makanan.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa nilai N-15 yang ‘sangat tinggi’ dari O. megalodon dari periode Miosen dan Pliosen menunjukkan bahwa O. megalodon menempati tingkat trofik yang lebih tinggi daripada yang diketahui untuk semua spesies laut, baik yang hidup maupun yang mati.

Hasil juga menunjukkan bahwa tiga dari hiu megatooth lainnya adalah predator puncak pada tingkat tertinggi yang pernah ada, bahkan dibandingkan dengan binatang laut saat ini.

Secara keseluruhan, empat dari lima spesies hiu megatooth (termasuk megalodon) memiliki tingkat trofik yang lebih tinggi daripada predator laut teratas saat ini.

“Satu-satunya yang tidak adalah spesies paling awal, Otodus obliquus yang berenang di sekitar Paleosen,” kata Kast kepada MailOnline.

“Otodus obliquus memiliki tingkat trofik yang mirip dengan predator laut teratas saat ini.”

Kast mengatakan hasil isotop nitrogen memberi tahu kita lebih banyak tentang tingkat trofik (posisi dalam jaring makanan) daripada menunjukkan mangsa tertentu.

“Namun, mengingat tingkat trofiknya yang sangat tinggi, kami pikir megalodon mungkin memakan mamalia laut yang punah yang merupakan predator puncak, mungkin hal-hal seperti paus sperma pemangsa,” katanya kepada MailOnline.

“Pilihan lain adalah bahwa bagian dari makanan megalodon adalah megalodon lainnya.”

Diperkirakan bahwa tingkat trofik yang sangat tinggi ini berkontribusi pada memungkinkan Otodus berevolusi menuju gigantisme, atau mencapai ukuran yang sangat besar.

Penulis studi Danny Sigman di Princeton mengatakan bahwa jika megalodon ada di laut modern, itu akan benar-benar mengubah interaksi kita dengan lingkungan laut.

“Hiu megatooth bukanlah kejadian yang sangat langka di lautan Kenozoikum, dan ukurannya cenderung membuat hampir semua interaksi di dalam air menjadi mematikan,” katanya kepada Media

“Selain itu, banyak kapal dan kapal berukuran sedang akan rentan terhadap serangan acak dan perilaku bermusuhan.”