Riset : Mars Mungkin Mengalami Banjir Secara Episodik Jutaan Tahun Lalu

Berita Baru, Internasional – Sebuah gambar baru dari permukaan Mars telah mengungkapkan bahwa planet tersebut mungkin telah mengalami kejadian banjir episodik jutaan tahun yang lalu.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 16 Oktober, penjelajah Zhurong Mars telah mengembalikan data radar penembus tanah dari cekungan Utopia Planitia, sebagai sebuah kawah tumbukan yang diduga pernah menjadi tempat lautan purba.

Gambar itu dibangun dari data oleh para ilmuwan dari Universitas Akademi Ilmu Pengetahuan China dan Universitas Peking, dan menunjukkan beberapa sub-lapisan di permukaan cekungan.

Sedimentasi dan struktur berlapis menunjukkan bahwa Planet Merah mengalami banjir reguler selama periode Hesperian Akhir hingga Amazon.

Namun, tim tidak menemukan air cair di 80 meter bagian atas cekungan, tetapi percaya beberapa mungkin ada di bagian bawah.

Cekungan Utopia Planitia adalah target utama untuk eksplorasi, namun kami belum menerima data berbasis darat baru dari wilayah ini selama 45 tahun.

Pendarat Viking-2 NASA mendarat di kawah pada 3 September 1976 dan melakukan analisis tanah, mengambil gambar dan mencari tanda-tanda kehidupan.

Tetapi, pada tahun 2020, penjelajah Zhurong melakukan perjalanan ke planet ini dengan pesawat ruang angkasa Tianwen-1 yang tidak berawak, dan turun darinya untuk menyentuh permukaan Mars pada 14 Mei 2021.

Sejak pendaratan dan penyebarannya, Zhurong terus melakukan perjalanan ke selatan menuju garis pantai ‘lautan’ kuno untuk mendapatkan data ilmiah.

Robot bertenaga panel surya ini memiliki sejumlah kamera untuk pencitraan lanskap Mars, bersama dengan enam instrumen ilmiah untuk mengukur kondisi iklim, senyawa kimia, medan magnet, dan radar untuk melihat ke bawah tanah.

Dalam sebuah makalah yang diterbitkan hari ini di Nature, gambar radar frekuensi rendah yang diambil oleh rover telah dirilis yang memberikan wawasan tentang Utopia Planitia selatan.

Zhurong telah melakukan perjalanan sekitar 1.117 meter dari lokasi pendaratannya untuk mengumpulkan data yang diperlukan untuk konstruksi gambar.

Para ilmuwan menganalisis data yang dikumpulkan oleh instrumen Rover Penetrating Radar (RoPeR) dari 113 hari pertama di Mars.

Terungkap bahwa dasar cekungan tersegmentasi menjadi empat lapisan sub-permukaan horizontal, dengan tebal total sekitar 70 meter.

Di permukaan terdapat lapisan regolit, atau batuan lepas dan debu yang tebalnya kurang dari 10 meter, di atas lapisan batuan yang lebih kecil dan lebih muda.

Lapisan paling tebal kira-kira 30 hingga 80 meter di bawah permukaan itu terdiri dari batuan yang lebih besar, sedangkan lapisan keempat tidak memberikan pantulan radar yang cukup untuk menunjukkan struktur yang koheren.

Struktur ini menunjukkan pengendapan sedimen setelah banjir episodik jutaan tahun yang lalu.

Selama periode Hesperian Akhir hingga Amazon Awal, peristiwa banjir bencana mungkin telah terjadi, yang mengarah pada pembentukan urutan endapan sedimen saat debit banjir mereda.

Ini menjadi batuan yang lebih besar dari permukaan ketiga, dan distribusi kacau mereka menunjukkan usia mereka yang lebih tua.

Kemudian peristiwa pelapisan kembali misalnya, banjir regional, pelapukan jangka panjang atau dampak asteroid sehingga meninggalkan struktur batu yang relatif lebih kecil, menjadi lapisan kedua.

Akhirnya, air hilang ke lintang tinggi sebagai akibat dari kemiringan atau ‘kemiringan’ Mars, yang menyebabkan pembentukan regolith dekat permukaan, yang rentan terhadap proses deposisi dan erosi dari angin.

Namun, penulis mengatakan model alternatif masih perlu diselidiki.

Data radar tidak memberikan bukti langsung untuk keberadaan air cair di 80 meter atas permukaan cekungan, tetapi mungkin masih ada di kedalaman yang lebih rendah.

Temuan ini dapat meningkatkan pemahaman kita tentang sejarah geologi dan hidrologi planet.

Zhurong saat ini berhibernasi melalui musim dingin Mars dan badai debu, tetapi diperkirakan akan aktif kembali pada bulan Desember dan menuju ke selatan untuk eksplorasi lebih lanjut.