Riset : Sedikit Tingkat Stres Baik untuk Otak, Namun Banyak Stres dapat Menjadi Racun

Berita Baru, Amerika Serikat – Stres umumnya dikaitkan dengan kelelahan emosional dan kesehatan mental yang buruk, tetapi sebuah studi baru menunjukkan bahwa sedikit stres dapat baik untuk fungsi otak kita.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 27 Oktober, dalam percobaan yang melibatkan pemindaian otak, para peneliti di AS menemukan bahwa stres dapat secara positif menguntungkan “memori kerja” kita dalam keadaan tertentu.

Memori kerja adalah ‘notepad’ mental yang berisi pemikiran sekilas dan bertanggung jawab untuk menyimpan dan memproses informasi sementara.

Manusia memiliki sweet spot yang dikenal sebagai ‘zona hormon’ di mana stres benar-benar dapat meningkatkan memori kerja kita, tetapi jika stres terlalu tinggi dapat memiliki efek ‘beracun’ pada fungsi kognitif, para peneliti menemukan.

Penelitian baru telah dipimpin oleh para ahli di University of Georgia di Athena dan diterbitkan dalam jurnal Neuropsychologia.

“Tingkat stres yang rendah hingga sedang menguntungkan memori kerja (WM),” kata mereka dalam makalah mereka.

“Studi ini menyoroti bukti yang muncul dari sebuah proses dimana stres ringan menginduksi manfaat neurokognitif.”

Untuk penelitian ini, para peneliti memeriksa respons saraf dari 1.000 orang dewasa muda, antara usia 22 dan 37, selama pemberian tantangan memori kerja.

Tantangannya, yang dikenal dalam psikologi sebagai n-back, melibatkan subjek yang disajikan dengan urutan rangsangan dan menunjukkan kapan stimulus saat ini cocok dengan langkah-langkah sebelumnya dalam urutan.

Peserta menjalani pemindaian pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI), yang mengukur aktivitas otak dengan mendeteksi perubahan yang terkait dengan aliran darah selama tugas memori kerja untuk menentukan tingkat stres.

Peserta juga melaporkan sejauh mana mereka merasa “bahwa hidup mereka penuh tekanan dan di luar kendali” dan dinilai untuk empat “sumber daya psikososial” yang memengaruhi cara orang mengelola peristiwa yang membuat stres.

Sumber daya psikososial ini adalah ‘self-efficacy’ (keyakinan pada kemampuan sendiri), ‘makna dan tujuan’ (perasaan hidup mereka sendiri penting dan bermakna), ‘persahabatan’ (persepsi ketersediaan persahabatan dari teman) dan ‘instrumental support’ (ketersediaan jaringan sosial untuk memberikan dukungan atau bantuan materi).

Tim menemukan bahwa mereka yang melaporkan tingkat stres yang dirasakan rendah hingga sedang menunjukkan peningkatan aktivasi saraf dalam jaringan memori kerja otak selama tugas, serta peningkatan kinerja perilaku.

Namun, kekuatan asosiasi ini mendatar pada tingkat stres tinggi, menunjukkan stres hanya membantu kognisi otak sampai tingkat tertentu sebelum menjadi terlalu tinggi.

Tingkat stres yang ekstrem berbahaya bagi “fungsi saraf dan perilaku” hingga memori kerja, kata tim dalam makalah mereka.

Selain itu, manfaat stres rendah hingga sedang lebih kuat di antara individu dengan akses ke tingkat yang lebih tinggi dari empat sumber daya psikososial.

“Sumber daya psikososial adalah faktor pelindung yang kuat karena mereka mengurangi keparahan stres (membuatnya tidak terlalu parah dan lebih dapat dikendalikan),” tambah mereka.

“Efek penyangga seperti itu mencegah stres menjadi racun.”

Para peneliti menyimpulkan bahwa “potensi manfaat neurokognitif” yang disebabkan oleh stres kurang diselidiki daripada efek yang merugikan.

Studi sebelumnya pada tikus telah menunjukkan hubungan antara stres ringan dan peningkatan kinerja memori, tambah mereka.