Riset : Tanaman Alfalfa Adalah Tanaman Paling Cocok untuk Ditanam di Tanah Mars

Berita Baru, Amerika Serikat – Jika manusia suatu hari akan melakukan lompatan antarplanet dari Bumi ke Mars, maka kemampuan untuk menanam makanan akan menjadi vital di Mars.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 24 Agustus, Matt Damon di salah satu filmnya tahun 2015, The Martian, berhasil bertahan hidup dengan menanam tanaman kentang di Mars selama alur cerita fiksi film tersebut.

Sekarang visi itu mungkin sedikit lebih dekat dengan kenyataan, setelah para ilmuwan AS menemukan bahwa tanaman alfalfa mungkin menjadi kunci tanaman untuk dapat menanam sayuran sehat di planet merah tersebut.

Mereka menemukan bahwa alfalfa tumbuh dengan baik di tanah vulkanik yang meniru regolith Mars, dan alfalfa kemudian dapat diubah menjadi pupuk untuk membantu menumbuhkan lobak, dan bahkan selada.

Para peneliti juga menggunakan bakteri laut untuk menghilangkan garam dari air asin.

Bersama-sama, mereka mengatakan ini menunjukkan bahwa adalah mungkin untuk menggunakan sumber daya di Mars untuk bertani dan menanam tanaman dan mempertahankan misi manusia dan menemukan pemukiman permanen.

Tanah regolith Mars sebagian besar terdiri dari basal batuan vulkanik, yang rendah nutrisi dan buruk dalam menahan air karena tidak adanya karbon organik.

Selain itu, sebagian besar air permukaan di Mars terkunci di lapisan es kutub, sementara yang berbentuk cair cenderung sangat asin, sehingga tidak cocok untuk menanam tanaman untuk makanan.

Dalam upaya untuk menemukan bagaimana sumber daya Mars dapat digunakan untuk produksi makanan, para peneliti dari Iowa State University menanam biji lobak dan alfalfa dalam pot yang berisi batuan basaltik, yang dirancang untuk meniru tanah Mars.

Sementara tanaman lobak yang ditanam di basal kerdil dan menghasilkan daun kecil yang berubah warna, alfalfa dapat tumbuh subur tanpa memerlukan pupuk tambahan.

Para peneliti kemudian memutuskan untuk menguji apakah alfalfa dapat berfungsi sebagai sumber nutrisi untuk tanaman lain yang ditanam di tanah simultan.

Mereka menggunakan lobak dan selada, karena semua tanaman ini memiliki indeks panen yang sangat tinggi, penyerapan air yang rendah, siklus pertumbuhan yang singkat dan lebih membutuhkan sedikit perhatian, yang membuat mereka menjadi sumber makanan yang diinginkan selama tinggal di Mars.

Mereka menemukan bahwa pertumbuhan ketiga jenis tanaman didorong oleh penambahan alfalfa ke tanah.

Pertumbuhan tanaman lobak meningkat 190 persen dan menghasilkan umbi yang sehat, sedangkan biomassa umbi lobak dan daun selada masing-masing meningkat 311 persen dan 79 persen.

Selanjutnya, para peneliti menyelidiki bagaimana tanaman ini bisa disiram dengan air di Mars.

Mereka menciptakan solusi asin untuk mensimulasikan air di Mars, dan kemudian menambahkan bakteri laut yang disebut Synechococcus, yang dikenal dapat menghilangkan garam air yang sangat asin.

Dalam waktu empat minggu, salinitas air berkurang sekitar 32 persen, tetapi ini masih terlalu asin untuk menghasilkan tanaman yang sehat.

Oleh karena itu mereka menyaring larutan melalui batuan vulkanik tipe basal, yang mengurangi salinitas garam lebih lanjut.

Ketika larutan yang disaring digunakan untuk menyirami tanaman lobak yang tumbuh di tanah yang sama dengan regolit yang diolah dengan alfalfa, keduanya tumbuh dengan sehat.

Berat kering tanaman lobak meningkat 278 persen, dan berat segar umbi lobak meningkat 1,047 persen.

“Salah satu tantangan besar misi manusia masa depan ke Mars adalah kompleksitas pengiriman bahan habis pakai yang diperlukan dari Bumi,” tulis para peneliti dalam makalah mereka.

“Pendekatan alternatif adalah memproduksi bahan habis pakai yang memanfaatkan sumber daya in situ Mars.”

“Kami melaporkan strategi sederhana dan efisien untuk merawat tanah regolith basaltik dan simulan air asin, dan menunjukkan bahwa simulan yang dirawat dapat mempertahankan pertumbuhan normal tanaman pangan.”

“Studi ini menandakan bahwa untuk tujuan jangka panjang, adalah mungkin untuk mengolah sumber daya tanah dan air in situ untuk pertanian di Mars untuk mempertahankan misi manusia dan pemukiman permanen.”