Selada Yang Diubah Secara Genetik ini Dapat Menjadi Nutrisi Para Astronot

Berita Baru, Amerika Serikat – Menjadi astronot adalah sesuatu yang diimpikan banyak orang, namun efek jangka panjang dari perjalanan ruang angkasa sering diabaikan oleh banyak orang juga.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 9 April, gayaberat mikro menghadirkan masalah serius bagi astronot selama penerbangan luar angkasa jangka panjang, karena menurunkan kepadatan tulang dan meningkatkan risiko patah tulang.

Sekarang, para peneliti percaya bahwa mereka mungkin memiliki cara untuk melindungi astronot dari keropos tulang selama misi luar angkasa yang panjang, dengan menggunakan sayur selada yang diedit secara genetik.

Para ahli dari University of California, Davis telah mengembangkan selada transgenik yang telah direkayasa secara genetik untuk menghasilkan hormon perangsang tulang, dan mengatakan itu bisa tumbuh di luar angkasa.

Sementara batasan keamanan berarti mereka belum memberikan ‘tes rasa’ yang penting pada selada, tim mengatakan kemungkinan rasanya akan sangat mirip dengan selada biasa.

Penelitian sebelumnya telah mengkonfirmasi bahwa selama misi luar angkasa yang panjang, astronot menderita kondisi yang dikenal sebagai osteopenia, yang menyebabkan tulang mereka melemah.

“Melemahnya tulang karena hilangnya massa tulang secara progresif adalah efek samping yang berpotensi serius dari penerbangan luar angkasa yang diperpanjang,” kata NASA.

“Studi kosmonot dan astronot yang menghabiskan berbulan-bulan di stasiun luar angkasa Mir mengungkapkan bahwa pelancong ruang angkasa dapat kehilangan (rata-rata) 1 hingga 2 persen massa tulang setiap bulan.”

Untuk mengatasi efek ini, astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) memiliki rejimen latihan tertentu yang mereka ikuti.

Namun, astronot biasanya tidak berada di ISS selama lebih dari enam bulan.

Ke depan, NASA berencana untuk mengirim manusia ke Mars sekitar tahun 2030-an – sebuah misi yang akan berlangsung setidaknya tiga tahun dan akan menempatkan mereka pada risiko yang lebih tinggi untuk osteopenia.

Salah satu pilihan adalah bagi astronot untuk minum obat yang mengandung fragmen peptida dari hormon paratiroid manusia (PTH), yang merangsang pembentukan tulang.

Namun, mengangkut obat dalam jumlah besar tidak praktis.

Dalam studi baru mereka, tim mencari cara bagi astronot untuk menghasilkan fragmen peptida itu sendiri saat berada di luar angkasa.

Solusi mereka adalah benih selada transgenik yang telah diedit secara genetik untuk menghasilkan PTH.

“Astronot dapat membawa benih transgenik, yang sangat kecil, Anda dapat memiliki beberapa ribu benih dalam botol seukuran ibu jari Anda dan menumbuhkannya seperti selada biasa,” kata Dr Somen Nandi, salah satu penulis studi tersebut.

“Mereka dapat menggunakan tanaman untuk mensintesis obat-obatan, seperti PTH, berdasarkan kebutuhan dan kemudian memakan tanaman tersebut.”

Sepotong protein yang disebut domain fragmen yang dapat dikristalisasi (Fc) melekat pada peptida.

Fc sebelumnya telah terbukti meningkatkan waktu peptida bersirkulasi dalam tubuh, sehingga lebih efektif.

Kemudian, untuk memperkenalkan peptida dan Fc (bersama-sama dikenal sebagai PTH-Fc) pada selada, para peneliti menggunakan spesies bakteri yang disebut Agrobacterium tumefaciens.

Selama penyaringan, para peneliti menemukan bahwa selada mengekspresikan sekitar 10-12 miligram PTH-Fc per kilogram.

Ini berarti astronot membutuhkan sekitar delapan cangkir (380 gram) selada sehari untuk mendapatkan dosis hormon yang cukup.

Untuk konteksnya, kepala selada standar memiliki berat sekitar 300 gram.

“Satu hal yang kami lakukan sekarang adalah menyaring semua selada transgenik ini untuk menemukan yang memiliki ekspresi PTH-Fc tertinggi,” jelas Dr Karen McDonald, salah satu peneliti di proyek tersebut.

“Kami baru saja melihat beberapa di antaranya sejauh ini, dan kami mengamati bahwa rata-ratanya adalah 10-12 mg/kg, tetapi kami pikir kami mungkin dapat meningkatkannya lebih jauh.”

“Semakin tinggi kita dapat meningkatkan ekspresi, semakin kecil jumlah selada yang perlu dikonsumsi.”

Sayangnya, karena kendala keamanan, para peneliti belum bisa mencicipi selada tersebut.

Namun, mereka mengantisipasi bahwa rasanya sangat mirip dengan rekannya yang biasa.

Tim sekarang berencana untuk mengirim benih selada transgenik mereka ke ISS untuk melihat bagaimana mereka tumbuh di luar angkasa.

Kevin Yates, seorang peneliti di proyek tersebut, menambahkan: “Saya akan sangat terkejut jika, pada saat kami mengirim astronot ke Mars, tanaman tidak digunakan untuk memproduksi obat-obatan dan senyawa bermanfaat lainnya.”