Spesies Mahluk Aneh ini Pernah Dinobatkan Peneliti Sebagai “Nenek Moyang” dari Manusia

Berita Baru, China – Awalnya sebuah studi tahun 2017 menyimpulkan bahwa spesies makhluk mikroskopis tanpa anus yang menyerupai karakter kartun “Minion” adalah “nenek moyang” dari manusia paling awal.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 24 Agustus, namun, penelitian baru telah menemukan bahwa spesies keriput bernama Saccorhytus ini sebenarnya tidak berhubungan dengan manusia.

Saccorhytus memiliki pori-pori di sekitar mulutnya yang pertama kali ditafsirkan sebagai insang, sebagai fitur primitif dari kelompok hewan Deuterostomia tempat kita muncul.

Namun, analisis fosil berusia 500 juta tahun dari China menunjukkan pori-pori ini sebenarnya adalah dasar duri yang terlepas selama proses pengawetan.

Tim peneliti, yang dipimpin oleh para ilmuwan dari Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing, malah menempatkan Saccorhytus dalam kelompok evolusi yang berbeda, menghubungkannya dengan artropoda seperti laba-laba, kepiting, dan serangga.

Semua hewan yang simetris bilateral, memiliki sisi kiri dan kanan diturunkan dari salah satu dari dua kelompok yang berbeda; protostom dan deuterostom.

Untuk protosom, mulut terbentuk sebelum anus selama perkembangan embrio, tetapi untuk deuterostom terjadi sebaliknya.

Serangga, kepiting, dan kerang adalah bagian dari garis keturunan evolusi protosom, sedangkan hewan vertebrata seperti manusia berasal dari deuterostom.

Sampai temuan baru, yang diterbitkan hari ini di Nature, diperkirakan bahwa Saccorhytus adalah perwakilan paling awal dari kelompok Deuterostomia.

Fosil makhluk itu, berdiameter sekitar satu milimeter, pertama kali ditemukan di bebatuan di Provinsi Shaanxi, Tiongkok pada 2012, dan dideskripsikan pada 2017.

Fosil-fosil ini tampaknya memiliki organ penyaring, yang dikenal sebagai bukaan faring, di sekitar mulut mereka, yang mengarah pada identifikasi mereka sebagai deuterostom.

Karena mereka diperkirakan berusia 535 juta tahun, disimpulkan bahwa mereka adalah hewan paling awal dalam kelompok itu.

Namun, baru-baru ini, ahli paleobiologi menggali spesimen tambahan Saccorhytus dan menemukan ratusan spesimen yang telah diawetkan dengan lebih baik.

“Beberapa fosil terawetkan dengan sangat sempurna sehingga terlihat hampir hidup,” kata Yunhuan Liu, profesor Palaeobiologi di Universitas Chang’an, Xi’an, Cina.

“Saccorhytus adalah binatang yang ingin tahu, dengan mulut tetapi tanpa anus, dan cincin duri kompleks di sekitar mulutnya.”

Ratusan gambar sinar-X diambil dari fosil baru menggunakan akselerator partikel di Sumber Cahaya Swiss di Swiss untuk membangun model digital 3D yang terperinci.

Ini menunjukkan bahwa makhluk itu memiliki duri di sekitar mulutnya yang diciptakan oleh lapisan kutikula tahan pembusukan yang memanjang melalui pori-pori.

“Kami percaya ini akan membantu Saccorhytus menangkap dan memproses mangsanya,” saran Huaqiao Zhang dari Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing.

Yang terpenting, mereka ternyata bukan insang, membuang satu-satunya bukti yang menunjukkan bahwa mereka adalah deuterostoma seperti manusia.

Sejak itu para ilmuwan telah berhipotesis bahwa Saccorhytus termasuk dalam kelompok dalam Protosomia yang dikenal sebagai ecdysoszoan, yang berisi artropoda dan nematoda.

Profesor Philip Donoghue, dari Universitas Bristol, mengatakan: “Kami mempertimbangkan banyak kelompok alternatif yang mungkin terkait dengan Saccorhytus, termasuk karang, anemon, dan ubur-ubur yang juga memiliki mulut tetapi tidak memiliki anus.”

“Untuk menyelesaikan masalah, analisis komputasi kami membandingkan anatomi Saccorhytus dengan semua kelompok hewan hidup lainnya, menyimpulkan hubungan dengan artropoda dan kerabatnya, kelompok serangga, kepiting, dan cacing gelang.”

Kurangnya anus Saccorhytus berarti bahan limbah di dalam tubuhnya akan kembali melalui mulut.

Tetapi ia juga menjadi bagian yang menarik dari sejarah evolusi, karena ia menunjukkan bahwa pada suatu saat fitur tersebut menghilang dalam kelompoknya.

Ketika dianggap sebagai bagian dari kelompok Deuterostomia, anus yang menghilang berkontribusi pada pemahaman kita tentang bagaimana tubuh vertebrata modern muncul.

Tapi sekarang peristiwa ini dianggap sebagai bagian dari sejarah ecdysozoa, yang memiliki usus besar yang memanjang dari mulut ke anus.

Shuhai Xiao dari Virgina Tech, AS, mengatakan: “Keanggotaan kelompok Saccorhytus menunjukkan bahwa ia telah mengalami kemunduran dalam hal evolusi, sehingga membuang anus yang akan diwariskan nenek moyangnya.”

Ecdysozoa secara tradisional memiliki tubuh seperti cacing, sehingga Saccorhytus yang seperti karung menyiratkan bahwa nenek moyang ecdysozoans mungkin tidak seperti cacing.

Xiao berkata: “Kami masih belum tahu posisi pasti Saccorhytus di dalam pohon kehidupan tetapi mungkin mencerminkan kondisi leluhur dari mana semua anggota kelompok yang beragam ini berevolusi.”

Penelitian lebih lanjut mungkin melibatkan penyelidikan bagaimana Saccorhytus hidup, misalnya mengambang di laut atau di antara butiran pasir.

Para peneliti juga ingin menentukan apa sebenarnya yang mereka gunakan pada paku dimulut mereka, seperti mencegah pemangsa atau menstabilkan mangsanya.

Pencarian nenek moyang manusia paling awal juga masih dilakukan, karena Saccorhytus tidak dianggap sebagai bagian dari Deuterostomia.

“Fosil deuterostoma tertua berikutnya hampir 20 juta tahun lebih muda,” kata Xiao.

Protostom memiliki catatan fosil yang berasal dari 550 juta tahun yang lalu, tetapi deuterostom hanya diperkirakan berusia 515 juta tahun.

Xiao menambahkan: “Ini berarti ada celah besar dalam catatan fosil deuterostom, atau sisi kita dari pohon hewan.”

“Jadi, kami akan melanjutkan penggalian dan pencarian fosil deuterostoma pertama yang asli.”