Spesies Reptil Purba ini Berevolusi Karena Dahan Pohon yang Rapuh

Berita Baru, Jerman – Studi baru menunjukan, spesies reptil meluncur pertama di dunia berevolusi 260 juta tahun yang lalu berkat perubahan pada dahan kanopi pohon.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 18 September, Para peneliti telah mengumpulkan fosil Coelurosauravus elivensis, spesies reptil yang punah dengan nama yang berarti “kakek berongga.”

Sisa-sisa menunjukkan spesies berevolusi dari nenek moyangnya untuk menumbuhkan patagium, atau organ membran seperti sayap di setiap sisi ini untuk memfasilitasi penerbangan.

Ini memungkinkannya untuk beradaptasi dari habitat di mana pohon-pohon berubah dari padat ke tempat di mana pohon-pohon lebih terpisah.

Ketika pohon-pohon menjadi lebih jauh dari satu sama lain, spesies tersebut tidak bisa lagi berebut di antara cabang-cabang, sehingga harus beradaptasi untuk meluncur di antara mereka.

C. elivensis – satu-satunya anggota genus Coelurosauravus, hidup pada Zaman Permian Akhir, antara 260 juta 252 juta tahun yang lalu.

Kesan seniman tentang C. elivensis menggambarkan makhluk yang tampak aneh, seperti sesuatu di antara kadal dan kupu-kupu.

Studi baru dilakukan oleh para ahli di Museum Nasional Sejarah Alam Prancis, Paris, dan Museum Staatliches für Naturkunde Karlsruhe, Jerman.

“Naga-naga ini tidak ditempa dalam api mitologis, kenyataannya mereka hanya perlu berpindah dari satu tempat ke tempat lain,” kata penulis studi Valentin Buffa dari Centre de Recherche en Paléontologie Paris di French Natural History Museum.

“Ternyata, tindakan meluncur adalah moda transportasi yang paling efisien dan di sini, dalam studi baru ini, kita melihat bagaimana morfologi mereka memungkinkan hal ini.”

Satu-satunya spesimen Coelurosauravus yang diketahui dikumpulkan pada tahun 1907-1908 di barat daya Madagaskar.

Hampir 20 tahun kemudian, pada tahun 1926, spesimen dideskripsikan oleh ahli paleontologi Prancis Jean Piveteau sebagai C. elivensis.

Untuk studi baru, Buffa dan rekan memeriksa tiga fosil C. elivensis yang diketahui, serta sejumlah spesimen terkait, semuanya milik keluarga Weigeltisauridae.

Fosil Weigeltisaurids yang ditandai dengan tulang panjang berbentuk batang berongga telah ditemukan di Madagaskar, Jerman, Inggris, dan Rusia.

Penelitian difokuskan pada bagian postkranial, atau semua bagian tubuh selain kepala, termasuk batang tubuh, anggota badan dan alat luncur luar biasa yang dikenal sebagai patagium.

Patagium adalah lipatan membran yang mencakup kaki depan dan belakang, juga ditemukan pada hewan hidup seperti tupai terbang, sugar glider, dan colugo.

Analisis sebelumnya dari reptil telah mengasumsikan bahwa patagiumnya didukung oleh tulang yang memanjang dari tulang rusuk, seperti yang mereka lakukan pada spesies Draco modern di Asia Tenggara.

Saat ini, spesies kadal dalam genus Draco memukau pengamat dengan penerbangannya yang meluncur di antara pepohonan hutan hujan yang didiaminya.

Seperti kadal Draco, C. elivensis mampu menggenggam patagiumnya dengan cakar depannya, menstabilkannya selama penerbangan, dan bahkan menyesuaikannya “untuk kemampuan manuver yang lebih baik”, kata Buffa.

Namun, C. elivensis juga kemungkinan memiliki cakar yang tajam dan melengkung dan “bentuk tubuh yang padat” yang membuatnya beradaptasi dengan sempurna untuk bergerak secara vertikal ke atas batang pohon, jadi ia adalah pemanjat yang mahir, serta glider.

“Kesamaan panjang kaki depan dan belakang lebih lanjut menunjukkan bahwa itu adalah pemanjat ahli,” kata Buffa.

“Panjang proporsional mereka membantunya tetap dekat dengan permukaan pohon, mencegahnya terlempar dan kehilangan keseimbangan.”

“Tubuhnya yang panjang dan ramping dan ekornya yang seperti cambuk, juga terlihat pada reptil arboreal kontemporer, lebih jauh mendukung interpretasi ini.”

Studi ini juga menunjukkan bahwa patagium C. elivensis mungkin telah meluas dari gastralia, atau susunan tulang di kulit yang menutupi perut beberapa reptil, termasuk buaya dan dinosaurus.

Ini berarti bahwa alat luncur duduk lebih rendah di perut daripada di kadal luncur modern.

“C. elivensis memang memiliki kemiripan yang mencolok dengan genus Draco kontemporer,” kata Buffa.

“Sementara kebiasaannya mungkin mirip dengan rekan modernnya, kami melihat perbedaan yang tidak kentara.”

Studi baru telah diterbitkan hari ini di Journal of Vertebrate Paleontology.