Ternyata Bintang Mati dapat Terlihat Miliaran Lebih Muda dari Usia Sebenarnya

Berita Baru, Internasional – Bintang mati putih, atau sisa-sisa bintang dari bintang yang telah lama mati bisa “tampak lebih muda daripada yang sebenarnya”, sebuah studi baru mengklaim.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, Berkat data dari Teleskop Luar Angkasa Hubble, para astronom telah menemukan bukti pertama bahwa bintang mati putih dapat memperlambat laju penuaan mereka dengan membakar hidrogen di permukaannya.

Para ahli membandingkan Bintang kerdil putih yang mendingin dalam dua kumpulan besar bintang, gugus bola M3 dan M13.

Sekitar 70 persen dari semua bintang mati putih di M13 memiliki selubung luar hidrogen, memungkinkan mereka untuk membakar lebih lama dan karenanya mendingin lebih lambat, mereka menemukan.

Bintang mati putih adalah sisa-sisa bintang seukuran matahari yang sangat padat setelah mereka menghabiskan bahan bakar nuklirnya, menyusut menjadi kira-kira seukuran Bumi.

Sekitar 98 persen dari semua bintang di alam semesta pada akhirnya akan berakhir sebagai bintang mati putih, termasuk Matahari kita sendiri.

Menurut Badan Antariksa Eropa, penelitian ini menantang pandangan umum tentang bintang mati putih sebagai bintang yang lembam dan perlahan mendingin.

“Kami telah menemukan bukti pengamatan pertama bahwa bintang mati putih masih dapat menjalani aktivitas termonuklir yang stabil,” kata penulis studi Jianxing Chen di Universitas Bologna dan Institut Nasional Astrofisika Italia.

“Ini cukup mengejutkan, karena bertentangan dengan apa yang umumnya diyakini.”

Bintang mati putih adalah objek umum di alam semesta. Mereka adalah bintang yang perlahan mendingin yang telah melepaskan lapisan luarnya selama tahap terakhir kehidupan mereka.

Mempelajari tahap pendinginan ini membantu para astronom memahami tidak hanya bintang mati putih, tetapi juga tahap awal mereka.

Para peneliti melihat kluster M3 dan M13, karena mereka memiliki banyak sifat fisik seperti usia dan metalik, sebagai elemen selain hidrogen dan helium.

Namun populasi bintang yang pada akhirnya akan memunculkan bintang mati putih berbeda di kedua gugus tersebut.

Secara khusus, warna keseluruhan bintang pada tahap evolusi yang dikenal sebagai Cabang Horizontal lebih biru di M13, menunjukkan populasi bintang yang lebih panas.

Hal ini membuat M3 dan M13 bersama-sama menjadi “laboratorium alam yang sempurna’ untuk menguji seberapa dingin populasi bintang mati putih yang berbeda.”

“Kualitas luar biasa dari pengamatan Hubble kami memberi kami pandangan penuh tentang populasi bintang dari dua gugus bola,” kata Chen. ‘Ini memungkinkan kami untuk benar-benar membedakan bagaimana bintang berevolusi di M3 dan M13.’

Menggunakan Wide Field Camera 3 Hubble, tim mengamati M3 dan M13 pada panjang gelombang hampir ultraviolet, memungkinkan mereka untuk membandingkan lebih dari 700 bintang mati putih di dua cluster.

Mereka menemukan bahwa M3 mengandung bintang mati putih standar yang hanya mendinginkan inti bintang.

M13, di sisi lain, berisi dua populasi bintang mati putih bintang mati putih standar dan mereka yang telah berhasil mempertahankan selubung luar hidrogen, memungkinkan mereka untuk terbakar lebih lama.

Membandingkan hasil mereka dengan simulasi komputer evolusi bintang di M13, tim menemukan sekitar 70 persen bintang mati putih di M13 membakar hidrogen di permukaannya, memperlambat laju pendinginannya.

M3, sementara itu, memiliki “pada dasarnya nol” kerdil putih yang lambat terbakar, menurut penulis studi Profesor Francesco Ferraro, juga di Universitas Bologna dan Institut Nasional Astrofisika Italia.

“Saat ini, tidak ada sistem bintang dengan 100 persen bintang mati putih lambat yang diketahui,” katanya kepada MailOnline.

Penemuan ini dapat memiliki konsekuensi bagaimana para astronom mengukur usia bintang-bintang di Bima Sakti.

Evolusi bintang mati putih sebelumnya telah dimodelkan sebagai proses pendinginan yang dapat diprediksi, menurut tim tersebut.

Hubungan yang relatif langsung antara usia dan suhu ini telah menyebabkan para astronom menggunakan laju pendinginan bintang mati putih sebagai jam alami untuk menentukan usia gugus bintang, terutama gugus bola dan gugus terbuka.

Namun, bintang mati putih yang membakar hidrogen dapat menyebabkan perkiraan usia ini menjadi tidak akurat sebanyak 1 miliar tahun kecuali metode lain dari sistem bintang yang menua digunakan.

“Pekerjaan kami menyarankan untuk berhati-hati dalam mengadopsi urutan pendinginan bintang mati putih sebagai jam,” kata Profesor Ferraro.

“Tentu saja ini dapat mempengaruhi usia sistem bintang mana pun yang usianya didasarkan secara eksklusif pada urutan pendinginan bintang mati putih.”

“Untungnya, bintang mati putih bukanlah jam yang paling banyak digunakan untuk mengukur usia sistem bintang.”

Matahari kita akan menjadi raksasa merah dalam waktu sekitar lima miliar tahun sebelum akhirnya menyusut menjadi bintang mati putih kompak.

Ketika ini terjadi, Profesor Ferraro mengatakan Matahari kita akan menjadi bintang mati putih normal bukan yang lambat terbakar.

“Bintang mati putih yang terbakar lambat pada dasarnya dihasilkan oleh bintang progenitor bermassa rendah dan berlogam rendah, katanya, jadi ‘tidak ada kemungkinan untuk mengalami penuaan lambat”.

Tim peneliti sekarang sedang menyelidiki kluster lain yang mirip dengan M13 “untuk lebih membatasi kondisi yang mendorong bintang untuk mempertahankan selubung hidrogen tipis yang memungkinkan mereka menua secara perlahan”, menurut Profesor Ferraro.

“Penemuan kami menantang definisi bintang mati putih karena kami mempertimbangkan perspektif baru tentang cara bintang menjadi tua,” katanya.

Studi ini telah dipublikasikan di Nature Astronomy.