Ikan Punah ini Berhasil di Pulihkan Kembali oleh Peneliti

Berita Baru, Meksiko – Setelah dinyatakan punah di alam liar 18 tahun lalu, spesies ikan tequila splitfin kecil telah berhasil dikembalikan ke sungai di negara bagian Jalisco, Meksiko.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, Berkat konservasionis dari Kebun Binatang Chester dan Universitas Michoacan, sebanyak 1.500 ikan sepanjang 3 inci telah dipulihkan ke mata air Sungai Teuchitlán.

Ikan tequila menghilang dari habitat aslinya pada tahun 2003 sebagai akibat dari kombinasi polusi air dan kedatangan spesies ikan eksotik yang invasif.

Namun, ikan itu sekali lagi berkembang pesat, dengan Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam menyebut skema tersebut sebagai studi kasus untuk reintroduksi global.

Faktanya, Union telah mencatat, habitat air tawar adalah beberapa fauna yang paling terancam dengan spesies mereka punah lebih cepat daripada rekan-rekan spesies mereka di darat atau laut.

Keberhasilan program rewilding ini, tim menambahkan, telah menciptakan “cetak biru untuk apa yang berhasil dalam memulihkan spesies ikan halus ini di Meksiko”.

Faktanya, tim sudah memasuki misi penyelamatan kedua di Sungai Teuchitlan, kali ini berfokus pada skiffia emas yang saat ini sudah punah di alam liar.

“Ini adalah pertama kalinya spesies ikan yang punah berhasil diperkenalkan kembali di Meksiko dan ini merupakan tengara nyata untuk konservasi,” kata ahli biologi Omar Dominguez dari Universitas Michoacan Saint Nicholas dari Hidalgo di Meksiko.

“Ini adalah proyek yang sekarang telah menjadi preseden penting bagi konservasi masa depan banyak spesies ikan di negara ini yang terancam atau bahkan punah di alam liar, tetapi jarang menarik perhatian kita.”

“Tequila splitfin telah, selama bertahun-tahun, telah digunakan oleh para ilmuwan untuk mempelajari evolusi, biogeografi, dan teknik reproduksi kehidupan ikan dan merupakan spesies yang sangat penting. Kami tidak bisa mundur dan membiarkannya menghilang.”

Keberhasilan mengembalikan ikan ini ke alam liar juga memberikan dampak positif yang lebih luas. Tidak hanya ikan itu sendiri yang diselamatkan, tetapi lingkungan tempat tinggalnya telah dipulihkan.

“Mata air sekarang sehat dan masyarakat yang tinggal di sekitar mereka sekarang dapat menikmati tempat yang indah ini lagi, bersama dengan semua manfaat yang dibawa oleh habitat air tawar yang sehat.”

“Sementara itu, masyarakat setempat, khususnya anak sekolah, sepenuhnya merangkul program pendidikan berkelanjutan, yang mengubah cara banyak orang bertindak terhadap lingkungan air tawar yang mengelilingi mereka.”

Ini, tambahnya, “sangat penting jika kita ingin memastikan perubahan jangka panjang.”

Program restorasi dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 1998, ketika para peneliti di Unit Biologi Akuatik Universitas Michoacan menerima lima pasang ikan tequila dari Kebun Binatang Chester yang dikirim oleh aquarist Inggris Ivan Dibble.

Ikan-ikan itu kemudian digunakan untuk menemukan koloni baru di laboratorium universitas, yang dirawat dan dikembangkan selama 15 tahun ke depan.

Untuk mempersiapkan mereka untuk diperkenalkan kembali ke alam liar, 40 tequila splitfin jantan dan 40 betina dari koloni laboratorium pertama kali dilepaskan ke kolam buatan besar di universitas dengan demikian memaparkan mereka ke pengaturan spesies secara ‘semi-alami’.

Di sini, ikan mengalami kondisi yang lebih realistis seperti jumlah mangsa yang berfluktuasi, pesaing potensial, parasit dan bahkan predator seperti burung, ular, dan kura-kura.

Ikan tequila lebih dari bangkit untuk menghadapi tantangan ini, dan hanya dalam empat tahun telah meningkatkan jumlah mereka menjadi sekitar 10.000 individu dimana sebagian kecil dari yang kemudian digunakan untuk mengisi kembali Sungai Teuchitlán.

Sebelum kembali ke alam liar, para peneliti menghabiskan dua tahun melakukan survei lapangan di sekitar Sungai Teuchitlán, mereka menilai tingkat lokal berbagai invertebrata, ikan, parasit, fitoplankton, dan zooplankton — untuk mengidentifikasi lokasi pelepasan terbaik.

Tim juga melakukan pekerjaan penjangkauan dengan masyarakat setempat untuk meningkatkan kesadaran akan habitat perairan sungai dan menyoroti nilai membantu menjaga sumber air yang sehat.

Berdasarkan hal ini, program pemantauan jangka panjang untuk mengawasi kualitas air dan habitat didirikan dengan bantuan masyarakat setempat yang diberi pelatihan khusus oleh tim.

“Ini adalah momen penting dalam pertempuran untuk konservasi spesies. Merupakan hak istimewa untuk membantu menyelamatkan ikan kecil yang karismatik ini,” kata kurator Kebun Binatang Chester atau yang lebih rendah dari vertebrata dan invertebrata, Gerardo Garcia.

“Setelah bertahun-tahun kerja keras oleh mitra kami di Universitas Michoacan Meksiko, populasi liar, untungnya, sekarang berkembang pesat – mereka berkembang biak secara alami dengan kecepatan yang luar biasa.”

“Ini menunjukkan bahwa dengan keterampilan dan keahlian para konservasionis, dan dengan masyarakat lokal yang sepenuhnya berinvestasi dalam proyek reintroduksi, spesies dapat bangkit kembali dari lingkungan di mana mereka pernah hilang.”

“Ini juga merupakan contoh yang bagus tentang bagaimana kebun binatang yang baik dapat memainkan peran penting dalam konservasi spesies,” lanjutnya.

“Tidak hanya Kebun Binatang Chester terlibat secara teknis dan finansial, [tetapi] para peternak, yang menjadi populasi pendiri untuk pengenalan kembali tequila splitfin, berasal dari Kebun Binatang Chester.”

“Tanpa populasi kebun binatang yang menjaga spesies ini tetap hidup selama bertahun-tahun, ikan ini akan hilang selamanya. Sangat memalukan untuk berpikir bahwa populasi kecil, yang dirawat oleh aquarists di Chester, kini telah menyebabkan kebangkitan mereka di alam liar.”