Ditemukannya Koloni Penguin Kaisar Baru dari Tangkapan Citra Satelit

Berita Baru, Antartika – Ada lebih dari 60 koloni penguin kaisar yang diketahui hidup di garis pantai Antartika, tetapi lebih dari setengahnya tidak akan ditemukan jika mereka tidak terlihat dari luar angkasa.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 24 Januari, Citra satelit telah membantu mendeteksi 33 dari 66 kelompok dengan melacak kotoran burung, atau guano, yang berwarna coklat dan lebih mudah diidentifikasi ketika menodai bongkahan besar es laut.

Di antara 66 adalah koloni baru sekitar 500 penguin yang baru saja ditemukan di Verleger Point, Antartika Barat.

Ini adalah perkembangan yang disambut baik, mengingat spesies tersebut kemungkinan besar akan terancam parah karena benua beku terus menghangat.

Penguin kaisar diketahui rentan terhadap hilangnya es laut, habitat perkembangbiakan favorit mereka, dan jika ini terus berkurang maka jumlah hewan akan sangat menderita.

Model iklim saat ini memproyeksikan bahwa 80 persen koloni akan ‘semu punah’ pada akhir abad ini.

Ini adalah saat populasi mungkin akan punah bahkan jika masih ada individu yang hidup. 

Bahkan di bawah skenario terbaik, dengan peningkatan suhu global 2,7°F (1,5°C), para ahli mengatakan populasi penguin kaisar diperkirakan akan berkurang setidaknya 31 persen selama tiga generasi berikutnya. 

Dr Peter Fretwell dari Survei Antartika Inggris, yang mempelajari satwa liar dari luar angkasa dan merupakan penulis utama penelitian untuk mengungkap koloni baru ini, mengatakan: “Ini adalah penemuan yang menarik.”

“Gambar satelit baru dari garis pantai Antartika telah memungkinkan kami menemukan banyak koloni baru.”

“Dan sementara ini adalah kabar baik, seperti banyak situs yang baru ditemukan, koloni ini kecil dan berada di wilayah yang sangat terpengaruh oleh hilangnya es laut baru-baru ini.”

Selama 15 tahun terakhir, para ilmuwan Survei Antartika Inggris (BAS) telah mencari koloni penguin baru dengan mencari noda guano mereka di atas es pada citra satelit. 

Penguin kaisar membutuhkan es laut untuk berkembang biak dan berada di daerah yang sangat sulit dipelajari karena terpencil dan seringkali tidak dapat diakses serta dapat mengalami suhu serendah −76°F (−60°C). 

Dr Fretwell dan timnya  mempelajari gambar dari Sentinel 2 Komisi Eropa, salah satu satelit pengamatan Bumi yang membentuk Program Copernicus. 

Ini kemudian dibandingkan dan dikonfirmasi oleh gambar beresolusi tinggi dari satelit MAXAR WorldView3.

Penemuan koloni penguin kaisar sebelumnya menunjukkan celah di antara mereka, membuat para ilmuwan menduga bahwa kelompok ingin menjaga jarak setidaknya 60 mil (100 km) di antara mereka. 

Meskipun tidak mungkin menghitung individu penguin dari orbit, para ahli dari BAS dapat memperkirakan jumlah koloni dari ukuran kawanan burung, dari mana mereka mendapatkan angka 500 dari penemuan baru.

Pada tahun 2020, para peneliti BAS sekali lagi menggunakan citra pemetaan satelit untuk menetapkan bahwa Antartika adalah rumah bagi 20 persen lebih banyak koloni penguin daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Mereka melihat 11 koloni penguin kaisar baru, tiga di antaranya telah diidentifikasi sebelumnya tetapi tidak pernah dikonfirmasi. 

Pada saat itu diperkirakan benua tersebut memiliki antara 265.500 dan 278.500 pasangan kawin. 

Namun, para peneliti memperingatkan bahwa sebagian besar koloni yang baru ditemukan terletak di tepi wilayah perkembangbiakan kaisar, di lokasi yang kemungkinan besar akan hilang karena iklim menghangat.