Ilmuwan Mencari Cara untuk Menghidupkan Spesies Dodo yang Telah Punah

Berita Baru, Amerika Serikat – Dodo adalah salah satu makhluk burung punah paling terkenal di planet ini tetapi  apakah ada kemungkinan ia dapat hidup kembali?

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 13 Februari, Nah, dengan kemajuan dalam ilmu pengetahuan dan berkat pengurutan pertama yang berhasil dari seluruh genom burung yang tidak bisa terbang tahun lalu , para ahli berpikir bahwa itu adalah suatu kemungkinan.

Startup AS Colossal Biosciences, yang berbasis di Dallas, Texas, baru saja mengungkapkan rencana untuk ‘memusnahkan’ dodo lebih dari 350 tahun setelah musnah dari pulau Mauritius pada abad ke-17.

Perusahaan akan menyuntikkan  $ 150 juta (Rp. 2.2 Triliun) ke dalam proyek baru, yang akan berjalan seiring dengan usaha yang diumumkan sebelumnya untuk mengembalikan mammoth berbulu dan harimau Tasmania yang telah punah .

Untuk mencapai prestasi tersebut, para ilmuwan pertama-tama harus mengurutkan seluruh genom dodo dari spesimen tulang dan fragmen lainnya, yang kini telah dilakukan.

Selanjutnya, mereka harus mengedit gen sel kulit kerabat dekat yang masih hidup, yang dalam kasus dodo adalah merpati Nicobar, sehingga genomnya cocok dengan burung yang telah punah.

Sel yang diubah secara genetik ini kemudian harus digunakan untuk membuat embrio dengan cara yang sama seperti Dolly si Domba pada tahun 1996 dan melahirkan ibu pengganti yang masih hidup.

Para ilmuwan berharap anak ayam yang menetas akan menyerupai sesuatu antara merpati Nikobar dan dodo.

Mereka menargetkan untuk melahirkannya dalam enam tahun ke depan. 

Namun, ahli yang memimpin proyek de-extinction dodo ahli paleogenetik Beth Shapiro memperingatkan bahwa tidak mudah untuk menciptakan kembali ‘hewan yang hidup, bernapas, sebenarnya’ dalam bentuk burung setinggi 3 kaki (satu meter).

Timnya yang mengurutkan seluruh genom burung untuk pertama kalinya pada Maret 2022, setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun berjuang untuk menemukan DNA yang terawetkan dengan cukup baik.  

‘Mamalia lebih sederhana,’ kata Profesor Shapiro, dari University of California, Santa Cruz.

“Jika saya memiliki sel dan itu hidup di piring di lab dan saya mengeditnya sehingga memiliki sedikit DNA Dodo, bagaimana saya kemudian mengubah sel itu menjadi hewan yang hidup, bernapas, dan sebenarnya?”

“Cara kita melakukan ini adalah dengan mengkloningnya, pendekatan yang sama yang digunakan untuk membuat Domba Dolly, tapi kita tidak tahu bagaimana melakukannya dengan burung karena seluk-beluk jalur reproduksi mereka.”

Dia menambahkan: “Jadi perlu ada pendekatan lain untuk burung dan ini adalah salah satu rintangan teknologi yang sangat mendasar dalam de-extinction.”

“Ada kelompok yang bekerja pada pendekatan yang berbeda untuk melakukan itu dan saya memiliki sedikit keraguan bahwa kita akan sampai di sana tetapi itu adalah rintangan tambahan untuk burung yang tidak kita miliki untuk mamalia.”

Dodo mendapatkan namanya dari kata Portugis untuk ‘bodoh’, setelah penjajah mengejek kurangnya rasa takut terhadap pemburu manusia. 

Itu juga menjadi mangsa kucing, anjing, dan babi yang dibawa oleh para pelaut yang menjelajahi Samudra Hindia.

Karena spesies tersebut hidup dalam isolasi di Mauritius selama ratusan tahun, burung tersebut tidak memiliki rasa takut, dan ketidakmampuannya untuk terbang membuatnya menjadi mangsa yang mudah.

Penampakannya yang terakhir dikonfirmasi adalah pada tahun 1662 setelah para pelaut Belanda pertama kali melihat spesies tersebut hanya 64 tahun sebelumnya pada tahun 1598.

Sejak diluncurkan pada September 2021, Colossal Biosciences telah mengumpulkan dana sebesar $225 juta (Rp. 3.4 Triliun) untuk mendukung inisiatifnya.

Profesor Saphiro, yang juga ahli paleogenetik utama perusahaan, mengatakan: “Dodo adalah contoh utama dari spesies yang punah karena kita manusia membuat mereka tidak mungkin bertahan hidup di habitat aslinya.”

“Setelah berfokus pada kemajuan genetik dalam DNA purba sepanjang karier saya dan sebagai orang pertama yang sepenuhnya mengurutkan genom dodo, saya senang bekerja sama dengan Colossal dan orang-orang Mauritius dalam de-extinction dan akhirnya meliarkan kembali dodo.”

“Saya sangat menantikan untuk memajukan alat penyelamatan genetik yang berfokus pada burung dan konservasi burung.”

Colossal hari ini mengungkapkan telah menerima $150 juta (£121 juta) dalam pendanaan yang menurut perusahaan memungkinkannya untuk meluncurkan  Avian Genomics Group.

“Ini akan mengejar kepunahan Dodo yang ikonik, spesies burung yang musnah dari ekosistem aslinya, Mauritius, sebagai akibat langsung dari pemukiman manusia dan persaingan ekosistem pada tahun 1662,” tambah perusahaan itu.

“The World Wildlife Fund menemukan bahwa dalam 50 tahun terakhir, populasi satwa liar bumi telah jatuh rata-rata 69 persen di tangan manusia,” kata Ben Lamm, co-founder dan CEO Colossal. 

“Dengan mengumpulkan pemikiran paling cerdas di bidang investasi, genomik, konservasi, dan biologi sintetik, kami memiliki kesempatan untuk membalikkan hilangnya keanekaragaman hayati yang diakibatkan oleh manusia sambil mengembangkan teknologi untuk konservasi dan perawatan kesehatan manusia.”

“Kami merasa terhormat untuk didukung oleh kelompok investor yang berdedikasi dan beragam dan bersemangat untuk bekerja membawa spesies tambahan kembali ke planet ini.”

Menurut Lab Ornitologi Cornell, populasi burung dunia telah menurun lebih dari tiga miliar dalam 50 tahun terakhir. 

Daftar Merah IUCN sekarang juga mengkategorikan lebih dari 400 spesies burung sebagai punah, punah di alam liar, atau sangat terancam punah. 

Colossal mengatakan sedang dalam misi untuk ‘membalikkan statistik yang mengejutkan ini melalui teknik penyelamatan genetik dan perangkat pemusnahan kepunahannya’.

Pengumuman terbaru perusahaan datang kurang dari satu setengah tahun setelah mengumumkan rencana untuk memusnahkan dua spesies terkenal lainnya: mammoth berbulu dan harimau Tasmania. 

Yang terakhir, juga dikenal sebagai tyhlacine, menjelajahi Bumi selama jutaan tahun sebelum dimusnahkan oleh perburuan manusia pada tahun 1930-an.

Setelah menyebar di seluruh Australia dan New Guinea, harimau Tasmania menghilang dari daratan sekitar 3.000 tahun yang lalu.

Sudah lama dianggap bahwa ini karena persaingan dengan manusia dan anjing.

Populasi yang tersisa – terisolasi di pulau Tasmania – diburu hingga punah pada awal abad ke-20 dan individu terakhir yang diketahui mati di Kebun Binatang Hobart pada tahun 1936.

Woolly mammoth, sementara itu, dapat dihidupkan kembali dari kepunahan dalam waktu enam tahun dalam bentuk hibrida gajah-mammoth , saran perusahaan itu.