Komponen Plastik Banyak Ditemukan dalam Kotoran Hewan Liar di Inggris

Berita Baru, Inggris – Sebuah studi baru menunjukkan, beberapa satwa liar di Inggris, termasuk hewan landak, tikus dan tikus kayu, ternyata banyak menelan partikel plastik.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 15 Juli, Para peneliti telah mengambil sampel lebih dari 200 kotoran dari tujuh spesies satwa liar di Inggris dan Wales, dengan bantuan dari masyarakat sekitar.

Mereka mengidentifikasi adanya molekul polimer plastik dalam empat dari tujuh spesies, termasuk landak Eropa, tikus kayu, tikus lapangan dan tikus coklat.

Ini adalah pertama kalinya mikroplastik ditemukan di salah satu spesies ini.

Beberapa partikel adalah mikroplastik (plastik dengan diameter kurang dari 0,2 inci) sementara yang lain adalah serat mikro (serat sintetis dengan diameter di bawah 0,0004 inci).

Gambar fragmen polimer plastik yang diambil dari sampel satwa liar – A) protein A helix film, B) polyethylene, C) polyethylene, D) polypropylene, E) polyester, F) polynorbornene

Studi ini dilakukan oleh para ahli di University of Sussex, Mamalia Society dan University of Exeter dan diterbitkan dalam Science of the Total Environment.

“Landak Eropa mengkonsumsi cacing tanah dan penelitian sebelumnya telah menemukan bahwa cacing ini juga mengandung mikroplastik,” kata penulis studi Profesor Fiona Mathews di University of Sussex.

“Jadi kita benar-benar membutuhkan penelitian lebih lanjut untuk menetapkan skala dan rute paparan lebih tepat, dan untuk menilai prevalensi pada spesies predator yang memakan mamalia kecil, sehingga kita dapat mengambil langkah-langkah yang memadai untuk mencoba melindungi satwa liar kita yang mengonsumsi bahan dari plastik.”

Penulis studi Emily Thrift di University of Sussex mengatakan kepada MailOnline bahwa manusia “pasti bertanggung jawab” atas konsumsi plastik ini.

“Sejumlah besar polynorbornene dari ban, poliester dari tekstil dan polietilen dari kemasan sekali pakai menunjukkan hal ini,” katanya.

“Industri yang menggunakan plastik dalam jumlah besar seperti pertanian, fashion cepat dan supermarket semuanya berdampak pada satwa liar asli kita seperti dalam penelitian ini dengan landak yang terancam punah.”

“Penggunaan plastik ini merusak ekosistem terestrial dan spesies yang hidup di dalamnya, oleh karena itu, kita harus bekerja untuk mengurangi jumlah plastik yang digunakan dalam kehidupan kita sehari-hari.”

Landak dan tikus menjadi sering menggunakan kantong plastik di sarangnya, karena tahan air, mereka cenderung membuat kandang dengan menggunakan giginya sehingga bisa menelan plastik.

Mereka bisa terjebak dalam plastik, dan juga harus mengunyah plastik tersebut agar bebas.

“Kami tahu hewan yang mencoba mendapatkan makanan dari pembungkus sandwich yang berserakan, misalnya, akhirnya memakan plastik,” kata Thrift.

“Ini sangat mengkhawatirkan karena kami ingin landak, yang merupakan salah satu satwa liar Inggris yang paling terkenal dan paling dicintai, memakan cacing tanah, bukan plastik.”

Untuk penelitian ini, para peneliti dan sukarelawan menggunakan perangkap manusiawi untuk menangkap satwa liar di Inggris dan Wales, dan mengumpulkan 261 sampel feses.

Lokasi termasuk Bolton, Brighton, Cambridge, Tunbridge Wells, Nottingham, Newton Ferrers di Devon dan Saint Florence di Wales.

Sampel mewakili tujuh spesies berupa landak Eropa, tikus kayu, tikus lapangan, tikus coklat, kelinci, tikus bank dan tikus kerdil.

Untuk menemukan plastik dalam sampel, peneliti menggunakan mikroskop inframerah di laboratorium, yang mentransmisikan panjang gelombang cahaya inframerah untuk menembus sampel.

Secara keseluruhan, 43 sampel (16,5 persen) ditemukan adanya “positif plastik.”

Dari 43 sampel feses yang positif plastik, 36 berasal dari landak Eropa, empat dari tikus kayu, dua dari tikus lapangan dan satu dari tikus coklat.

Tidak ditemukan plastik untuk jenis tikus bank (13 sampel), kelinci (lima sampel), atau tikus kerdil (dua sampel); namun, jumlah sampel yang diambil dari spesies ini relatif sedikit dibandingkan dengan hewan lain.

Plastik yang tertelan terjadi pada spesies dengan kebiasaan makan yang berbeda (herbivora, insektivora, dan omnivora) dan lokasi (perkotaan versus non-perkotaan).

“Sangat mengkhawatirkan bahwa jejak plastik tersebar begitu luas di berbagai lokasi dan spesies dengan kebiasaan makan yang berbeda,” kata Thrift.

“Ini menunjukkan bahwa plastik bisa menembus ke semua area lingkungan kita dengan cara yang berbeda.”

Secara keseluruhan, 20 jenis polimer plastik dan dua jenis bahan alami (sutra dan zein) telah diidentifikasi oleh para peneliti.

Jenis yang paling umum diidentifikasi adalah poliester, polietilen (banyak digunakan dalam kemasan sekali pakai), dan polinorbornene (terutama digunakan dalam industri karet).

Poliester menyumbang 26,7 persen dari fragmen yang diidentifikasi, dan ditemukan di semua spesies yang positif plastik, kecuali tikus kayu.

Lebih dari seperempat dari plastik yang ditemukan (27 persen) juga dapat terurai secara hayati atau bioplastik, yang berarti mereka dapat dipecah oleh organisme.

Tetapi meskipun bioplastik dapat terdegradasi lebih cepat daripada polimer, mereka masih dapat dicerna oleh mamalia kecil dan penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menyelidiki dampak biologisnya.

Para peneliti juga menemukan kepadatan plastik yang dikeluarkan, yaitu 3,2 partikel per 10g bahan feses kering, ini sebanding dengan yang dilaporkan dalam penelitian pada manusia.

Sebagai contoh, sebuah studi tahun 2019 oleh para peneliti di Austria menemukan konsentrasi mikroplastik rata-rata 20 buah dalam sampel tinja delapan orang.

Penulis studi Dr Adam Porter, seorang ilmuwan kelautan di University of Exeter, mengatakan mikroplastik sebagian besar diketahui menyusup ke wilayah laut, kemungkinan karena barang-barang plastik sangat mudah diangkut oleh arus.

“Di Inggris, polusi plastik sering tampak seperti masalah di tempat lain ketika sebagian besar gambar adalah garis pantai yang tercemar dari lanskap tropis, atau organisme karismatik seperti kura-kura atau singa laut,” kata Dr Porter.

“Studi ini membawa fokus ke rumah, ke tanah kita dan di beberapa spesies mamalia yang kita cintai. Lebih jauh lagi, ini menunjukkan bahwa jumlah sampah plastik yang kita hasilkan berdampak.”

“Kita harus mengubah hubungan kita dengan plastik bersama-sama; beralih dari barang-barang sekali pakai dan beralih ke penggantian plastik untuk alternatif yang lebih baik dan membangun ekonomi yang benar-benar sirkular.”