Lebah Madu Jenis Baru ini Dapat Lebih Tahan Terhadap Serangan Parasit

Berita Baru, Amerika Serikat – Jenis lebah madu baru telah dikembangkan oleh peneliti untuk melawan parasit terbesarnya dengan “membuang” larva mereka yang terinfestasi dari sarang koloninya.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, pada 18 April, lebah telah dibiakkan secara selektif selama lebih dari 20 tahun untuk melawan tungau parasit Varroa, yang telah menjadi ancaman utama mereka selama setengah abad.

Para peneliti menemukan bahwa ketika lebah dibiakkan untuk mengidentifikasi dan menghilangkan tungau Varroa, yang dapat memberi makan dan hidup pada lebah dewasa tetapi kebanyakan menargetkan larva ada peningkatan dua kali lipat dalam kelangsungan hidup koloni.

Para ahli menemukan, lebah tahan tungau lebih dari dua kali lebih mungkin untuk hidup melalui musim dingin daripada koloni lebah yang standar.

Mereka berharap penelitian mereka akan memberikan langkah maju yang besar dalam perang global melawan tungau Varroa, yang telah menyebar ke semua benua kecuali Australia dan Antartika.

Tungau menempel pada perut bagian bawah lebah dan menghisap cairan tubuh mereka, yang pada akhirnya bisa berakibat fatal.

Mereka terutama memberi makan dan bereproduksi pada larva di induk yang sedang berkembang, menyebabkan malformasi dan melemahnya lebah madu serta menularkan banyak virus.

Dalam studi oleh universitas Louisiana dan Exeter, dan Layanan Penelitian Pertanian dari Departemen Pertanian AS (USDA) lebah ‘Pol-line’ dibiakkan untuk ketahanan terhadap tungau sebagai bagian dari program pemuliaan 20 tahun yang ketat.

Mereka kemudian diujicobakan bersama dengan varietas standar dalam operasi penyerbukan skala besar.

Lebah tahan tungau memiliki tingkat kelangsungan hidup 60 persen selama musim dingin, dibandingkan dengan 26 persen untuk lebah madu yang standar.

Yang terakhir mengalami kerugian yang tinggi kecuali perawatan miticide kimia yang ekstensif digunakan.

“Tungau Varroa adalah ancaman terbesar bagi koloni lebah madu yang dikelola secara global,” kata Dr Thomas O’Shea-Wheller, dari Institut Lingkungan dan Keberlanjutan di Kampus Penryn Exeter di Cornwall.

“Sejauh ini, metode baru untuk mengendalikan tungau dan penyakit yang dibawanya memiliki keberhasilan yang terbatas, dan tungau menjadi semakin kebal terhadap perawatan kimia, Ini adalah bom waktu yang berdetak.”

“Dengan membiakkan lebah secara selektif yang mengidentifikasi dan menghilangkan tungau dari koloni mereka, penelitian kami menemukan pengurangan jumlah tungau yang signifikan, dan yang terpenting, peningkatan dua kali lipat dalam kelangsungan hidup koloni.”

Dia menambahkan: “Meskipun ini adalah percobaan skala besar pertama, pengembangbiakan dan penggunaan lebah ini secara terus menerus telah menunjukkan hasil yang menjanjikan secara konsisten.”

“Perlawanan semacam ini memberikan solusi alami dan berkelanjutan untuk ancaman yang ditimbulkan oleh tungau Varroa, dan tidak bergantung pada bahan kimia atau intervensi manusia.”

Penelitian ini dilakukan di tiga negara bagian AS, yaitu Mississippi, California, dan North Dakota di mana peternak lebah komersial memindahkan puluhan ribu koloni setiap tahun untuk menyediakan penyerbukan untuk pertanian skala besar.

Tungau Varroa berasal dari Asia, jadi lebah madu Eropa, atau spesies yang paling umum dipelihara untuk penyerbukan tidak berevolusi bersama mereka, dan oleh karena itu tidak memiliki daya tahan yang efektif terhadap tungau.

Seperti manusia, lebah yang dikelola sebagian besar ‘terpisah’ dari seleksi alam, kata Dr O’Shea-Wheller, sehingga mereka tidak dapat mengembangkan resistensi seperti di alam liar.

Namun, lebah yang dikelola terkadang merespons tungau (yang berkembang biak dalam sel larva lebah) dengan mengeluarkan larva yang terinfestasi, dapat membunuh larva dan tungau, dalam perilaku yang dikenal sebagai Varroa-sensitive hygiene (VSH).

Dengan pembiakan selektif untuk sifat ini, koloni dapat diproduksi yang secara otomatis melindungi diri dari infestasi, sambil mempertahankan ukuran koloni yang besar dan produksi madu yang cukup.

“Hal yang hebat tentang sifat khusus ini adalah bahwa kami telah mempelajari lebah madu dari semua jenis mengekspresikannya pada tingkat tertentu, jadi kami tahu bahwa dengan alat yang tepat, itu dapat dipromosikan dan dipilih untuk semua lebah,” kata peneliti biologi molekuler. Dr Michael Simone-Finstrom, dari Layanan Penelitian Pertanian USDA.

Kelangsungan hidup koloni selama musim dingin sangat penting bagi peternak lebah, karena lebah madu sangat diminati di awal musim semi, sebagai waktu penting untuk penyerbukan tanaman bernilai tinggi seperti almond.

Studi ini juga memeriksa tingkat virus yang terkait dengan tungau Varroa di koloni lebah.

Koloni yang dibiakkan untuk resistensi Varroa menunjukkan tingkat yang lebih rendah dari tiga virus utama (DWV-A, DWV-B, dan CBPV).

Namun menariknya, ketika diperiksa secara terpisah dari tingkat infestasi tungau, virus ini bukanlah prediktor kuat hilangnya koloni.

“Banyak penelitian difokuskan pada virus, dengan mungkin tidak cukup fokus pada tungau itu sendiri,” kata Dr O’Shea-Wheller.

“Virus itu jelas penting, tetapi kita perlu mengambil langkah mundur dan ketat dalam memberikan hasil praktis terbaik, karena jika Anda mengendalikan tungau, Anda secara otomatis mengendalikan virus yang ditularkannya.”

Dr O’Shea-Wheller mengatakan pengembangbiakan dan pengujian lebah mahal dan membutuhkan waktu, tetapi pengembangbiakan lebah tahan tungau hemat biaya dalam jangka panjang, dan kemungkinan menjadi satu-satunya solusi berkelanjutan untuk menangani pandemi Varroa.