Misi NASA untuk Menyelamatkan Teleskop Hubble di Luar Angkasa

Berita Baru, Internasional – Teleskop Hubble telah bertahan lebih dari tiga dekade dan merupakan teleskop luar angkasa paling ikonik di dunia.

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 4 Januari, tindakan harus segera diambil oleh NASA, karena orbit Hubble akan terus menurun sebelum akhirnya jatuh ke atmosfer bumi dan terbakar, ini kemungkinan besar terjadi di tahun 2030-an. 

Sejak terakhir dilayani oleh program pesawat ulang-alik NASA yang sekarang sudah pensiun pada tahun 2009, observatorium berusia 32 tahun itu telah turun sekitar 15 mil (25 km).

Hubble saat ini mengelilingi Bumi pada ketinggian 335 mil (540 km) tetapi NASA ingin mendapatkannya kembali hingga 372 mil (600 km), di mana posisinya semula ketika diluncurkan pada tahun 1990.

Untuk mencapai ini, badan antariksa AS telah mengajukan permintaan ide.

Ia ingin menggunakan pesawat ruang angkasa pribadi untuk membantu meningkatkan orbit Hubble dan memperluas misinya sehingga dapat terus bekerja bersama teleskop James Webb baru milik NASA senilai $10 miliar (£7,4 juta).

Awal tahun ini SpaceX milik Elon Musk mengajukan proposal untuk menggunakan kapsul Naga yang akan cocok dengan apa yang biasa dilakukan oleh pesawat ulang-alik dan memberi Hubble perpanjangan umurnya.

NASA mengatakan pada saat itu akan mengeksplorasi ini dalam studi kelayakan, tetapi sekarang telah mengeluarkan Permintaan Informasi dari semua perusahaan swasta tentang bagaimana teleskop ruang angkasa dapat ‘ditingkatkan kembali’ ke orbit yang lebih tinggi.

Mereka akan dapat mengusulkan studi servis Hubble mereka sendiri berdasarkan penggunaan roket atau pesawat ruang angkasa yang berbeda.

Permintaan akan tetap terbuka hingga 24 Januari 2023.

“Studi ini adalah contoh menarik dari pendekatan inovatif yang sedang dieksplorasi NASA melalui kemitraan swasta-publik,” kata Thomas Zurbuchen, administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Sains di NASA HQ.

“Seiring pertumbuhan armada kami, kami ingin menjajaki berbagai peluang untuk mendukung misi sains yang paling kuat dan superlatif.”

Selain membantu Hubble, jika solusi dapat dicapai maka misi pesawat luar angkasa lain dan satelit yang lebih tua dapat diperpanjang, terutama yang berada di orbit dekat Bumi.

Awal tahun ini manajer proyek Hubble Patrick Crouse mengatakan para insinyur dapat dengan mudah menambahkan ‘dengan mudah 15 hingga mungkin 20 tahun kehidupan orbit ke misi’ jika mereka dapat membuat Hubble kembali hingga 372 mil (600 km) di atas Bumi.

Tahun lalu, para insinyur harus memperbaiki kerusakan terburuk dalam beberapa tahun untuk mencapai observatorium terkenal, yang telah melakukan lebih dari 1,5 juta pengamatan, menghasilkan publikasi sekitar 19.000 makalah penelitian ilmiah.

Para ahli menghabiskan lebih dari sebulan untuk menyelidiki penyebab masalah dengan komputer muatan, yang membantu mengendalikan instrumen sains onboard.

Tahun ini saja, Hubble telah mencitrakan satu-satunya bintang terjauh di alam semesta dan komet terbesar yang pernah diidentifikasi.

Penerusnya, James Webb Space Telescope, diluncurkan pada Hari Natal tahun lalu dan memulai operasi sains pada Juli. Namun, para astronom selalu mengatakan mereka mengantisipasi kedua observatorium bekerja sama selama beberapa tahun.

Namun, meski prospek untuk memperpanjang umur Hubble menarik, Zurbuchen memperingatkan bahwa hal itu masih tidak mungkin dilakukan.

Saya ingin benar-benar jelas, kami tidak mengumumkan tanggal, atau bahwa kami pasti akan melanjutkan rencana seperti ini. Tapi kami ingin melakukan studi untuk melihat apa yang benar-benar layak,’ katanya pada bulan September.

Kapsul Naga SpaceX saat ini digunakan untuk membawa astronot ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, tetapi pergi ke Hubble akan menjadi tantangan yang berbeda.

Studi kelayakan oleh perusahaan Musk tidak hanya terbatas pada peningkatan orbit teleskop. Ini juga akan memeriksa bagaimana SpaceX dapat mengirim kru komersial di salah satu kapsul Naganya untuk melayani beberapa perangkat keras Hubble.

Ini bisa termasuk mengganti giroskop yang digunakan untuk mengarahkan teleskop ke bintang dan galaksi, yang sebelumnya menunjukkan bahwa mereka dapat gagal seiring waktu.

“SpaceX dan Program Polaris ingin memperluas batas teknologi saat ini dan mengeksplorasi bagaimana kemitraan komersial dapat secara kreatif memecahkan masalah rumit yang menantang,” kata Jessica Jensen, wakil presiden operasi & integrasi pelanggan di SpaceX. 

“Misi seperti melayani Hubble akan membantu kita memperluas kemampuan ruang angkasa untuk akhirnya membantu kita semua mencapai tujuan kita untuk menjadi peradaban multiplanet penjelajah ruang angkasa.”

Studi tersebut diperkirakan akan memakan waktu sekitar enam bulan untuk diselesaikan, setelah itu pejabat NASA akan menentukan apakah layak untuk mulai merencanakan misi untuk memperpanjang umur Hubble. 

“Kami tidak akan bertahan selamanya, tetapi kami berusaha bertahan selama mungkin,” tambah Crouse.