Peneliti Astronomi Menemukan Exomoon Pertama

Berita Baru, Internasional – Para astronom berpikir mereka telah menemukan ‘exomoon’ atau bulan yang ada di luar tata surya kita berdasarkan data dari teleskop luar angkasa Kepler NASA.

Dilansir dari Dailymail.co.uk, Dalam sebuah makalah baru, para ahli melaporkan penemuan benda misterius yang hampir tiga kali ukuran Bumi, yang mereka anggap sebagai exomoon.

Diameternya lebih dari 20.500 mil, dibandingkan dengan diameter Bumi yang hanya 7.900 mil.

Ini mengorbit planet seukuran Jupiter yang disebut Kepler 1708b di tata surya lain, 5.500 tahun cahaya dari Bumi.

Keberadaan exomoon belum dapat dikonfirmasi secara resmi, meskipun calon potensial pertama telah diidentifikasi empat tahun lalu.

Karena eksomoon tidak dapat dicitrakan secara langsung, kehadiran mereka disimpulkan ketika mereka lewat di depan sebuah bintang, meredupkan cahaya bintang untuk sesaat.

Pengamatan dari teleskop luar angkasa lain, seperti Hubble, akan diperlukan untuk memverifikasi penemuan tersebut, sebuah proses yang bisa memakan waktu bertahun-tahun.

Jika dikonfirmasi, penampakan baru bisa berarti bahwa exomoon sama umum di alam semesta seperti exoplanet (planet di luar tata surya kita).

Penemuan ini dipimpin oleh Profesor David Kipping dan Cool Worlds Lab-nya di Universitas Columbia dan telah diterbitkan di Nature Astronomy.

“Para astronom telah menemukan lebih dari 10.000 kandidat exoplanet sejauh ini, tetapi exomoons jauh lebih menantang,’ kata Profesor Kipping, yang telah menghabiskan dekade terakhir berburu exomoons. “Mereka terra incognita.”

Mengkonfirmasi benda misterius yang mengorbit Kepler 1708b sebagai exomoon bisa memakan waktu lama, mengingat penampakan exomoon pertama kali empat tahun lalu masih menunggu konfirmasi.

Verifikasi calon terbaru ini bisa sama panjang dan kontroversialnya, menurut tim.

“Proses konfirmasi akan melibatkan tinjauan sejawat dan di luar konsensus ilmiah di antara komunitas astronomi,” kata Profesor Kipping kepada MailOnline.

“Konfirmasi akan membutuhkan pengamatan di masa depan dalam kasus ini.”

Profesor Kipping dan timnya telah melihat sampel planet raksasa gas terdingin yang ditangkap oleh Kepler, yang dinonaktifkan pada tahun 2018.

Setelah memindai 70 planet secara mendalam, mereka hanya menemukan satu kandidat Kepler 1708b dengan sinyal seperti bulan.

“Ini sinyal yang keras kepala,’ kata Profesor Kipping. ‘Kami melemparkan wastafel dapur ke benda ini, tetapi itu tidak mau hilang.”

Eric Agol, seorang profesor astronomi di University of Washington, mengatakan dia ragu bahwa sinyal terbaru ini akan menjadi nyata, tetapi yang lain terdengar lebih optimis.

“Mungkin hanya fluktuasi data, baik karena bintang atau kebisingan instrumental,” kata Profesor Agol.

Michael Hippke, astronom independen di Jerman, mengatakan penemuan baru ini ‘adalah ilmu yang terbaik’.

“Kami menemukan objek yang menarik, membuat prediksi, dan mengkonfirmasi kandidat exomoon atau mengesampingkannya dengan pengamatan di masa depan,” katanya.

“Saya sangat senang melihat calon exomoon kedua, meskipun sangat disayangkan hanya dua transit yang terpantau. Lebih banyak data akan sangat keren.”

Kepler 1708b adalah dunia 5.500 tahun cahaya dari Bumi ke arah konstelasi Cygna dan Lyra.

Potensi exomoon yang baru ditemukan adalah sekitar sepertiga lebih kecil dari kemungkinan exomoon seukuran Neptunus yang sebelumnya ditemukan oleh Profesor Kipping dan rekan-rekannya mengorbit planet seukuran Jupiter yang serupa, Kepler 1625b, dilaporkan dalam makalah penelitian 2018.

Kedua kandidat kemungkinan terbuat dari gas yang menumpuk di bawah tarikan gravitasi yang disebabkan oleh ukurannya yang sangat besar.

Mereka juga mungkin bahkan memulai kehidupan sebagai planet, hanya untuk ditarik ke orbit planet yang lebih besar seperti Kepler 1625b atau Kepler 1708b.

Kedua bulan potensial terletak jauh dari bintang induknya, di mana gravitasinya lebih kecil untuk menarik planet dan melepaskan bulannya.

Faktanya, para peneliti mencari planet gas raksasa yang dingin pada orbit yang luas dalam pencarian mereka untuk exomoons justru karena analog di tata surya kita, Jupiter dan Saturnus, memiliki lebih dari seratus bulan di antara mereka.

Jika bulan-bulan lain ada di luar sana, mereka kemungkinan akan lebih kecil dan lebih sulit dikenali.

“Deteksi pertama dalam survei apa pun umumnya adalah yang aneh,’ kata Profesor Kipping. ‘Yang besar yang paling mudah dideteksi dengan sensitivitas kami yang terbatas.”

Exomoons memesona para astronom karena alasan yang sama seperti exoplanet, mereka memiliki potensi untuk mengungkapkan bagaimana dan di mana kehidupan mungkin muncul di alam semesta.

Para astronom ingin tahu bagaimana eksomoon ini terbentuk, apakah mereka dapat menopang kehidupan, dan peran apa, jika ada, yang mereka mainkan dalam membuat planet inang mereka layak huni.

Profesor Kipping mengenang bagaimana keberadaan eksoplanet disambut dengan skeptisisme yang sama seperti eksomoon saat ini.

“Planet-planet itu asing dibandingkan dengan sistem rumah kita,’ katanya. ‘Tapi mereka telah merevolusi pemahaman kita tentang bagaimana sistem planet terbentuk.”