Penemuan Spesies Dinosaurus Baru yang Hidup 99 Juta Tahun Lalu

Berita Baru, Amerika Serikat – Para ilmuwan telah menemukan dinosaurus baru, dinamai Janus, dewa perubahan Romawi bermuka dua, karena keahliannya bertahan dalam fase prasejarah Amerika Utara yang kacau dan berkembang pesat. 

Dilansir dari Dailymail.co.uk pada 16 Juni, Ciri makhluk yang paling menarik, menurut para peneliti, adalah rahang yang luar biasa kuat, yang dikembangkan untuk memanfaatkan pertumbuhan vegetasi baru yang lebat.

Temperatur global sangat tinggi selama periode pertengahan Cretaceous ini, kira-kira 99 juta tahun yang lalu, sehingga hutan hujan muncul dari kutub bumi.

Naiknya permukaan laut memadati dinosaurus ke dalam persaingan sengit untuk mendapatkan makanan dan wilayah. Dan dalam kondisi inilah spesies yang baru ditemukan di Amerika Utara ini,  Iani smithi , bertarung melawan tyrannosaurus berbulu dan paruh bebek awal yang datang dari Asia .

Ahli paleontologi dengan North Carolina State University menggali kerangka yang hampir lengkap dari spesimen remaja Iani smithi di Utah’s Cedar Mountain Formation,  kuburan dinosaurus yang terkenal .  

Rahang yang luar biasa kuat dari pemakan tumbuhan Iani smithi  dikemas dengan gigi spatulate atau ‘mirip sekop’ raksasa, para ilmuwan menemukan, dengan masing-masing gigi memiliki hingga 12 ‘punggung sekunder.’ 

Ahli paleontologi percaya bahwa Iani sangat membutuhkan setiap punggungan tambahan dalam gigitannya untuk menembus bahan tanaman keras yang memenuhi lingkungan subur dan hiper-tropis di pertengahan Kapur Amerika Utara.  

Kenaikan karbon dioksida atmosfer selama pertengahan Kapur, seperti yang dicatat tim dalam laporan peer-review mereka di Iani smithi  untuk  jurnal PLoS ONE, tidak hanya menyebabkan iklim yang lebih hangat dan naiknya permukaan laut, tetapi juga berkembangnya bentuk baru kehidupan tanaman. . 

Para peneliti mengatakan tanaman hijau yang berubah ini mencekik sumber makanan normal bagi banyak spesies dinosaurus pemakan tumbuhan lainnya, yang kurang adaptif dibandingkan Janus-seperti Iani yang berubah bentuk . 

“Kami tahu sesuatu seperti itu hidup di ekosistem ini karena gigi yang terisolasi telah dikumpulkan di sana-sini, tetapi kami tidak menyangka akan menemukan kerangka yang begitu indah,” kata rekan penulis studi tersebut, ahli paleontologi Lindsay Zanno, seorang profesor penelitian asosiasi. di Universitas Negeri Carolina Utara.

‘Memiliki tengkorak yang hampir lengkap sangat berharga untuk menyatukan cerita,’ menurut Zanno, yang juga menjabat sebagai kepala paleontologi di Museum Ilmu Pengetahuan Alam Carolina Utara.

Berbekal pemindaian terperinci dari kerangka spesies baru yang terawat baik dan beberapa analisis statistik yang rumit, Zanno dan timnya sampai pada kesimpulan yang mengejutkan bahwa  Iani smithi  memiliki ciri-ciri yang sama dengan garis keturunan dinosaurus yang jarang, jika pernah terlihat di Amerika Utara. 

‘Kami menemukan Iani  sebagai rhabdodontomorph awal,’ kata Zanno, ‘silsilah ornithopoda yang diketahui hampir secara eksklusif dari Eropa.’ 

‘Baru-baru ini, ahli paleontologi mengusulkan bahwa dinosaurus Amerika Utara lainnya, Tenontosaurus  – yang sama lazimnya dengan sapi di Zaman Kapur Awal – termasuk dalam kelompok ini,’ tambahnya, ‘serta beberapa makhluk Australia.’ 

“Jika  Iani dianggap sebagai rhabdodontomorph,’ menurut Zanno, ‘itu menimbulkan banyak pertanyaan keren.”

Zanno dan rekan penulisnya berspekulasi bahwa Iani mungkin mewakili napas terakhir dari jenisnya di benua Amerika Utara sebelum migrasi dinosaurus berparuh bebek dari Asia mengalahkan mereka dalam ekosistem.

‘ Iani masih hidup selama transisi ini – jadi dinosaurus ini benar-benar melambangkan perubahan planet,’ kata Zanno dalam siaran pers Universitas. “Saya pikir kita semua bisa berhubungan dengan itu.”